всего этого позволит решить вопрос, «не вставая из-за стола». Тем более что сам уровень аферы сокращал число подозреваемых до двух-трех человек.

Дальше – Минатом. Это уже непосредственные организаторы, двигатели идеи на практике. Там изнутри поработают профессионалы, определят.

Следующий шаг – Инспекция по ядерной безопасности. Зажрались они там! Сами контролеры решили, что никому не подконтрольны. Просто в колоссальной сумятице жизненно важных дел до вас руки не доходили. С этим справятся и без его участия. Всем сестрам по серьгам…

Когда дверца правительственного лимузина распахнулась, из нее шагнул на асфальт уже привычный всему персоналу немногословный мужчина несколько угрюмого вида, очень редко мелькающий на телеэкранах и не дававший интервью журналистам. Одернув пиджак, не глядя по сторонам и слегка сутулясь, помощник Президента быстрыми шагами направился к входным дверям. Был уже поздний вечер.

Только он знал, что это заканчивался день, ставший неожиданным праздником в жизни пусть хоть одного, отдельно взятого, человека.

Телефон на рабочем столе в кабинете капитана первого ранга Любимцева звонил коротко, но с переливами. Так было всегда, если пользовались внутренней связью. Поэтому Валерий Яковлевич не торопился снимать трубку, свои – подождут. Он сложил в папку несколько бумаг, лежавших на столе, опустил ее в верхний ящик и аккуратно запер на ключ. Только после этого потянулся к телефону:

– Любимцев слушает.

– Валерий Яковлевич, замечательно, что застал вас на работе! – Меньше всего Любимцев ожидал услышать этот голос. Почему по внутренней связи? Он даже недоуменно посмотрел на трубку, слегка отстранив ее от уха, потом перевел взгляд на телефонный аппарат. Все правильно, звонили действительно по внутреннему четырехзначному номеру. Голос говорившего был полон неподдельной радости, но, узнав его с первой же секунды, Любимцев не обольщался доверительно-дружескими интонациями. – Это Жилинский вас беспокоит. Удивлены? Я из вашей проходной говорю. Знакомые наши общие попросили посылочку небольшую передать. Вот я и заехал.

– Подождите, вам выпишут пропуск немедленно, я распоряжусь…

– Нет-нет, Валерий Яковлевич, не стоит беспокоиться, я очень тороплюсь. Самолет, знаете ли. Поэтому и хотел, чтобы вы сами вышли на минутку. Давайте встретимся в скверике напротив входа минут через десять. Я пока в магазин заскочу, надо кой-чего в дорогу прикупить. Не затруднит вас это?

– Хорошо, я сейчас подойду.

– Спасибо, Валерий Яковлевич.

Звонок в кабинет по внутреннему телефону с проходной в рабочее время уже был явлением экстраординарным, а встреча у всех на виду нарушала все законы конспирации. Только чрезвычайные обстоятельства могли толкнуть Жилинского на такой шаг.

Когда капитан первого ранга спустился в сквер, Владимир Павлович уже сидел на скамейке и нетерпеливо поглядывал на часы:

– У нас нет времени даже на то, чтобы я подробно перечислил все события последних суток, которые вынудили пойти на эту встречу. Скажу только, что ситуация выходит из-под контроля.

– Простите, но свои обязательства я выполнил…

– Да заткнитесь, идиот! Неужели вы думаете, что сможете отсидеться за стенами своего кабинета? Достаточно копнуть поглубже, и вот он – главный координатор. Лучше подумайте, как понадежней прикрыть собственную задницу. Я бы посоветовал вам убрать любые упоминания о произведенных работах из каких бы то ни было документов.

– Но записи существуют в секретных формулярах! Еще один экземпляр уже отправлен в Инспекцию по ЯБ в Москву.

– Там мы сами урегулируем вопрос.

– Но как же секретные формуляры?! Они же сданы, учтены и все такое…

– Мне вас учить? Получите их себе для работы и уничтожьте, испортите, сожгите, съешьте. Организуйте стихийное бедствие, вызовите цунами! И непременно тяжело заболейте! Инфаркт, инсульт, серьезный несчастный случай на худой конец. Отведенное вам время измеряется часами. Больше никуда не звоните. Никуда! Дальнейшие инструкции вам передадут лично, по известному паролю. – И, предвосхищая любые попытки возражения, добавил: – Это приказ!

– Разрешите, сэр? – Оскар Вейланд положил перед Командующим несколько листов бумаги. Здесь были обработанные данные из донесений нескольких его агентов, задействованных в обеспечении операции «Клад» непосредственно на борту русского спецкорабля и в структурах Северного флота России. Кроме того, к шефу отдела внешних разведопераций поступили полученные по дипломатическим каналам сведения и от московской резидентуры, имеющие прямое отношение к вопросам, связанным с конечной целью проводимой операции. Предельно сжатые, отредактированные и скомпонованные должным образом, они вынуждали сделать однозначный вывод.

– Вы знаете, Оскар, как мне не нравятся любые совпадения. Как я им не доверяю. Почему, вообще, надо было проводить операцию «Клад» именно сейчас? Если через две недели вместе с русскими, украинцами и еще черт знает кем, будут на самом высоком уровне обсуждаться проблемы ликвидации ядерных отходов? – Ответа он не ждал. Скорее, это были мысли вслух на наболевшую тему. – На этого русского заместителя министра обороны вышли примерно полгода назад. Он очень легко пошел на контакт. Интересно, мысль о грядущей встрече в верхах родилась в это же время? Кто же тогда кого подставил? Чьи политические амбиции должны удовлетвориться на этот раз?

Как всегда, когда вопросы практических действий уходили в сферу политических интриг, Командующий чувствовал себя неуверенно. Увы, сейчас он командовал не ударной авианосной группой и даже не флотом. По мере продвижения вверх по служебной лестнице все меньше ступенек оказываются свободными от лжи, клеветы, интриг и предательства. На его теперешнем уровне таких ступенек не существовало вовсе. И не важно, американец ты или русский, или даже абориген-каннибал в дебрях Амазонки…

Командующий вздохнул:

– Ведь от меня требуется лишь номинальное решение. Ты, Оскар, уже получил по своим каналам указание на вариант «Б»? Не пожимай плечами. После такого всплеска активности, – он помахал перед носом Вейланда одной из бумаг, – в ближайшем окружении русского Президента и в средствах массовой информации, у нас просто нет иного выхода. Концы надо прятать в воду!

«Черный юмор, однако». Командующий почувствовал себя пешкой в чужой игре. Его просто ставили в такие условия, когда выход из сложившейся ситуации оказывался единственным. Стечение обстоятельств!

Конечно, он не был одинок. За его плечами стояли могущественные политические силы и финансовые потоки. Иначе не занял бы он это место. Вот только в данной конкретной игре колоду тасовали другие руки…

– Что ж, Оскар, давай займемся каждый своим делом. Я свяжусь с командиром «Феникса», а ты отправляй свою спецгруппу. Ее командир посвящен во все детали варианта «Б»?

– У него конкретное задание, сэр и детали ему ни к чему.

– Хорошо. Предупреди агента на русском борту. От него потребуется значительная помощь на начальном этапе.

– Так точно, сэр!

– Ты понимаешь, – Адмирал пристально посмотрел в глаза Вейланда, – что, начиная с этого момента, наши интересы и интересы наших русских партнеров расходятся? По большому