Вечеринку, на которой в маске бога Анубиса был показан неандерталец, Артуро устроил, чтобы привлечь внимание людей-дьяволов. Для чего — администратор не имел понятия. Главное было в том, чтобы люди-дьяволы вышли со своей стороны на ученого первыми… А он как бы и не стремился к этому, хотя на самом деле — жаждал всей душой.

Неандерталец по характеру был буен и жесток, слушался одного Леона, считая его вожаком стаи.

Артуро клонировал в основном самцов. Не имея возможности общаться на «Провидении» с противоположным полом, неандерталец еще больше осатанел и постоянно испытывал приступы дикой агрессии.

Вырвавшись во время вечеринки из-под контроля вожака Леона, он проследил за Викой, узнал, где она живет. На следующий день, когда она вышла из дверей, пустился за ней следом. В подъезде Снежаниного дома набросился, но Вика смогла в конце концов вырваться, едва не оставив насильника без глаза. В ярости неандерталец настиг девушку и нанес страшный удар ножом… В тот же вечер он вернулся обратно в заведение.

В милиции городка, где располагался клуб, у Артуро был свой человек. Леон платил ему огромные деньги. После убийства этот милиционер принялся, изменив голос, угрожать Снежане — ведь она несколько мгновений видела преступника и могла описать его.

Девушка подчинилась, и смерть Вики поначалу списали на орудовавшего в окрестностях маньяка. Потом через Снежанину мать милиция узнала об ее предсмертной фразе… Начались новые угрозы…

Леон внимательно следил за расследованием. Даже знал Снежану в лицо. Ее фотография оказалась в вещах Вики. Милиционер-оборотень показал ее Артуро.

Встретив девушку возле кафе, ученый понял: Короткова вышла на верный след.

Администратор слышал, как Леон приказал неандертальцу:

— Убей ее!..

Еще давно с корабля «Провидение» в клуб было привезено несколько однотипных ножей. Неандертальцу позволялось брать их.

В тот же день администратор бросился в бега, опасаясь не столько следствия, сколько самого Артуро и его подручных — теперь знал про ученого слишком много. Не хотел быть нанизанным, как те девушки, на нож.

Перед тем как скрыться, администратор успел увидеть, как другому неандертальцу — не убийце — сделали укол снотворного и заколотили его в большой деревянный ящик.

К этому времени на одной из питерских свалок милиция уже нашла и разбитый в щепы ящик, и изрубленное на мелкие куски, облитое бензином и сожженное тело неизвестного.

Милиционер-оборотень был арестован, но вину свою полностью отрицал. Никаких веских доказательств, подтверждающих его преступную связь с Леоном, кроме показаний администратора, добыть не удалось.

Неандерталец-убийца лишь выл и кидался на охранников. На найденном ноже следов крови не было.

— Этот африканский регион должен быть поставлен под полный наш контроль! — говорил Кожедубу Джейсон Филипс. — Вполне возможно, что даже тот, ужасный для нас новый вид людей, который уже появился в джунглях, не последний. Мне кажется, катастрофа с магнитными полюсами Земли будет именно тем толчком, который значительно ускорит эволюцию… Собственно, это уже и происходит. Я предлагаю вам присоединяться. В нашей тайной организации, в отрядах, что находятся в джунглях, немало обычных людей. Так же как и мы, они полагают: в эволюции человека нет никакого божественного промысла, высшего смысла… Она — лишь цепь случайностей. И вовсе не обязательно, что цепь эта ведет к чему-то лучшему. Вспомните, господин Кожедуб, ваших человеческих стариков, которые частенько ворчат и говорят, что раньше все было лучше. В таких случаях вы смеетесь над ними, а ведь в их словах есть доля истины. И немалая. Завтра не всегда оказывается лучшим, чем было вчера. Зачем позволять этой эволюции продолжаться, уничтожать вас, обычных людей, нас, людей-дьяволов, ради какого-то нового вида? Пусть новые люди хитрей и изворотливей, пусть агрессивней и целеустремленней. Но кто сказал, что они построят на Земле рай?!.. Вовсе нет!.. Мы, люди-дьяволы, полагаем: «Тот, кто идет нам на смену» не построит никакого рая, он создаст еще более ужасный, усовершенствованный ад. Ад, в котором исчезнем и мы, и в конце концов и он сам, «Тот, кто пришел нам на смену».

Так уничтожим его раньше, чем он это сделает, погубим его, прежде чем он шагнет из своей африканской колыбели во взрослую жизнь!.. Пока мы еще способны это сделать! На данном этапе мы сильнее его!.. Присоединяйтесь к нам, господин Кожедуб! Вы достойный, замечательный человек. Вы можете быть нам полезны…

С помощью Кожедуба Джейсон Филипс собирался вести кампанию по дезинформации САГЕН, Бухенвальда и, возможно, даже всей мировой общественности. Пока тайная организация была заинтересована, чтобы об истиной сути происходившего в джунглях не было известно никому.

— Мы не уверены, что, как только правда откроется, здесь не появятся толпы защитников нового вида людей. К тому же, сами понимаете, мы в щекотливом положении, так как сами на протяжении всей своей истории отрицали возможность эволюции человека, выдавая себя за потомков малочисленного племени африканских охотников.

Если вы согласны стать членом нашей тайной организации, господин Кожедуб, то завтра утром примете участие в ритуальном убийстве нескольких пленных, принадлежащих к новому виду. Дальше вернетесь в Москву и станете выполнять наши задания… Мы настолько сильны, что не боимся вашего предательства. Члены тайной организации есть повсюду. Поверьте, если завтра попытаетесь рассказать вашему начальству правду о том, что происходит в джунглях, — информация тихо умрет где-нибудь в коридорах власти. Зато вскоре будете вынуждены уйти из САГЕН, не найдете больше хорошей работы, и я не поручусь, что с вами ничего не произойдет…

Прямо на обернувшегося Жука смотрел убийца. Он был все в том же смокинге, блестящем цилиндре, правда, белая манишка была уже сильно загрязнена. Такой же кряжистый, как и те двое, что умерли от жажды.

Видимо, он приходил в этот дом, чтобы добраться до своей семьи, но не знал, как попасть в подземелье, из которого каким-то образом вырвался. На погибель Апельсина… И не его одного.

Не задумываясь, Жук выхватил из-за пазухи длинную, отточенную, словно шило, отвертку и воткнул ее по рукоять в живот убийцы… Тот с глухим стоном повалился на пол. Месть совершилась!

— Они исчезли вместе с деньгами!.. Адам и Ева!.. Библейская пара!.. Кретины! Они одурачили вас, как щенков! — человек, стоявший в рубке морского катера, — в ярости.

Брызги слюны летели на стекла приборов, на штурвал.

В тесное помещение вошел еще один.

— Марио! Что случилось?!.. Да говори же! Успокойся… Ты скажешь или нет? Все на нервах…

Марио — он был бледен от злобы — схлопнул мобильный телефон.

— Теперь Леон вышвырнет нас на помойку!..