Уже когда выехали за городские ворота, Хесс вдруг задумчиво протянул:

– А ведь это шпион… да-а…

– С чего взял? – равнодушно поинтересовался Леван, равномерно работая челюстями (он очень любил жвачку, которую делали из смолы фруктовых деревьев, сахара и белого сока дерева гаяр).

– А сам подумай – зачем ему гнать лошадей в город, если их можно продать и там, этому самому Ворону? Да еще и за хорошие деньги? Смысл какой?

– Ну… мало ли… продаст лошадей – купит чего-нибудь, перепродаст степнякам. Они ведь тоже что-то получают из империи. Ткани, пряности, металл.

– Так он мог продать там, приехать в город и купить то, что ему нужно! Зачем гнать лошадей? Нет, парень, это лазутчик! Приехал на разведку, посмотреть, что тут делается, разведать обстановку. Уверен!

– И что? Надо было сдать его страже? И что можно ему предъявить? То, что он знает о планах Ворона? Только он и сказал, что ничего не знает. А домыслы суду неинтересны. Плевать ему на домыслы. И кроме того, какое тебе дело до империи? Мы вне закона. Мы не служим империи. Наоборот! Она – наш враг! Так что забудь эти глупости и живи, как судьба дает. Плевать на степняков, плевать на империю – пусть лбы себе разбивают, а мы постоим сбоку, в сторонке да посмотрим! Авось и нам что-то перепадет.

– По башке нам перепадет! Приедут они к нашему дому и… что тогда будем делать? Куда бежать? С младенцем и тремя бабами!

– А на кой демон ты покупал трех доходяг? Вот и потащишь на себе! Или горло им перережешь, и в овраг!

– Зачем это я горло буду им резать? С какой стати? В крайнем случае бросить их, и все. Дел-то!

– И поедешь, зная, что сейчас их, там степняки пользуют? Они их изнасилуют, а тем, кто выживет, кишки выпустят! Ты что, не знаешь, как степняки поступают с имперскими женщинами? Если в рабство не угонят, так и сделают. А сделают точно – им больные рабыни не нужны. Так что… лучше уж сами.

– Сваливать отсюда надо, точно Айвар сказал. – Хесс задумчиво посмотрел в сторону степи. – Перережут нам тут глотки, и все. Не отобьемся. И в городе задерживаться нельзя – город не устоит.

– И кто тебя отпустит? Чего несешь-то? Братство на это не согласится. У нас своя работа, и мы будем ее делать, пока живы. И будь что будет.

Парни замолчали и до самого дома уже не говорили ни слова. Настроения не было никакого. Не радовало ни журчание ручья, ни шум водопада, даже улыбка Конора – и то не радовала. Ну… почти не радовала. Хотя он был единственным, кто умел выжимать из них улыбки.

Потом они разгружали лошадей, стреноживали, выпуская попастись, раскладывали привезенные продукты и одежду, а потом сидели за столом, докладывая учителю обо всем, что делали в городе. И обо всем, что узнали, в том числе и от Айвара.

Ангус не был удивлен известием о грядущем нашествии степняков. Это было всегда и будет всегда. Единственное, что беспокоило, – как это самое нашествие повлияет на его планы и на саму жизнь. Он должен жить – пусть даже на мир обрушатся орды демонов из Преисподней! Вот отомстит кому надо, и тогда пускай себе степняки развлекаются, гуляют по империи до тех пор, пока ей это не надоест.

Да, выгонят разбойников в степь – без всякого сомнения. Но и побезобразничать они успеют, бед натворят. И скорее всего, остаться в стороне не удастся. Такое эпическое нашествие затронет всех и вся! Найдут и водопад, и дом возле него, и некоего хромого лекаря, не желающего отдавать звонкие монеты и становиться рабом.

Нет уж, надо что-то делать! А что? Бежать? Куда? В столицу? Хм… а почему бы и нет? Если его все принимают за старика, настолько он уродлив из-за покрывших тело шрамов, тогда чего он боится? Никто не узнает в этом уродливом старике блестящего офицера, выпускника академии, бывшего первого лекаря императора!

Интересно… а так ли Братство заботится о его благополучии, как ему говорили? А что, очень логично получается – рассказать беглецу, что его разыскивают по всем дорогам, посадить в дом, спрятанный в глухомани, и время от времени попугивать рассказами о рыщущих по округе агентах Тайной службы! И будет он вечно сидеть в этой «темнице», отправившись в нее добровольно, и будет еще и благодарен помощникам из Братства!

Хорошая версия. И самое главное – вполне себе укладывается в то представление о Братстве, которое существовало в голове Ангуса. Представление вполне объективное – по крайней мере, так считал Ангус.

Итак, нужно уходить из этого дома. И скорее всего, без ведома Братства. Да, существует возможность, что Братство разрешит переезд в столицу, но… это означает снова оказаться под надзором гильдии убийц! И как они поведут себя дальше – одному Создателю известно. Братство непредсказуемо…

Ну ладно, сбежал. Прошел все таможенные рогатки, обманул Тайную службу, Братство – вот Ангус в столице. И что? На что жить? На какие деньги? Чем зарабатывать? Сейчас он имеет хоть какие-то деньги, вполне неплохие деньги – за яды, за снадобья, за амулеты. А когда переедет? Стоит лишь открыть лавку магических принадлежностей, и все, конец! «Коллеги» с удовольствием сдадут супостата, решившего стать конкурентом. Не имеющего лицензии от гильдии магов, разрешения от магистрата, и вообще – беглого преступника, разыскиваемого государством!

М-да… проблема, однако! И что делать? На весь материк – одна империя, давным-давно поглотившая все независимые королевства. Куда податься? На соседний материк? К дикарям? Да это все равно что отправиться в степь и сдаться падрагам! Если не убьют – таки будешь их рабом до конца жизни! Надо это? Нет уж, дикари исключены. Тогда что остается? Добиваться разрешения Братства и переезжать в столицу. Поговорить с Леваном и… вперед!

Вздохнул, отхлебнул из кружки.

– Леван, послушай, что я тебе хочу сказать…

– Как продвигается ваше обучение?

– Мы учимся. Но особых успехов не ощущаем. Староваты. Но я уже об этом докладывал, Старший Брат.

– Что с ребенком?

– Он жив.

– Я спросил тебя, оправдал ли ребенок наши надежды?

– Я не могу пока дать ответ. Он слишком мал. Будет видно, когда ребенок войдет в разум.

Мужчина помолчал, встал, прохаживаясь по комнате, остановился перед открытой на балкон дверью, замер, заложив руки за спину. Постоял минут пять, с наслаждением вдыхая напоенный ароматом цветущих деревьев воздух, и, будто только сейчас вспомнил о собеседнике, терпеливо дожидавшемся, когда к нему обратятся, резко обернулся:

– Зачем ты испросил неплановой встречи? Что случилось? Должно было случиться что-то невероятное, чтобы ты презрел дисциплину и воспользовался срочным вызовом. Итак, что?

– Мы должны уехать из Ангора, – спокойно, бесстрастно сказал Леван, следя за лицом Белого Веера. – Возможно, что в ближайшем будущем начнется очередное нашествие степняков. В этом случае лекарь и мальчик подвергнутся большой опасности. Мы не сможем уберечь их от смерти.