или взводов, тоже подходят поздороваться со мной лично и напомнить свои имена.

Все они знают, что на время похода я назначен командиром всего отряда.

Воины выглядят собранными и готовыми совершать подвиги с утра и до вечера. Провожающих, не смотря на раннее утро, набралась полная пристань, тем более, что здесь все рано встают, летом так с первыми лучами Ариала, а это случается в половину пятого утра.

Без громких докладов и рапортов высокому начальству мы все погрузились на корабли, прозвучала команда отдать швартовы и выходить из гавани. Начальство так распорядилось, чтобы поменьше привлекать внимания потенциальных шпионов Магов и собственного народа именно к тому факту, что я выступаю главным защитником Астора и всего Черноземелья.

Бабы и дети на пристани дружно завыли, прощаясь со своими кормильцами и защитниками. Может быть, что и навсегда, потому что удачных побед за последние годы у города не имеется, а раненые и убитые есть все время.

Маги, ловко пользуясь передовой связью, с помощью наблюдателей устраивают засады всегда в новых местах и каждый раз кого-то достают их болты или стрелы.

Я проверил свои мешки и тюки, разместился на палубе около борта со стороны суши. Моя охрана заняла места рядом со мной, Ятош сразу же распределил дежурства и все принялись прощаться с родными местами.

Пятеро охраны со мной, четверо оставлены присматривать за Гритой и маленьким Ольгом. Не то, чтобы я сильно опасаюсь за их жизнь или свободу, но брать остальных охранников уже некуда, а так пусть служат, раз уж все равно плату получают.

Штормов или ураганов не случилось, стоит прекрасная погода, все воины принимают воздушные ванны под лучами Ариала и отдыхают во время плавания. Это вам не в липком поту по страшной жаре десять дней подводы толкать в топких местах и на каждом крутом подъеме.

Уже к обеду следующего дня вдали стало возможно разглядеть руины Гардии, они явно выделяются на плоском берегу.

— Господин Маг, Гардия по носу! — докладывает мне капитан первой шхуны.

Я достаю бинокль и внимательно осматриваю порт, обшаривая взглядом здания и гавань.

— Пока никого не видно. Капитан, правьте прямо к пристани, будем высаживаться с ходу.

Капитан убегает руководить маневром, а я начинаю отдавать распоряжения:

— Так, Ятош и двое со мной, двое остаетесь здесь, охраняете мое имущество.

Охотник сам подхватывает тюк с оружием и пристраивается сразу за мной.

— Я спускаюсь первым, мои люди за мной, гвардейцы в четверти лиги сзади нас идут. Как я перехожу площадь перед гаванью и дохожу до первых домов, — я показываю на знакомое приземистое здание таверны и следующее за ним, где располагался бордель. — Тогда начинаете выгрузку всех остальных гвардейцев.

Меня слушают командиры взводов и Генс с Торком.

— Тут от причала до таверны почти три четверти лиги, если Крысы там есть, за это время они себя точно проявят. Вполне возможно, что они не заметят нас до самого конца, поэтому я поднимусь на второй этаж и оттуда рассмотрю весь город. Вы пока высаживайтесь в полной тишине, не дай кому-то нашуметь или оружие свое уронить на камни.

Командиры взводов убегают доносить мои распоряжения до своих подчиненных.

Я продолжаю изучать в бинокль здания и развалины за гаванью и пока никого не замечаю, только чернота провалов дверей и окон невосстановленных домов меня немного напрягает.

Даже с расстояния двух лиг, на которые мы подошли к берегу я ощущаю чье-то жадное внимание оттуда.

— Да ну, не могли же они ждать нас, — говорю сам себе. — Чтобы постоянно мониторить сторону моря, где все давно уже раскопано и найдено. Они должны, если здесь вообще кто-то есть, возиться с той стороны, где стоят укрепления, там гораздо больше шансов чего-то ценного найти.

Вскоре шхуна наваливается всем бортом на кранцы, сплетенные из местного упругого тростника, быстро спускаются сходни с борта на причал, прямо мгновенно.

Я сбегаю вниз, моя команда спешит за мной, чтобы не отставать, как я им приказал. Ставлю купол и почти бегу к таверне и борделю, но уже раньше я почувствовал там присутствие пары десятков живых существ. Еще когда корабль только подошел к причалу сразу почувствовал. Но своим ничего не говорю, пусть не знают лишнего про мое умение.

Значит нас все же встречают, что довольно неожиданно для меня.

— Впрочем, какая разница, где начнется схватка — здесь или дальше в разрушенном городе. Здесь хоть все вычищено от камней и мусора более-менее.

Когда мне остается пройти двадцать метров до входа в трактир, сразу десяток Крыс с диким воем выпрыгивают в окна здания, а на их месте тут же появляются несколько арбалетчиков.

— Вот и началась боевая часть нашего похода, — успеваю подумать я.

Глава 18

Вот так незамысловато и довольно просто, без какого-то особо хитроумного плана я начал боевые действия в свой третий выход на Север.

Некогда эти планы особо обдумывать, да и незачем тоже, лучше просто давить грубой силой и использовать мое тайное оружие, против которого шансов у Магов Севера совсем никаких нет.

Просто вызвал нападение затаившейся банды Крыс и каторжников на свой маленький отряд. Ведь это настоящие люди, пусть очень внешне грязные, вскочили на место прыгнувших вниз Крыс и навели на нас хорошо знакомые мне арбалеты.

Сделанные в моей бывшей мастерской, именно что с металлическими луками. Однозначно, что они трофейные, достались Магам много лет назад и все еще в рабочем состоянии. Вот что значит — промышленное качественное производство.

Ждали и оказались готовы к нашему внезапному появлению здесь, решили подороже продать свои жизни. Хотя могли легко отступить, не вступая в схватку с явно превосходящими их силами горожан.

Никакой внезапности не вышло, то ли так отлично налажена здесь дозорная служба, то ли, и это скорее всего, информация из Астора про наш поход уже дошла до тех людей на Севере, кто должен знать про наши небыстрые сборы.

Очень уж сплоченным это нападение получилось, явно, что кто-то достаточно авторитетный и для тех, и для других поставил бойцам общую задачу. Иначе Крысы совсем плохо взаимодействуют с людским племенем, относясь к более слабым физически и менее бесшабашным людям очень пренебрежительно.

Типа, что не настоящие они бойцы и такого упоения в бою от чужой смерти не получают, больше думают, как бы выжить, а не как поразить врага и попробовать его кровь на вкус.

Это все я