машину на две почти равных части. Впереди был водитель с его креслом и переднее пассажирское сиденье. Сзади — два пассажирских места.

Сетка была прикольная — я ж раньше таких перегородок не видел. Поэтому, я, сразу как сел в машину, тут же потрогал и прутья ячеек, и боковую трубку (всё-таки именно трубка: сплошной металл отзывается по-другому, когда по нему ногтем щёлкаешь). И даже подёргал трубку, проверяя, насколько хорошо она держится. И трубка, и сетка держались хорошо. Они были крепкими, почти не двигались и вызывали невольное уважение.

Я даже пошутил, помню, что, мол, как в полицейском «бобике» едем. Знал бы, насколько близок окажусь этим своим предположением, не стал бы так шутить. Да и в машину бы ни за что не полез бы, но…

Когда мы отъезжали от здания спортивного комплекса, то буквально совсем чуть-чуть разминулись с мусоровозом, чей незадачливый водитель не сумел вырулить на практически пустой дороге и, в результате, врезался… нет, пожалуй, только слегка задел другое такси, не наше, а то, что как раз только заезжало на территорию комплекса, огороженную высоким металлическим забором, сваренным из близко расположенных труб. Но «слегка» — это для мусоровоза с его габаритами и массой. Для легковушки таксиста это «слегка» превратилось в развороченную бочину от бампера до передней пассажирской двери.

— Оу… сочувственно поморщился я. — Кто-то на серьёзный ремонт встрял…

— Это точно, — ответила Анастасия Дмитриевна и засмеялась. Но как-то… не совсем естественно, что ли? С фальшью какой-то. Меня это царапнуло по восприятию, но какого-то особого значения я этому не придал.

Тем более, незадачливые такси и мусоровоз остались уже где-то далеко позади. Там сейчас оживлённо и на очень повышенных тонах, очень активно и экспрессивно жестикулируя, ругались водитель мусоровоза и выскочивший из машины таксист.

Наш собственный водитель ничего не сказал. Никак не стал комментировать происшествие. Он у нас вообще очень неразговорчивый попался. Что тоже бывает. Не часто, но бывает.

Я пошутил ещё о чем-то. Анастасия Дмитриевна посмеялась, потом тоже пошутила… Разговор как-то складывался.

Вот только, чем дальше, тем больше наваливалось какое-то… неприятное ощущение. Давление не давление, тошнота не тошнота… чем-то отдалённо напоминало то состояние раздвоенности, которое я испытывал на недавнем допросе, проводимом СБ-шной Разумницей.

Это было странное чувство. Словно бы меня укачивает — со мной-писателем такое раньше часто в машинах случалось, потом как-то постепенно сошло на нет. А тут: и тошно, и давит, и в висках поламывает. Но, при этом хочется смеяться, болтать и ни на что не обращать внимание. Тем более, что рядом такая приятная компания.

Анастасия Дмитриевна, кстати, тоже выглядела несколько лихорадочно оживлённой. Её глаза блестели, щёки разрумянились. Движения были чуть резковаты и дёрганы, а смех — царапающим восприятие.

А мы, тем временем, зачем-то вырулили на Второе транспортное кольцо и двинулись влево, к реке, хотя я не представлял совершенно, зачем бы это нам понадобилось, так как ехать мы должны были к дому Анастасии Дмитриевны, а это было чуть ли не в диаметрально противоположную сторону.

Я не очень хорошо ориентируюсь в городе и его транспортной инфраструктуре. Тем более, не всегда могу опознать место по тому, что видно из окна автомобиля, но уж синие с белым и белые с черным дорожные указатели читать я в состоянии. А они четко говорили о странности маршрута.

Ещё одна странность была в том, что у водителя на приборной панели не был включен счётчик, или, как более привычно для писателя, не висел включенный смартфон с активированным таксистским приложением.

Собственно, именно тогда я и полез в карман за своим аппаратом. Активировал его экран и увидел предупреждение о потере сигнала.

Водитель, в этот момент недовольно цикнул, словно сумел увидеть моё движение или изменение в выражении лица. Что, кстати, не исключено — зеркало заднего вида-то у него имелось.

Вот только, дальше последовало то, чего я совершенно не ожидал: на меня с кулаками, яростно шипя и сверкая глазами, набросилась моя соседка по пассажирским сиденьям. Так остервенело, как будто хотела убить. И, словив пару мощных оплеух, а так же заработав несколько болезненных царапин на лице от её «когтей», я вдруг понял, что она действительно этого хочет! Она на полном серьёзе старалась меня убить, насколько это позволяли её физические возможности и отсутствие оружия в руках.

Зря я об оружии вспомнил! Ох, зря! Будто прочитав мои мысли, или, скорее, следуя параллельным размышлениям, она на секунду прервалась, чтобы сунуть руку в свою сумочку и вынуть её оттуда уже с перцовым баллончиком, которым тут же и поспешила воспользоваться.

Хорошо хоть я отреагировать успел, и струя мне в глаза не попала, но дышать внутри машины сразу стало очень проблемно. В горле запершило, начал разбирать неудержимый кашель. Глаза заслезились и защипали.

Досталось и ей самой, так как объём свободного пространства внутри салона не большой и закрытый. Она тоже начала кашлять.

Закашлял и водитель, инстинктивно начав сбавлять скорость и прижиматься к обочине.

А я… понял, что игры и шутки кончились. Я перестал цепляться и сдерживать её руки. Вместо этого, залепил смачный апперкот с левой ей в челюсть. Бил сильно, не жалея и не сдерживаясь. И попал. Чем тут же отправил девушку в нокаут. Даже не просто в нокаут, а в полноценную отключку. Она перестала дёргаться, обмякла и сползла по креслу.

Я тут же расстегнул свою сумку, что улетела в ноги во время борьбы, и выхватил из неё нож.

Да — нож. Пистолет я с собой в бассейн брать… побоялся. Всё ж, сумки и вещи остаются в шкафчике раздевалки, без присмотра. А огнестрельное оружие — вещь серьёзная. Нож попроще… По крайней мере, с точки зрения моего психологического восприятия. С точки зрения закона, особой разницы между ними нет — и то, и то специальных условий хранения и переноски требует. Но… но не мог я совсем с голыми руками из дома выйти. Не мог. Не в той ситуации, в какой оказался после того покушения.

И ситуация нынешняя обоснованность такого решения подтвердила. Обоснованность, но не правильность —