интересные тайники найдены, светлое время дня еще есть. До наступления темноты примерно четыре часа осталось и поэтому я предлагаю не останавливаться на ночевку здесь, а двигаться дальше.

— Как, уходить неизвестно куда из такого укрепленного места? — удивляется один из командиров взводов.

— Да, именно что уходить. Наша сила в скорости перемещения. Враг уже скоро узнает по своим каналам, что мы сегодня высадились в Гардии. Будет думать, что мы проведем здесь какое-то время, а мы быстрым маршем двинемся к первой Башне. И с ходу захватим ее, тогда можно будет передохнуть уже по-настоящему, ибо скорее всего тогда про наше местоположение все остальные Маги точно узнают. И начнут готовиться.

— Но мы так не привыкли воевать, — спорит опять тот же гвардеец.

— Вот поэтому вас постоянно бьют в хвост и гриву отряды Проклятых Магов! — коротко отрезаю я. — Что воюете по старинке, как еще при господах-дворянах. Все, разговоры на совещании закончены, грузим каторжников и спасенных на борт одной шхуны. Колодки и кандалы с наших вешайте на каторжников и в путь! Оставьте для охраны двоих своих воинов, раз на бывших рабов надежды пока нет, очень уж они забитые. И моряки не умеют с такими гостями общаться, а тем терять совсем нечего. Короче, вот вам пол часа забить всех пленников в колодки и пусть корабли отваливают на обратный курс.

Мне нужно завершить разговор с недоМагом и решать дальше, что делать. Я веду разговоры с ним показательно при всех остальных начальниках и приставленных ко мне наблюдателях, чтобы никто не мог сказать, что я с врагом о чем-то наедине договаривался.

А это не просто враг, это Враг с большой буквы, не только с потрохами продавшийся Магам, но еще сам ставший таким и командовавший солидным отрядом, оказавший нам серьезное сопротивление. Если бы не моя мана, гвардейцы тоже потеряли бы несколько человек в первый стычке.

— Так, теперь с тобой. Расскажи мне, почему Маги полезли атаковать Гардию и положили здесь кучу каторжников и Крыс во время захвата города? — обращаюсь я к Швимеру. — Ты же знаешь причину, как сам Маг, поэтому гораздо больше других приближенный к начальству?

Пленник не очень хочет говорить, понимая, что придется разглашать уже стратегическую информацию о состоянии дел в государстве, если его можно так назвать, Магов. Народа на настоящее государство у них, конечно, не хватает, однако это общая беда Черноземья. Но по площади Башни Севера контролируют более чем двести с большим на сто с небольшим километров, такую совсем приличную страну, какое-нибудь солидное герцогство или княжество.

Но Швимер сейчас совсем без маны и обмануть меня не может, а угли вот они здесь совсем рядом находятся, поэтому говорить ему точно придется. Тем более я намекнул, что можно и кол немного затупить, чтобы он испытал все на своей шкуре, что им заслужено по своей паскудной жизни.

Это мне гвардейцы предложили так поступить, убедившись лично, как измывались Маги со своими пособниками из каторжников над их плененными товарищами. И до чего их в итоге довели. Что они никого не узнают и от каждого громкого звука падают на землю и прячут голову за руками.

На самом деле я уверен, что Маги в таких издевательствах виновны поменьше своих надзирателей из каторжников.

Им вообще все равно, что там происходит, лишь бы пленники, способные работать — работали на их благо, а какими методами этого добиваются надзиратели — им глубоко наплевать.

Магам вообще на людей наплевать и только как-то особо полезных для них они отмечают в лучшую сторону.

Что хорошо в доставке всех вместе в Астор, и спасенных, и пособников Магов — это то, что про личное участие каждого в издевательствах над рабами станет известно следствию. И тогда тех ждет, вполне возможно, что-то гораздо пострашнее медленной смерти на рудниках.

— Почему Великие Маги послали свои отряды из нашего брата и Крыс на захват Гардии? — медленно переспрашивает недоМаг Швимер, пытаясь тянуть время.

Но это ему не помогает, просто не может помочь, потому что я настроен выбить необходимую мне информацию любым способом. Поэтому вскоре я узнаю, что на самом деле Север не просто так пошел штурмовать Гардию, не так уж ему и необходимую для дальнейшей жизни.

— Все дело в том, что жрать сотням Крыс, нам каторжникам и прочим пленникам стало совсем нечего. Крысы, оставленные вашими воинами еще тогда, когда были захвачены те шесть Башен, полностью сожрали все мясо и все, что было повкуснее в подвалах. Основные запасы зерна хранились в трех нижних Башнях, из которых воины Севера захватили две, — это он рассказывает про Башню Кремера и того безвестного для меня Мага, которого раскидало по всему третьему этажу башни моим аннигиляционным зарядом из фузеи.

— Вот в этих двух башнях и хранились основные запасы зерна. В третьей, самой ближней к рудникам, его было серьезно поменьше из-за опасной близости к врагам. Сохранность самого зерна поддерживалась за счет маны именно Магами, теми самыми хозяевами Башен. И когда они погибли, а Крысы, оставленные присматривать за продовольствием, по своей обычной глупости не стали даже закрывать двери в подвалы, тогда зерно там быстро нагрелось и испортилось. Точно так же, как в Башнях около Роковой горы. Его там огромнейшие запасы, но без магического сохранения оно уже давно переродилось в отраву и есть его нельзя. Даже очень неприхотливые Крысы могут пару раз им пообедать, а потом начинают бунтовать, — продолжает свой рассказ Швимер.

Очень интересно, мои предчувствия начинают сбываться.

— А те припасы, которые захватили Маги на рудниках? — спрашиваю я его.

— Нет, там ничего такого не оказалось, чтобы жить на нем годами. Даже вместе с захваченным обозом.

Точно, вот оно в чем дело! Потому Маги и погнали своих невозобновляемых воинов в такую отчаянную атаку!

Им просто не стало, чем кормить своих Слуг, работников и рабов! Которых они нахапали в огромных количествах и поэтому пришлось своих защитников, больше никак не применимых в обычной жизни, пускать под нож, это если образно говоря.

Новые работники, это которые дорожные рабочие и крестьяне с дальних хуторов, точно необходимы в Башнях, чтобы восстановить численность обслуги, угнанной гвардейцами в Астор. Чтобы обслуживать опустевшие Башни Фатиха, Торма и Штольца, которые дают основное количество продуктов сообществу Магов и еще всю железную руду для кузниц.

Семьдесят пленников из Гвардии и Стражи будут работать в рудниках и