Излишнее внимание демона к Нитаниэль заметила не только я, но и её отец, а так же император. И если первый тут же последовал примеру Дея, задвинув дочь себе за спину, то второй, лишь задумчиво переводил взгляд с девушки на гостя и обратно, со своего места по-прежнему прекрасно видя обоих сразу.

- Даже не думай, - едва слышно прошипел лорд Маркус, поймав задумчивый взгляд брата.

- Не понимаю о чём ты, - беспечно пожал тот плечами, а мне вдруг вспомнились его недавние рассуждения по поводу того, что наш с Амадеем союз примирил враждующие кланы, и отчаянно захотелось, чтобы Нита оказалась сейчас подальше от этого места. Ведь не пожертвует же император счастьем и свободой собственной племянницы, чтобы проверить свои предположения на практике? И тут же сама себе ответила на этот вопрос, видя в глазах дракона холодный расчёт - запросто. - Так о чём ты хотел поговорить, Ставрос?

Демоны неспешно разместились возле пылающего костра, после того как убедились, что защитный барьер снова активирован, и старший из них начал свой рассказ, от которого ледяные щупальца страха сковали грудь, мешая сделать полноценный вдох. И произошло подобное не только со мной и девочками, но даже с бывалыми воинами, судя по тому, как их лица бледнели буквально на глазах, а это говорило о многом.

Оказалось, что много столетий назад предков снежных демонов сослали в наш мир за бунт, устроенный против власти главенствующего клана, покланявшегося первозданной тьме, но они не теряли надежды вернуться обратно, изучая древние летописи, пытаясь создать мощные межпространственные артефакты, способные взломать границы миров. И однажды, добились желаемого: всего на мгновение, но им удалось приоткрыть завесу…

Вот только выяснилось, что их мир давно поглотила та самая первозданная тьма, не оставив ничего живого. Разлом спустя миг затянулся, но теперь эманации мрака рвутся в наш мир, разрушая границы, просачиваясь в образовавшиеся трещины. Чужеродная магия, которую мне удалось почувствовать, и есть тот самый эфир первозданной тьмы, отравляющий всё живое, высасывающий жизненные силы. В малых дозах он воздействует только на магических существ. Но что будет, если тьме удастся прорваться в наш мир?

Вину предков демоны не отрицали, поэтому и создали отряд специального назначения, который выискивал эти самые трещины, закрывая их. И возглавлял его ни кто иной, как сын самого Ставроса - Рэймон Этмар, тот самый демон из трактира.

- Много лет мы справлялись сами, инкогнито путешествуя по разным империям, - вздохнул высший из демонов, завершая рассказ, - но трещин становится слишком много, поскольку наша магия не в состоянии закрыть разлом навсегда и через некоторое время тьма начинает просачиваться в том месте снова.

- Неужели за все годы поисков вы так и не нашли то, что могло бы окончательно победить эту напасть? - выдохнула я, вцепившись в горячую ладонь Амадея ледяными пальцами.

- Не преувеличу, если скажу, что почти все знания этого мира собраны в наших архивах, - ответил мне Ставрос, - но лишь в одной из легенд мы нашли упоминание о первородной тьме, уничтожающей всё живое.

- И о чём же говорится в той легенде? - задала следующий вопрос Нита, вызвав тем самым очередной приступ недовольства Рэймона Этмара.

- В легенде говорится, что только боги способны противостоять тьме, но они оставили этот мир, - с грустью ответил старший из гостей, покачав головой.

- Или тот, кто по силе подобен богу, - подал голос Рэймон, когда его отец замолчал, - используя их кубок, наполненный водой из Лунной чаши. Но что это за кубок, и что за Лунная чаша, знают лишь некие хранители, ставшие единым целым благодаря силе любви, которым эти знания передаются из поколения в поколение. О том, где найти этих хранителей, в легендах не сказано ни слова.

- Кубок богов? - выдохнула я, встретившись с удивлённым взглядом Ламиры. - И Лунная чаша? - на этот раз мой взгляд остановился на лорде Рэйстоне, на лице которого промелькнуло понимание. - Не знаю, все ли боги ушли из этого мира, или какие-то всё же остались, чтобы приглядывать за нами, но что-то мне подсказывает - встретились мы на этой поляне не случайно.

- Похоже, в отличие от нас, вы знаете и о Кубке богов, и о Лунной чаше. Я прав? - предположил младший Этмар, и, дождавшись утвердительных кивков от Ламиры и Тайрона, добавил. - Значит, действительно пришла пора объединить наши усилия.

- И не только усилия, - задумчиво произнёс император драконов, - если мы собираемся сотрудничать и дальше, то неплохо было бы заключить дружественный союз между нашими империями, и заверить его узами более надёжными, чем просто договор о ненападении. Как считаешь, Ставрос?

- Интересное предложение, - откликнулся демон. - Обсудим его после того, как закроем разлом отравляющий воду. Пока у нас нет ни Кубка, ни воды из Лунной чаши, предлагаю закрыть проверенным способом, оставив эксперименты на потом. Полночь, как раз то время, когда сделать это лучше всего. Вы с нами?

Драконы не могли упустить возможность посмотреть, как работают демоны, разузнать каковы отличия их магии, увидеть, так сказать, воочию все тонкости, поэтому согласились не раздумывая. Ну, а нам не давало покоя банальное женское любопытство, заставившее подняться на ноги вместе с остальными.

- Девушкам не место рядом с разломом, - заметив наш манёвр, произнёс ледяным тоном Рэймон Этмар, который наверняка был способен заморозить чересчур эмоциональных представительниц женского пола не только взглядом, но и словом, к которым, слава богине, мы не относились, поэтому в ледышек не обратились.

- А это не вам решать, - парировала Нитаниэль, недовольно поджав губы и яростно сверкнув глазами.

- Вы в этом уверены, миледи? - усмехнулся он, склонив голову и с любопытством наблюдая за своим оппонентом.

- В чём я точно уверена, так это в том, что вы суёте свой нос туда, куда не нужно… милорд, - скрестив руки на груди, процедила Нита, - и слишком часто лезете не в своё дело.

- Это моя обязанность - совать нос, куда не надо и лезть не в своё дело, - в точности скопировав позу подруги, ответил демон, и его лицо заострилось, придавая чертам хищное выражение. - Не забывайте, что я командир отряда особого назначения и руковожу этой операцией, так что моё слово вполне способно заставить взбалмошных девиц остаться здесь, для их же собственной безопасности.

- Это мы ещё посмотрим, - зашипела Нита.

- Мне кажется, стоит прислушаться к его словам, - собственническим жестом притянув меня ближе к себе, выдал Амадей, наблюдавший со стороны за перепалкой. - Мы только сегодня столкнулись с этой неизвестной магией, и ещё не знаем всех возможных последствий, поэтому стоит прислушаться…

- Не стоит, - нахмурилась подруга, и тут же обратилась к императору. - Ты же не оставишь нас здесь, одних, посреди леса, в окружении перерождённых монстров, дядя? Только с вами мы будем в безопасности, - вскинув жалостливый взгляд, подруга затрепетала ресницами, в наглую пользуясь своей женственностью и наигранной беззащитностью. - Правда, девочки?