эмоциях. Если бы ни твоё искреннее желание помочь и праведный гнев на Скарлет, ничего бы не вышло.

Хоть я и осталась при своём мнении, похвала грела душу, поэтому спорить не стала.

– Кстати, о Скарлет, – вздохнула, – возрождение храма помогло хоть немного ослабить её?

– Немного? – в глазах Гаррета плеснулись лукавые искорки. – Ты перетянула большую часть Силы и спутала ей все карты, но к этому вернёмся позже, – он перевёл взгляд на Вольгарда и продолжил уже вслух, – я знаю, что вы собираетесь использовать подземный город как лагерь для уцелевших Первых.

– Вы… против? – в голосе Тайры проскользнула неподдельная тревога.

– Нет, это отличная идея, но должен предупредить, что Пламя пока не вошло в полную силу, – пояснил феникс, – я помогу леди Альене как можно скорее наполнить его магией, но ближайшую неделю Первым лучше оставаться на прежних местах.

– Благодарю за ценную информацию, – ответил Вольгард, – мы обязательно всё учтём, но если не возражаете, я бы хотел заранее начать подготовку к переезду. Подземный город столетиями был необитаем и сейчас малопригоден для жизни.

Об этом нюансе я совершенно забыла, хотя Тайра упоминала, что наги и гномы покинули его больше пятисот лет назад. Это ведь уже не город, а пыльные руины!

– Всё не настолько плохо, – в мысли вновь ворвался голос Гаррета, – Вэлианту строили с помощью магии Забытой, поэтому город сам будет возрождаться вместе с храмом. Но не сразу, для этого потребуется много магии…

– Которой у нас нет, – закончила за него.

– Добрые дела ещё никто не отменял, – напомнил феникс, – они помогут ещё больше ослабить Скарлет и наполнить Сердце храма Силой.

ГЛАВА 18.1

– Выходит, мне ни на миг нельзя расслабляться? – тоскливо вздохнула. – А если тёмный близнец успеет совершить что-нибудь плохое, Храм снова превратится в руины? И есть ли какая-то градация хороших дел? За что начисляется больше магии или…

– Альена, это работает не так, – мягко перебил меня Гаррет, – будет лучше, если сама всё увидишь, – добавил и вновь перевёл взгляд на Вольгарда, – владыка Вэйри, вы можете посещать подземный город в любое время, но для начала предлагаю спуститься туда всем вместе.

Не дожидаясь ответа, феникс обошёл арку и свернул в молельню. Её убранство резко отличалось от остального храма. Вместо аскетичной красоты, сотканной из ослепительной белизны и холодного мерцания мрамора, нас встретило чарующее кружево из полированной бирюзы и малахита, украшающих стены молельни словно зачарованная чешуя.

Вглядевшись в причудливые переплетения самоцветов, увидела с десяток «бегущих» по камням изящных ящерок. Они были выложены из тёмного нефрита и казались живыми. Ещё две красавицы, но уже в форме статуэток из огненного янтаря, охраняли резной алтарь из малахита.

Удивительная работа! Казалось, мы попали в гости к Хозяйке медной горы или очутились внутри её шкатулки, и вот-вот должен появиться Данила-мастер, сотворивший это каменное чудо…

– Гномы называют Забытую – владычицей гор, – пояснил Гаррет, – этот алтарь строили они, и с его помощью можно переместиться в любую точку храма или подземного города.

– А ящерки…

– Духи-хранители Вэлианты и слуги Забытой.

Ответ феникса подтвердил подозрения, Бажов явно что-то знал!

– Альена, подойди ближе и положи ладони на спинки ящерок, – продолжил Гаррет.

Едва выполнила приказ, кончики пальцев закололо от магии и по молельне разлился тихий хрустальный перезвон.

– Город под горой приветствует новую Хозяйку! – ящерки неожиданно зашевелились.

Вскрикнув от неожиданности, отпрыгнула назад, чудом не впечатавшись в Вольгарда.

– Гаррет! Предупреждать же нужно! – мысленно возмутилась, покосившись на потягивающихся рептилий. Они неспешно разминались, сбрасывая каменную чешую словно кокон, и обнажая искрящуюся огнем и солнечными переливами кожу.

– Прости, не думал, что они так быстро отзовутся, – по губам феникса скользнула виноватая улыбка. – Это Дилэйн и Солта, стражи храма.

– Моё почтение, – робко поклонилась, в слух обратившись к ящеркам. Называть их по именам не рискнула, боялась ошибиться кто есть кто. К тому же, пока не понимала, леди передо мной, или всё же джентльмены.

– У самцов алмиктов алая или багряная чешуя, – Гаррет тут же прочитал мои мысли, – желтая и огненно-медная бывает только у самок.

Ага! Значит хранители всё-таки дамы.

– А кто из них…

– Дилэйн слева, она владеет магией скал и земли, поэтому у неё на голове корона с нефритами, – пояснил феникс, пока ящерки обменивались ритуальными приветствиями с остальными, – Солта – водный маг и отвечает за подземные источники, поэтому носит корону из жемчуга и изумрудов.

Крылья неожиданно зазвенели, и из-за алтаря вышмыгнуло ещё несколько ящерок. Они были намного мельче хранительниц и без корон. Их чешуя отливала алым, словно россыпь чистейших рубинов.

Осмотрев меня, рептилии удрали обратно, но через миг я заметила подозрительное шевеление в углу молельни.

– Алмикты очень любопытны, местным не терпится увидеть ведьму, разбудившую стражей и храм, – мысленно пояснил Гаррет, едва из тени показалось с десяток разноцветных мордашек.

– Леди Альена, позвольте проводить вас и ваших спутников в Вэлианту, – Солта неожиданно подошла к краю алтаря. Пока отвлеклась на ящерок, стражницы успели не только познакомиться с остальными, но и выяснить, куда мы направляемся.

– Буду признательна за помощь.

Дух взмахнул хвостом, высекая из алтаря изумрудные искорки, и часть стены со скрипом отъехала в сторону, открывая потрясающий вид на подземный город и ведущую к нему лестницу. Она также была выложена из малахита и бирюзы и петляла между огромными валунами искрящимся горным ручьём.

Завораживающее зрелище…

– Прошу, – Солта шмыгнула вперёд. Мы последовали за ней, на ходу осматриваясь и оценивая сам город.

Его размеры поражали воображение, зато состояние домов оставляло желать лучшего. За столетия Вэлианта знатно обветшала, стоило присмотреться и взгляд сразу цеплялся за