съесть парочку плодов ягрель из его обители, поэтому утром добавила в чай одну каплю эликсира фениксов. С ним чувствовала себя уверенней, но к такому оказалась не готова.

– Леди Альена, нам лучше поторопиться, – Вольгард подхватил меня под локоть, выводя из ступора и увлекая за собой.

– Эти башни…

– Руины Лерианты, города фэйри и фениксов, – пояснил дракон, – когда его заняли чудовища мы объединились с уцелевшими Первыми, лояльными магами из Совета и Хозяином океана, создав вторую Завесу – специальный купол, запечатавший тварей на материке. Сейчас он ослаб, но по-прежнему сдерживает Охотников, не позволяя ворваться в империю многочисленной армией.

– А те твари, что кружили вокруг особняка…

– Единичные отряды. Они не идут ни в какое сравнение с той ордой монстров, что скрывается под обломками Самоцветного королевства и легионом Охотников, который Ангааарх сможет призвать из межмирья, если рухнет настоящая Завеса.

От слов дракона пробрал озноб, и я практически взлетела по ступенькам, первой добравшись до входа в храм. Хотелось не просто разжечь Пламя, но и лично открыть филиалы святилища в каждом городе империи, лишь бы остановить эту магическую чуму!

Словно услышав мои мысли, двери со скрипом распахнулись…

ГЛАВА 17.3

Сердце пропустило удар. На миг показалось, что это призраки жриц вышли навстречу, но всмотревшись в мрачные глубины храма, так никого и не увидела. Только по мраморному полу растекался густой молочный дым, а вдали за колоннами звенело пугающее эхо, напоминающее одновременно скрежет ногтей по стеклу и чей-то пронзительный плач.

Невольно вспомнились земные легенды о банши… Во время путешествия по Ирландии слышала множество поверий, но больше всего запомнились рассказы о том, что по следам ночных плакальщиц стелется зачарованный туман, а их замогильный крик всегда предсказывает чью-то смерть. Я не знала, связан ли странный звук с духами или просто ветер гуляет по руинам, но надеялась, что спуск к Пламени обернётся благом для нас и гибелью для Ангаарха.

Коротко помолившись и мысленно извинившись перед призраками за то, что потревожили их вечный покой, первой вошла в храм. Звук моих шагов прогремел подобно набату, сливаясь с тревожным подвыванием, а через миг впереди вспыхнул небольшой огонёк и мраморный пол неожиданно заиграл разноцветными бликами.

– Ступайте осторожнее и смотрите под ноги, – предупредил Вольград, – здесь много осколков.

– Почему их до сих пор не убрали? – удивилась, покосившись на искрящееся крошево из зеркал и витражей.

– Убирали, но они каждый раз телепортировались обратно, – пояснил Вольгард, – их даже смести ближе к стенам не получилось.

– Думаете, это призраки защищают храм? – тихонько спросила. – Не хотят, чтобы из него хоть что-то вынесли?

– Всё может быть, – дракон неопределённо пожал плечами, – но мы, в любом случае, не собираемся ничего забирать, так что волноваться не о чем, – повинуясь приказу владыки магический фонарик скользнул вперёд, освещая наш путь, и мы неспешно направились вглубь храма.

Пока просто осматривались. Вольгард предупредил, что во время первого визита лучше не рисковать, пытаясь зажечь Пламя. Достаточно прочувствовать ауру храма. Зная историю этого места понимала, что будет нелегко, но даже не представляла насколько…

Магия святилища давила гранитной плитой, проникая под кожу с каждым порывом ледяного ветра. По мере продвижения температура воздуха понижалась, и чем дальше заходили, тем холоднее и страшнее становилось. Грани реальности будто стирались, и я уже сомневалась, кто призрак, а кто настоящий. Казалось, в этом месте все равны и одинаково эфемерны.

В какой-то момент я перестала слышать звуки своих шагов, а наши тени растворились в клубящейся дымке тумана. Он становился всё гуще, растекаясь по полу молочными реками и напоминая легенды о загробном царстве.

– Леди Альена, вы в порядке? – Вольгард легонько коснулся моей руки. – Как себя чувствуете? Если хотите, можем вернуться…

– Я настолько плохо выгляжу? – нервно улыбнулась. Вернуться и впрямь хотелось, но я понимала, если сбегу сейчас, второй раз меня сюда не затянут даже силой.

– Вы выглядите как девушка, собирающаяся упасть в обморок, – голос дракона звучал ровно и невозмутимо, словно мы обсуждали погоду, но лицо было бледно-серым, а под глазами красовались сизые круги. Словно это место тянуло из него силу…

– Вы тоже… – ляпнула не подумав, и тут же спохватилась. – В смысле… я имела в виду…

– Знаю, что выгляжу ужасно, – дракон ничуть не смутился, – мы дошли до арки, за которой начинается Нижний мир.

Тревожные догадки оказались верны и теперь чувствовала себя Персефоной, застывшей у врат в царство Аида. Главное, случайно не съесть зёрнышко граната.

– Долго находиться здесь могут только жрицы, призраки и слуги Смерти, – продолжил Вольгард. – Но, по правде говоря, я ожидал худшего. Храм хорошо принял нас.

– Но… вы же некромант! – охнула, вспомнив слова Тайры. – Разве вы не должны чувствовать себя здесь… ну… – хотела сказать «как дома», но побоялась, что меня неправильно поймут.

– Некроманты – это заклинатели смерти, а не её проводники, – поправил меня дракон, – мы можем призвать душу погибшего, поднять орду зомби, хотя чаще всего, наоборот, упокаиваем чудовищ и буйную нечисть. Но мы не способны уйти вслед за заблудшей душой и вернуть её на тропу Перерождения, или призвать Путеводную звезду, чтобы указать духам дорогу в обитель Хозяина.

– Зато это можете сделать вы, леди Альена, – раскинувшаяся впереди арка неожиданно вспыхнула белоснежным заревом и из неё вышел Гаррет, – судьба жриц и нескольких десятков душ, заблудившихся на тропах, недосягаемых даже для меня и сирен, в ваших руках.

ГЛАВА 17.4

Появление феникса ошарашило. Мы не договаривались о подобном, и я лихорадочно соображала, что заставило его пересмотреть план. Неужели, Скарлет пошла в наступление?

– Моё почтение Хозяину океана и Стражу Живого огня, – Вольгард первым вспомнил о манерах и поклонился. Остальные молча последовали его