— Благодарю, я кое-что понимаю в проклятьях. Думаю, справлюсь сам. Но и от помощи не откажусь.

Теперь уже маги с удивлением переглянулись.

— Будем рады, — коротко ответил королевский друид.

Затем его величество предложил переправить Ангелину прямо в замок, чтобы быть ближе к лекарям и магам. Да и самому Рейву, как оказалось, было бы неплохо поселиться там же.

— Благодарю, ваше величество. И простите, что церемония вашей помолвки закончилась вот так.

— Ну, что вы, граф! Разве в этом есть ваша вина? — неожиданно ответила Ливия, звонко охая и всхлипывая. — Надеюсь, бедняжка поправится! Она мне так понравилась!

Будущая королева схватилась за сердце, и Герхард тут же обнял жену, порекомендовав ей не волноваться.

Рейв ничего не ответил, все это время не сводя тяжелого взгляда с будущей королевы.

Затем прямо с торжества граф Эридан понес на руках свою невесту в новые покои, отказавшись от услуг медбратьев. Сердце Ангелины билось ровно, а цепь черепов исправно отдавала свою силу. Как и положено — медленно.

Когда толпа схлынула, а в новых комнатах они втроем с зомби остались совершенно одни, Рейв повернул голову к Зомзому и спросил, наконец, то, что вертелось на языке уже давно:

— Это сделала Ливия?

Мертвец поднял голову. Из-под широкополой шляпы блеснули неподвижные глаза.

Зомби медленно кивнул.

— Ты видел платок с кровью Ангелины?

Снова кивок головы.

Внутри некроманта вспыхнула волна ярости. Казалось, в комнате дрогнул воздух, когда Тьма неожиданно завибрировала.

Файрел чувствовал гнев хозяина.

— А какого дохлого дракона ты не сказал?! — рявкнул Рейв, одним махом едва не развеяв нежить в пыль. Остановился он лишь в последний момент, когда понял, что пропажа слуги после всплеска Сумеречной магии может вызвать вопросы.

Зомзом дернулся, словно испытав прилив страха. Затем открыл рот и потыкал пальцем в черный провал.

Рейв поморщился.

— Оставайся здесь и никого не пускай без меня, — приказал некромант, уже разворачиваясь к двери. — Даже друидов. Вернусь к вечеру. И надеюсь, тогда ничья помощь нам уже не понадобится. В обратном случае…

Некромант запнулся. Думать об этом он совершенно не хотел. Внезапно, когда перед ним нарисовалась страшная перспектива смерти Ангелины, он вдруг понял, что не хочет ее терять. Просто не может ее потерять. И чтобы сохранить ей жизнь, он готов на невозможное.

До ночи было еще далеко, и Рейву предстояло совершить очень многое.

Некроманта беспокоило лишь то, что его действия могут привлечь лишнее внимание. А потому ему пришлось изрядно постараться, чтобы выглядеть незаметно. Он выпросил у конюха старый плащ, под которым скрыл и свою одежду, и лицо. А затем направился на окраины Ихордаррина.

Сперва он вышел в самый злачный район столицы, а затем без особого труда обнаружил там грязный наркоманский притон. Вообще было удивительно, что в черте города нашелся целый квартал бедняков. Когда рядом богатство и роскошь, замок и особняки богатейших дворян, казалось бы, нищим здесь делать нечего.

Но в реальности все оказалось совсем не так. И Рейву это было лишь на руку.

Сев за столик в самом конце задрипанной таверны, некромант некоторое время осматривался. Разглядывал пьяных завсегдатаев, которые уже к обеду были в совершенно невменяемом состоянии. Искал тех, кого не будут искать.

Затем пара звонких монет позволила ему развязать рот трактирщику, и уже через несколько минут он прошел в скрытый от глаз притон, расположенный аккурат под зданием.

На первый раз он решил действовать незаметно. Чтобы тщательно осмотреть притон, ему потребовался час. За это время он успел «случайно» вломиться в каждую дверь, проверяя, нет ни рядом достаточно сильного некроманта, который смог бы обнаружить плоды его работы.

К сожалению, один оказался. Какой-то тощий прощелыга с ворохом кинжалов, торчащих из-за пояса. Его Анарель буквально фонил силой.

Рейв прикинул степень опасности и невозмутимо прошел в общую комнату. Туда, где посетители заведения вдыхали из трубок наркотические порошки и пили алкоголь подозрительного зеленого цвета. Рассчитав, что местный колдун вряд ли способен ощутить заклятия выше шестого уровня, король мертвых начал призывать Тьму.

Для верности он выбрал проклятия восьмой ступени. Такой силы магию точно будет сложно обнаружить. К сожалению, подобные формулы требовали особого материала для активации: волос, крови, слюны. А потому еще час он потратил на то, чтобы создать достаточно незаметную иглу из концентрированного мрака.

Остальное было лишь делом техники. Не вполне вменяемые посетители притона почти не замечали, как странный незнакомец, проходя мимо, сквозь одежду ранил их тонкой, острой как клык упивца, нитью Тьмы.

И все же одного человека некроманту пришлось убить собственными руками. Это был низенький худой мужчина, который, плотоядно облизываясь, тащил с собой в каморку ревущего мальчишку. Он на ходу развязывал веревки на брюках, одновременно толкая ногой дверь. Рейв не стал отмечать его проклятьем. Он тенью проскользнул следом и, не говоря ни слова, разрезал удивленному мужчине горло от уха до уха. Вырвал язык, которым тот так отвратительно облизывал губы, и на глазах у все еще живого хрипящего извращенца завернул трофей в платок.

— А что? — невозмутимо спросил некромант, засовывая кусок мяса в карман. — Тебе он больше все равно не понадобится.

Мальчишки тут же и след простыл. Но его судьба уже не волновала Рейва.

Он с отвращением вытер испачкавшиеся в крови руки и покинул притон, внутри которого осталось порядка двадцати человек, зараженных смертельными проклятьями. В основном это были воры или убийцы вроде тех, что напали на него прошлой ночью. Но находились там и простые люди, опустившиеся из-за нищеты или слабого характера.

Рейву не было жаль ни тех, ни других. Что-то внутри него неприятно шевельнулось, когда уже поздно вечером по дороге домой он ощутил, что первая из его магических жертв скончалась. Мощный поток Тьмы, отравленный человеческим страхом смерти, прошел сквозь него, наполняя Анарель, растягивая его и временно увеличивая колдовской потенциал. В течение следующего часа придет сила и остальных. Но муки совести не мучили некроманта. Что-то внутри него знакомо пульсировало, и, похоже, радовалось, что король мертвых решил вернуться. Что король мертвых больше не мертв.

Ночью, когда Рейв снова оказался у постели Ангелины, он уже не беспокоился за ее жизнь. Осторожно сел рядом с ней на кровать и опустил руку, коснувшись бледного лица.

— Не бойся, малышка, — шепнул он и тихо добавил, положив руку на центр проклятья: — Hierde…*

Сумеречная магия отозвалась и подчинилась мгновенно. Огромный поток Тьмы хлынул через его сердце, выплескиваясь в ладони и утекая дальше. Срываясь с кончиков пальцев и погружаясь в паука на груди Ангелины.