На мгновение он встретился со мной взглядом, и между нами словно пробежал электрический разряд. Меня охватила его холодная магия, но не заморозила. Я держала руку на его горле, чувствуя, как кожа купается в его холодной силе.

Торин занялся своим лечением, но от осознания того, что мы прикасаемся друг к другу, у него отвисла челюсть. Он заменил мою руку своей.

– Ты ко мне прикоснулась, Ава, – резко произнес он, – тебя вообще не должно здесь быть. Я велел тебе не приходить.

Я с трудом сглотнула.

– Проклятие снято, Торин.

Он уставился на меня.

– Откуда тебе знать?

– Потому что королева Мэб сказала мне, чего она хочет. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать все кусочки головоломки воедино, но теперь я поняла.

Земля снова задрожала, и тени вокруг нас, казалось, удлинились и стали гуще. Над нашими головами наливались и клубились стального цвета грозовые тучи.

Над землей прокатился рев, и из облаков белого снега приблизилась темная фигура, тень на фоне цвета выбеленных костей. Долговязое тело подобно темному дыму окутывал плащ, а капюшон скрывал лицо. Она подлетела к линии деревьев, исчезая в лесу, но ее зловещая сила чувствовалась даже отсюда.

Модрон охотилась за нами.

– А что, по-твоему, должно было произойти? – взвизгнула она. Ее голос звучал диссонирующе и многослойно, как будто в агонии кричали десять человек одновременно. – Что, по-твоему, я должна была делать после того, как Благие меня изгнали? Когда королю Финварре надоела правда? Неужели ты думал, что я буду молчать?

Торин встал. Теперь его горло зажило. Темно-красная линия – все, что осталось от раны. Он, пошатываясь, добрел по снегу к трупу Мории и забрал свой меч. Вокруг эхом разносился шепот, навязчивый, похожий на хор мертвых. Торин сжал рукоять своего меча. От Модрон нас отделяла расселина.

Из-под земли раздался гулкий рокот, похожий на начинающееся извержение вулкана, и у меня по спине побежали мурашки.

– Тебе пора убираться отсюда, – крикнул Торин. – Улетай!

– Ни за что. Я собираюсь посмотреть, что происходит.

Замолотив израненными крыльями по кружащемуся в воздухе снегу, я поднялась повыше, чтобы лучше видеть. По мере того, как я все выше взлетала над кронами деревьев, становилось еще тревожнее.

С востока, где текла река Эйвон, на нас с ревом надвигалось цунами, поглощая лес. Волна была высотой в семьдесят или восемьдесят футов, стена мутной воды, которая убивала всех на своем пути.

Я не могла дышать. Эта чудовищная волна утопит все королевство. Она пронесется по деревням, затопит замок. Разрушит каждый дом и каждую ферму.

Я запаниковала и судорожно пыталась сообразить, как это остановить.

– Торин, приближается цунами! – крикнула я. – Нам нужна трещина больше. Окружи ей замок и город. Нам нужны стены!

Торин беспрекословно меня послушался. Лед с оглушительным треском раскололся, как будто могущественное божество вырезало во льду ров вокруг города и деревень.

Я опустилась рядом с ним на траву.

– Она меньше чем в миле отсюда. Если объединим усилия, думаю, удастся построить стену быстрее.

Я оглядела белый пейзаж, но Модрон больше не было видно. И все же я чувствовала, как по земле струится ее магия.

Я вжала ботинки в снег, ощущая свою связь с землей. Глубоко под ногами билось сердце весны, и по моему телу разлился свет. Бледно-золотое свечение исходило из кончиков пальцев и ступней, согревая воздух вокруг меня.

Тело вибрировало от силы, расплавленного жара, который потрескивал под холодной поверхностью. Трава, кустарники и корни вырывались из почвы, сплетаясь вместе и устремляясь к небесам.

По мере того как моя стена росла, Торин наращивал снизу ледяные глыбы, делая ее прочной, как скала. К грозовым небесам поднималась преграда изо льда и весны толщиной в несколько футов.

Я наследница Темного Кромма, выкованная в горах богини пепла, и я буду защищать тех, кого люблю.

Мой разум вспыхнул древней силой, подобной пламени, танцующему по черным скалам и окрашивающему ночное небо в красный цвет. Когда она объяла все мое тело, из земли вырвались мили извивающихся лиан и ежевики. Я больше не была Авой. Отныне я сосуд богини пепла.

Город окружило живое кольцо, а Торин покрыл растения ледяной глазурью, заполняя трещины. Магия Благих и Неблагих переплелась вместе, как это было в древние времена. Пока Фейриленд окружали растения, перед моим мысленным взором продолжал мелькать образ Мэб. Я сказала Торину, что мы созданы друг для друга, и вот доказательство.

Весна пронеслась сквозь меня потоком тепла.

Когда мы закончили нашу работу, меня трясло от изнеможения. Я попыталась унять дрожь, борясь при этом еще и с тошнотой.

Торин повернулся, вглядываясь в заснеженные земли.

– Модрон. – Он произнес ее имя таким тоном, словно это было проклятие.

Я резко подняла взгляд и увидела выходящую из леса старуху. Она пыталась ускользнуть, как дым на ветру. Торин бросился за ней, и в этот момент цунами ударило в стены, послав по заснеженной земле толчок, который сбил меня с ног на четвереньки.

Я обернулась, и сердце бешено заколотилось, когда на некоторых участках ледяных стен начали появляться огромные трещины. Копнув глубже, я призвала еще больше магии, заполнив отверстия и трещины мхом и корнями.

Вода с грохотом билась о преграду, сотрясая стены.

Я обернулась и увидела, что Торин создал еще одну расщелину в десяти футах перед Модрон.

Ему не нужно было спрашивать. Теперь мы хорошо понимали друг друга, и я знала, что делать. Остатками магии я вызвала стену из зарослей ежевики и окружила ею Модрон.

Когда путь оказался отрезан, она остановилась и резко повернулась к нам лицом.

– Я всегда только и делала, что говорила правду, – проревела она, и ее голос разнесся над снегом. – Но Благие предпочитают жить во лжи. Разве я не права?

В воздухе эхом разлилась призрачная симфония Шепчущего Меча. Торин пронзил Модрон клинком в шею, и темно-серый плащ пустым упал на землю. Лишь голова покатилась по снегу. Схватившись за живот, я уставилась на это ужасное зрелище. Мои запасы магии полностью истаяли, и меня всецело поглотила усталость.

Я опустилась на колени в снег, а Торин бросил свой меч и подбежал ко мне. Он обнял меня, и я прижалась к нему.

– Стены, – пробормотала я, уткнувшись ему в грудь. Но даже когда я произнесла эти слова, то почувствовала, как воздух наполнился оттепелью. Кожу целовало тепло, и оно исходило не только от Торина. Из-за облаков выглянуло солнце.

– Ее магия исчезла, – хрипло произнес Торин. Он подхватил меня на руки и понес к замку. – Волна отступает.

Я