думал над задачей. А с чего он собственно взял, что грубая сила тут бесполезна? Да, лезвия не берут кожу гиганта, но что насчёт простых ударов кулаками? Ведь внутренние органы и кости беззащитны!

Ник резко остановился, и, к удивлению преследователя, прыгнул прямо навстречу гоминиду. Аккумулировав силу в двойном размере, он с лёгкостью избежал очередного колхозного удара. Рывок и Жнец рядом со стопой. Удар.

Рука погрузилась сантиметров на тридцать в кожу. Послышался хруст лодыжки — именно в неё и бил Ник. Его отбросило назад. В этот раз общая поверхность соприкосновения была больше, и Жнец приготовился к отдаче.

Циклоп взвыл на всю пещеру. Ник уже суетился возле второй ноги, но краем глаза увидел шевеление позади и вовремя — маги открыли огонь каменными пулями. Он упал на землю, и глухой треск булыжников раздался над головой, рикошетя от исполинской конечности. Надо выбираться отсюда!

Загребая песок, он рывком поднялся и запрыгнул на здоровую стопу исполина. Пули отскакивали от непробиваемой кожи. Волей неволей внимание между несколькими противниками разделилось, и Ника сгребли за торс ладонью размером с огромную бочку.

Воздуха резко стало не хватать. Детина не мог теперь нормально ходить и присел на колено. Они с ненавистью посмотрели друг на друга.

На Ника снова накатило то самое чувство неконтролируемого гнева.

«ЧТО ЭТА МЕЛЮЗГА СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ?»

Он замахнулся правой рукой и сверху вниз ударил кулаком по косточке указательного пальца с такой силой, что переломал её. Обхватив этот расслабившийся перст, он напряжением торса вывернул волосатую фалангу буковкой «Г». Всё это произошло за секунду.

«Кроха», не привыкший получать боль, взвыл и, опасаясь за остальные пальцы, рефлекторно разжал руку. Нику только это и надо было. Он упал на зернистый пол. Перекат. Накрыло волной песчинок справа — дубина грохнулась рядом и загребла пространство по горизонтали, пытаясь задеть человечишку.

«НА КОЛЕНЯХ — ВОТ ГДЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ТВОЁ МЕСТО!»

Мысль молнией пронеслась в его сознании, окрашенная красным среди всех остальных. То же самое сделало и тело. Оно стремглав достигнуло колени гиганта. Удар и чашечку раздробило.

Ник оттолкнулся от плоти противника ногами и в прыжке быстро достиг здоровой стопы. Опять удар в лодыжку, а следующий в пястную кость.

«Если я не могу порвать тебя на куски, то превращу в паштет».

Заигравшись, он оказался спиной к магам и тут же получил порцию каменных пуль. Да сколько можно? Его отбросило лицом на песок. Благодаря кулону, он не чувствовал боли, но кровохарканье ничего хорошего не предвещало. Три заострённых снаряда вышли из груди.

Впереди стонал циклоп, а сзади закричали маги, на всех порах мчась навстречу раненому Жнецу. Чёрт.

Так глупо подставиться ещё надо уметь. Он всё равно цеплялся за жизнь и полз вперёд, оставляя кровавый след. Воздуха стало не хватать.

Над головой просвистели каменные ядра и срикошетили от пяток и бёдер гиганта. Ник хотел спрятаться за массивным корпусом противника, но тот перестал хныкать и обернулся к нему.

«Давай, — мысленно приказывал ему Жнец, — ешь меня, глотай. Мне уже ничего не страшно. Выбью тебе все зубы и сожру сердце, вонючая ты образина».

Однако план Ника потерпел крах. Видимо, в его глазах было что-то такое, что заставило угрозу «D» ранга в ужасе скривить лицо и, наоборот, ползти как можно дальше от человека.

— Стой, куда ты горилла? — Ник «плыл» по песку брасом, иногда ползя на карачках. — Я тебя съе-е-ем. Сожру падлу, — он оскалился окровавленными зубами.

Красный циклоп взвизгнул и, скуля, сам спасался от сумасшедшего двуногого. Полноценно ходить тот уже не мог. Так они и играли в паралимпийские догонялки под градом каменных пуль.

Ник понимал, что всё равно не успеет — для него теперь угроза не чудовища бескрайних подземных туннелей, а обычные люди. Он притормозил и обернулся. Хотелось прихватить с собой хотя бы одного-двух убийц перед смертью — надеялся кинуть в магов кастетами.

Жнец приготовился к броску. Самый быстроногий был уже в зоне атаки и целился в него ладонью. Смекнули гады использовать только магию земли. Ник зашёлся в кашле, и рука выронила кастет, готовый сорваться в полёт.

Неожиданно противник вспыхнул огнём и заорал благим матом. Он упал на песок в пяти метрах от Ника и судорожно пытался себя потушить. Это передала привет Алекса, наконец-то сумевшая оседлать Принца.

Варан бесстрашно нёсся в их сторону, ведя второго гиганта на хвосте. Прямо на врагов. Люди, похоже, совсем забыли, что циклопов два. Ник оскалился как зверь и пополз вперёд. К почерневшему от огня магу. Тот тушил себя водой. С его макушки шёл дым, а глаза совсем слиплись от высокой температуры. Он не видел приближающегося Жнеца. А зря.

— Какая… хрустящая корочка.

Ник протянул руку к шее убийцы и сжал её как мочалку в ванной — легко и непринуждённо. Позвонки грустно щёлкнули, и путь наёмника закончился в никому не нужной заброшенной пещере.

Труп ещё пригодится. По крайней мере, от пуль защитит. Памятуя о том, что преследователей наняли богатые Арлинги, Ник обшарил карманы мёртвого мага и нашёл, что искал. Руду.

Мастер мастером, но емировы минералы всегда были у бойцов в наличии.

Сортировать находку не было времени. Ник сразу активировал самородки, и по всему телу разлилась жизненная энергия. Лёгкое восстановилось, а отверстия на груди и спине вмиг затянулись. В небоевых условиях можно было сократить такой чудовищный расход «лекарств», но подельники умершего в цилиндрах с тросточками не ходили, поэтому без зазрения совести изрешетили мертвеца.

Снаряды замедлялись, но это не мешало им пролетать насквозь и травмировать Ника пусть и с меньшей силой. Он рывком встал и включил ауру страха. Противники остановились на пару секунд, и Принц налетел на одного сзади, кусая безжалостными челюстями за голову. Хлёсткое выверенное движение и вот мертвец уже летит в братьев по оружию.

Что хозяин, что питомец — любили поиграться в мясные снежки. Им только волю дай. Ник в этот раз со своим покойничком не расстался. Укрытие из трупа лишним не будет. Сейчас его цель — валявшаяся в ста метрах дубина Бледного великана.

Тот, кстати, уже был рядом с квартетом из оставшихся в живых магов. Расклад сил поменялся, и враги соображали, как им отступить. Надо признаться, делали они это организованно, но всё равно ввязались в бой со вторым циклопом.

Ник добежал до оброненного оружия и присел перевести дух. Алекса с Принцем тоже были уже возле него.

— Ты в порядке? — она спрыгнула с