– Ты чего чай не пьешь?

– Я пью.

– Я вижу. Что не пьешь.

– Он – следующий? – спросил Алексей.

– Ты о чем? – изумилась она, в два укуса прикончив свой бутерброд и запив чаем. – Серый, ты побрейся все же, а то ты со своими боевыми ранами и щетиной на уголовника похож!

– Побреюсь, – ответил он и с наслаждением потянулся. Вспомнил, что спина у него больная, но она пока не давала о себе знать, да и ноги не ныли, как обычно поутру. – Ларис, где моя куртка? Она грязная, как я не знаю, что, простирнуть надо.

– Я ее еще вчера выбросила, – ответила девушка. – Что было в карманах – все на тумбочке в прихожей, сам разберешь. И не зыркай на меня, Серый, даже если эту куртку зашить, в ней и по грибы ходить стыдно! Съезди в «Военторг» и купи такую же, дел-то на полчаса, тут две остановки… И ботинки, твои уже скоро каши просить начнут.

– Ларис, а в чем я пойду, если ты куртку выкинула? – с интересом спросил Алексей. – Там не жарко.

Они переглянулись и захохотали.

– Прости, Серый, – сквозь смех сказала Лариса, – ну правда, я не сообразила… Погляди тогда в интернете, можно ж на дом заказать, с примеркой даже. Я так часто делаю. Ну или я схожу, только тебя обмерить нужно, на тебя сходу одежду не подберешь, вон какой здоровенный вымахал…

– Да ладно, я сам, – улыбнулся он и потрогал поджившую губу. – Я как выгляжу? Курьер не испугается?

– Они привычные, – заверила девушка и осторожно его поцеловала. И еще раз. И еще… и ему стало не до одежды. И так и не заданный вопрос о том, почему Лариса решила, что на распечатке именно кобель, он попросту забыл.

Только вот разбитая губа мешала целоваться, хотя вкус крови был не то чтобы неприятным, наоборот, он возбуждал, и как Алексей ухитрился дойти до комнаты с Ларисой в охапке, он не запомнил.

Кошки переглянулись и приступили к оставленному на столе запеченному окороку. Они тоже любили полакомиться.

Весна была уже совсем близко, снег на солнце стремительно стаял, только под деревьями еще белели внушительные сугробы.

Из магазина Алексей ушел – тот действительно закрыли, а Кирилл перевелся в другой район. Звал с собой, но ездить туда было далековато, да и накладно, так что Алексей присматривал какую-нибудь работу поблизости. Может, скучную, рутинную, но ему особенно перебирать не приходилось. Он вполне годился в кассиры, да только за кассу бы не поместился…

– Серый, ты ведь в оружии разбираешься? – спросила как-то вечером Лариса.

– Ну да, мне положено, вообще-то, – с удивлением ответил он, оторвавшись от газеты с вакансиями. – А что?

– Тут неподалеку в торговом центре требуется помощник продавца в оружейный магазин, – пояснила она. – Ну, в основном у них всякие ножи, луки-арбалеты, газовые пистолеты, но вроде бы и нормальные имеются, охотничьи ружья там, патроны… Мне знакомый сказал, он как раз ножами увлекается. Сходи, узнай? У тебя и внешность подходящая…

– Чего изволите, сударыня, автомат Калашникова или М-16? Или вам пару гранат с доставкой? – улыбнулся он. – Это-то ладно, а вот в охотничьем оружии я не разбираюсь, не мой профиль.

– Ничего, разберешься, – хихикнула Лариса. – Там клиентов не особо много, насколько я понимаю, будет время матчасть подучить. Тебе же проще разобраться, чем кому-то гражданскому, разве нет?

– Надо глянуть, – подумав, решил он. – Адрес-то скажи… Завтра схожу, вдруг получится?

– Конечно, получится, – серьезно сказала девушка. – Когда это у тебя что-то не получалось?

Как ни странно, она оказалась права. Взяли его на работу, и были очень рады, что в зале, кроме старшего продавца (пожилого грузного мужчины, дяди Гены – этот как раз специализировался на ножах и охотничьем оружии) и консультанта (худенького парнишки, которому вменялось в обязанности понять, что именно нужно покупателю и сориентировать его), окажется крепкий и достаточно молодой бывший военный. Алексей, подумав, не стал заострять внимание на своих увечьях. Так-то особо не заметно, а что прихрамывает – ну, травма, бывает.

Лариса оказалась права и в другом: покупателей было не так уж много, цены все-таки кусались. В основном приходили постоянные клиенты за патронами, смазкой и прочим, выбирали прицелы, бинокли и многое другое, обсуждали с дядей Геной охотничье оружие и ножи. Были те, кто приходил впервые и терялся в выборе, на этих хватало консультанта Саши. Обычных «мы просто посмотреть» можно было и не считать, они никогда ничего не покупали. На Алексея пока спихнули те самые прицелы и бинокли, в которых он худо-бедно разбирался, да еще всяческую амуницию вроде ремней, патронташей, чехлов и сейфов, да еще одежды. Тут семи пядей во лбу быть не требовалось, все знакомо.

Основной ассортимент Алексей запомнил слету, теперь разбирался в том, с чем прежде не сталкивался, и Лариса ворчала, что он захламил ей ноутбук своими железяками. Алексей обиделся, вспылил и с первого же аванса купил себе планшет, простенький – ему никаких изысков не требовалось, лишь бы читать можно было да в интернет выйти (а вай-фай в магазине имелся). В кредит купил, конечно: зарплата была невелика, пенсия тоже, большая часть уходила на хозяйство с коммунальными платежами да переводы матери. (Новых жильцов Алексей, увы, пока не нашел, а жаль, это было неплохим подспорьем!) Почему-то он подумал, что лучше одолжить у банка, чем у своей девушки… и, кстати, впервые назвал ее своей, пусть и мысленно. Правда, повторить боялся. Даже про себя.

Опробовав покупку, Алексей два дня непрерывно матерился, привыкая к сенсорному экрану, маловатому для его рук (большой гаджет с собой носить было неудобно, да и стоил он куда дороже). Лариса те же два дня хихикала, а потом торжественно вручила страдальцу стилус, после чего Алексей матерился еще сутки – стилус был тоньше авторучки, и держать его без привычки оказалось чертовски неудобно.

Когда покупателей не было, Алексей обычно беседовал с дядей Геной (об охотничьих ружьях тот мог говорить часами), запоминая детали, которых и в справочниках не было. Саша тоже подтягивался постигать премудрость, не забывая приглядывать за входом. Тревожные кнопки были у всех: своего охранника магазин позволить себе не мог, но оружие – это не игрушки, так что кто-то из стражей торгового центра обычно околачивался поблизости и временами заходил обсудить что-нибудь интересное.

Ужаснее всего оказались визиты Ларисы, а она любила забежать в свой перерыв и всучить Алексею очередной забытый им контейнер с обедом, частенько даже разогретым.

При виде нее Саша забывал обо всем, а дядя Гена со вздохом принимался полировать очередной клинок или приклад, которые в этом вовсе не нуждались.

– Ну не ходи ты ко мне, – просил Алексей вечерами, – неудобно же перед мужиками, что ты мне, как маленькому, обед носишь! Ты б еще кастрюлю борща притащила!

– Это мысль, – серьезно ответила Лариса, – чтоб уж на всех! Да не пугайся ты так, шучу… А чтоб я не забегала, не забывай свой перекусон в холодильнике! Наверняка ведь гамбургерами обедаешь, а? И после этого еще смеешь говорить, что я тебя раскормлю? Это после этих-то вот булок невесть с чем?