А остроту копий я ощутил на своей шкуре. Причем эффект достигнут исключительно за счет нанесенных рун, напитанных эфиром. Вкупе с передовыми технологиями по меркам этого мира, Лорем может стать сильнейшей в плане оснащения армией. Паршиво, хотя Эдеа с ними вроде в нормальных отношениях, в отличие от империи.

Новые солдаты если и прибыли, то соваться к нам не планировали. Видимо, основные силы мы вырубили, так что теперь подкрепление само дожидается подкрепления. Не похоже, что местные ждали нападения и были к нему готовы. Тем удивительнее их реакция.

Если бы нас ждали и подготовили нормальную оборону, то все могло закончиться иначе.

— Надо их добить, — произнесла Мор. — Нельзя оставлять в спине столько врагов.

— Мы здесь не за этим. Они ни в чем не виноваты, — возразил я.

— Они одели доспехи и взяли в руки оружие. Значит готовы умереть.

— Никто не готов умирать, — отрезал я.

— Кроме тебя, — фыркнула Смерть.

— Это другое, — разговор зашел не в то русло и я не хотел его продолжать. — Талер усилил их сон. Даже если проснуться, придут в себя не быстро.

— Не с их оснащением.

— Мор, — произнес я жестче, чем планировал. — Мы не будем их добивать. Битва окончена. Я все сказал.

— Зря, — оставила она за собой последнее слово.

Но и стрелять в спящих Лоремцев не стала, что уже радует. Все-таки Смерть есть Смерть. Я даже удивлен, что она меня послушала.

В спину нам не били, однако покидать крепость пришлось под прикрытием облака пепла. Мор щедро пользовалась моим эфиром и сил на заклинание не жалела. Арбалеты щелкали нам в спину, но ни один снаряд так и не попал в цель.

Мы шли по каменистому полю, отдаляясь, все дальше и дальше от маленькой крепости. Скоро за нами отправят погоню, но не страшно. Уже завтра нас здесь не будет. Вряд ли подкрепление к ним прибудет быстро, а текущими силами они не посмеют атаковать нас снова.

Мы шли по безжизненной земле, в окружении трухлявых деревьев и безликих камней. Это место казалось мертвым. Сам воздух тут казался мертвым. Тут не было ничего, ни пожелтевшей травинки, ни случайного жучка. Даже птицы облетали это поле стороной.

Впереди виднелась усадьба, больше похожая на крепость. Она стояла в центре этой высушенной пустоши и казалась давно покинутой. Но я чувствовал, что нам надо именно туда. Напряжение в груди нарастало с каждым шагом.

Ощущение, будто я иду навстречу смерти. Даже не так. Чувство такое, будто бы меня вообще не должно здесь быть. Никого не должно здесь быть. Это поле, эта усадьба, эти земля и воздух. Все это место несовместимо с жизнью.

Словно мы все нарушаем какой-то неписаный закон и за это должна последовать расплата, похуже смерти. Будь я судьей, то незамедлительно развоплотил бы любого, кто посмеет ступить на эту землю. Сделать жизнь не жизнью — вот самое меньшее из наказаний. Не уничтожить, а стереть со всех планов любых реальностей сам факт существования этого существа.

— Мы не приближаемся, — раздался голос Хоупа.

И я понял, что мы действительно идем на месте. Только вот что-то изменилось в самой усадьбе. Она, словно бы, повернулась к нам другим боком.

Обернувшись, я посмотрел на крепость, из которой мы вышли. Так и есть, она оказалась не позади, а сбоку.

— Мы идем по кругу. Словно бы что-то мешает нам приблизиться.

— Они стали сильнее, — кивнула Смерть. — А я думала, Сумрак сумел запечатать их.

— О чем ты? — спросил я, обернувшись.

— Джу Ши слишком сильны. И опасны даже для самих себя. Отец Сумрака запечатал их силу в свое время, но что-то пошло не так. Я чувствую их даже отсюда. Ты ведь тоже, да?

Я молча кивнул и посмотрел на остальных. Судя по лицам, они ничего такого не замечали. Хоть и непроизвольно шли за мной по кругу.

Мы попытались двинуться к усадьбе, но каждый раз только отдалялись от нее, уходя по кругу. Стоило нам сосредоточиться и нам получалось приблизиться, но надолго этого не хватало. Мы были волной, которая то налетает на берег, то откатывается обратно.

Кажется, к обеду мы уже успели сделать круг, а может и два. Но так и не смогли приблизиться к цели. Но и останавливаться на отдых в этом месте никому не хотелось.

— Да что за бред? — начал раздражаться я.

— Это не пространственная магия, — задумчиво произнес Бион. — И я даже своими глазами ничего не вижу. Там вообще пусто, я уверен. Но что-то словно отталкивает нас.

— Мор, — вздохнул я. — Хватит ходить вокруг да около. Давай объясняй. Кто такие Джу и Ши? И что вообще происходит?

Она долго мялась, прежде чем ответить. Я сначала не понимал, почему, а потом все встало на свои места.

— Я не знаю, — буркнула она. А затем продолжила после паузы, словно оправдываясь. — Никто не знает толком, кроме тебя, Отца Сумрака и Справедливости.

— А этот тут при чем?

— А мне откуда знать? — насупилась она. — Я еще ребенком была, когда они появились впервые. Для всего мира Джу Ши — легенда. Для большинства посвященных — аномалия. Ловец вне рангов, владеющий сновидением вне категорий. Они — то, о чем запрещено говорить. Нет ни одной записи или упоминания, откуда они появились и что они такое. Сомневаюсь, что те солдаты и ловцы вообще понимают, с кем имеют дело. Я всего лишь убийца на службе правителя одного из королевств. Меня в подобные тайны не посвящают.

— Ладно, — примирительно сказал я, потирая лицо. — Как нам добраться-то туда? Хоть какие-то инструкции у тебя есть?

— Предполагалось, что их сила запечатана. Что они сейчас не опаснее путников.

— И чем они тогда могли бы нам помочь?

— Не знаю я, — окончательно вспылила Мор. — Шут отправил меня в это место. Потому что он в тебя верит. Справедливость его поддержал, потому что он в тебя верит. Я же считаю, что тебя даже с того света вытаскивать не стоило. Так что сам и разбирайся, как туда попасть. Ты же у нас незаменимый Лаэр.

— Ребят, — вмешался Бион. — Туда посмотрите.

Мы обернулись на усадьбу, в которую тыкал пальцем Бион. Как раз в этот момент Хоуп задумчиво дернул на себя створки ворот, но те не особо поддавались. А мы ошарашено смотрели на лунатика, который еще пару минут побродил возле входа и вернулся обратно.

— Наболтались? — спросил он, подойдя ближе. — Тогда пошли.

— Как?

— Не знаю, — пожал он плечами.

Проблему это не решило. Почему-то Хоуп с трудом, но все же мог приблизиться к усадьбе, пусть ему и приходилось двигаться по стремительно закручивающейся спирали. Но мы все время норовили отколоться от нашего ледокола в сторону.

Проблема решилась просто. Хоупу пришлось тащить нас на себе в буквальном смысле слова по очереди. Все-таки даже с накинутым сном он не становился тягловым мулом. Это оказалось единственное возможное решение.