кровью лохмотья. Сердце буквально разорвалось при виде Торина, бегущего босиком по снегу. Крошечная фигурка на фоне бескрайнего белого пейзажа. От облегчения по щекам потекли слезы.

Но мне так и не позволили к нему приблизиться. Чья-то рука прервала мой медленный неровный полет, ухватив за лодыжку и с силой дернув назад.

Я тяжело приземлилась на спину и поморщилась от мучительной боли, вновь пронзившей крылья. Снова стало страшно. Теперь я действительно не смогу улететь от Мории.

Остановив на мне взгляд, она обнажила клыки. Я судорожно попыталась приподняться на локтях, но в следующее мгновение вампирские клыки впились мне в горло. Тело пронзило от боли. В кровь проник разъедающий яд, от которого сковало все мышцы. Он сжигал и разъедал меня изнутри.

Я посмотрела на темные деревья над головой и призвала одну из ветвей. Словно зазубренный, манящий палец, она потянулась к Мории, обвилась вокруг ее талии и оторвала ее от меня. Я тут же прижала ладонь к горлу, в крови пульсировал яд.

Мория зарычала и начала отбиваться от веток. По ее телу стекала моя кровь, брызгами падая на белый снег.

– Демон!

Меня шатало, но я попыталась подняться. Из раны на шее под ноги падали алые капли, и я не была уверена, что смогу долго стоять. Силы были на исходе.

– Это моя работа, – закричала Мория, – защищать свое королевство от демонов. Люди думают, что такой женщине, как мне, это не под силу? Я обязана доказать им, на что я способна. Мой Синах! Сожги предателя!

У меня сдавило грудь.

Запертый в ловушке дракон вскинул голову. Я отшатнулась, готовясь к потоку пламени, но тварь на меня не смотрела.

Пылающий взгляд налитых кровью глаз дракона был устремлен на Торина.

Я выкрикнула его имя и вновь попыталась взлететь. Крылья пронзило болью, и я упала обратно на снег. От потери крови кружилась голова.

Воздух раскалился от драконьего огня, и даже отсюда я ощущала обжигающий жар. Но Торин встретил его снежной бурей, пронесшейся по замерзшей земле. Его магия тоже обжигала, но холодом. Стуча зубами, я оперлась на снег – красные ладони на девственно белом фоне. Из разодранного горла хлестала кровь.

Мория вырвалась из ветвей и начала звать Модрон, ее голос срывался от истерики. Ежась от пронизывающего ветра, она плотнее запахнула плащ и двинулась к Торину.

Мне нужно было на нее напасть, Торин не сможет сражаться с двумя чудовищами одновременно. Я едва стояла на ногах, и перед глазами все плыло, но мне удалось снова подняться.

Моя магия по-прежнему была могущественной и должно хватить сил, чтобы исцелить себя. Об этом говорил Моргант.

Я дотронулась до изуродованного горла и закрыла глаза, представив себе поразительно красивое лицо моего брата, целителя и костоправа. Может быть, я и не смогу лечить других так, как умеет он, но я обязана попробовать исцелить себя. Взгляд заволокло туманом.

Я посмотрела на свою ладонь, перепачканную кровью и снегом, и представила ощущение магии Морганта у себя на спине. Когда он изгонял инфекцию из моих лопаток, я чувствовала, как по коже стекает теплая вода. Вспомнив это ощущение, я тут же почувствовала целебную силу. В мышцах медленно запульсировала магия, и кожа на горле затянулась.

Перед мысленным взором возникло искривленное голубое дерево, где я родилась. Его ветви тяготились весом замка.

Все это было испытанием. Мэб хотела убедиться, что я достаточно сильна и способна убивать своих врагов. Любовь была кузницей – ужасно болезненной, но тем не менее она делала нас сильнее.

Я готова сгореть ради него.

Рана на шее зажила, а боль в сломанном крыле утихла. Кровь забурлила от прилива новой силы.

Я поискала Торина взглядом в снежной буре, и мое сердце замерло в груди. Мория набросилась на него и вонзила клыки ему в горло.

42. Ава

Дракон взревел, опутанный черными ветками. Я оборвала его рев еще одной партией стеблей и лиан, которые обвили ему горло и закрыли пасть.

Мои крылья молотили по воздуху. Они по-прежнему болели и местами были изодраны, но зажили достаточно и позволяли мне летать. Я согнула их за спиной, подстраиваясь под потоки ветра. Ледяные порывы подхватили меня, и при каждом вдохе легкие обжигало холодом.

Переполненная адреналином, я приземлилась позади Мории.

За волосы оттащила ее от Торина, снег вокруг которого уже был залит кровью. Мория резко развернулась ко мне лицом и оскалилась, ее тело блестело от чужой крови. С силой королевы Темного Кромма я впечатала кулак ей в горло. Она навзничь упала в снег. Торин попытался сесть, но из его горла хлынула кровь.

Я хотела вызвать из замерзшей земли лиану, чтобы связать Морию, но растения оказались в ледяной ловушке. Мория схватилась за горло в попытке сделать вдох. Ее глаза вылезли из орбит.

– Торин, – закричала я сквозь стиснутые зубы. – Лед!

В его глазах вспыхнуло понимание. По земле скользнул бледно-голубой поток магии, и земля загрохотала. Держась за кровоточащее горло, Торин расколол лед, и в земле открылась огромная трещина, обнажив пожухлую растительность четырьмя футами ниже.

Мория повалилась в расщелину на замерзшую траву. Подойдя к краю трещины, я посмотрела вниз. Мория продолжала хватать ртом воздух.

– Демон, – прохрипела она.

В голове разом умолкли все мысли, разум погрузился в призрачную, тихую полночь, пока одна-единственная обжигающая мысль не осветила темноту: убей королеву.

Мория попыталась выбраться из пропасти, Шепчущий Меч поблескивал у нее на бедре. Время, казалось, замедлилось, моим телом завладела древняя сила, пахнущая лесом и свежей травой. Мышцы подрагивали, преисполненные жизнью, кожу покалывало. И когда моя грудь наполнилась золотым светом, я выгнула спину и бросила сгустком магии в королеву.

Из травы вырвалась шипастая, колючая лоза и пронзила Морию под ребра. Я сделала длинный судорожный выдох, уставившись на свою работу.

Тело Мории повисло в воздухе над расщелиной, а кровь капала на обледеневшую землю.

В моей голове шептались тени. Мэб не хотела отпускать меня, пока я не стала достаточно сильной, чтобы убивать чудовищ. А теперь?

Теперь я сама превратилась в чудовище.

Я резко обернулась, и пульс участился при виде разорванного горла Торина. Он на мгновение приподнялся на снегу, но потерял слишком много крови и рухнул на землю. Я опустилась рядом с ним на колени, зажимая ему рукой горло, чтобы остановить кровотечение.

Ради меня он подставил собственное сердце под мой клинок, а я рисковала превратиться в лед от его прикосновения.

– Торин, – крикнула я, держась за его горло, – ты в безопасности! Мория