Наутро Алексей, уходивший раньше, демонстративно забывал приготовленный с вечера контейнер в холодильнике. Не каждый день, но достаточно часто. Он отлично знал, что обмануть Ларису не сможет, что она видит его неуклюжие уловки насквозь, да и без них можно было обойтись, просто так было интереснее. И еще – чертовски приятно наблюдать, как смотрят на Ларису коллеги, заглянувшие ненадолго охранники и посетители.

Было в ней что-то такое, чему он не мог подобрать определения. Только вот по красавицам, будто сошедшим с телеэкрана, взгляд Алексея скользил, задержавшись разве что на секунду (в районе особо выдающихся достоинств), а на Ларису, пусть не глянцевую красотку, смотреть тянуло, не отрываясь.

А уж если получалось, отпросившись на пару минут у дяди Гены, выйти с ней из магазина, а Лариса, прекрасно понимая намек, лезла целоваться… Сквозь стеклянную витрину всё было замечательно видно, Алексей сам проверял.

– Серый, где ты такую девушку нашел? – спросил как-то Саша. Тут его тоже начали так называть, наверно, услышали от Ларисы.

– Это она меня нашла, – серьезно ответил тот, провожая ее взглядом и еще чувствуя запах, тот самый, лимонный, леденцовый.

Ему видно было, как девушка столкнулась на ходу с каким-то мужчиной в костюме с иголочки, тот поддержал ее под локоть, о чем-то спросил. Должно быть, спрашивал, все ли в порядке, Лариса ответила с обычной улыбкой…

– Серый, ты чего? – услышал он голос Саши.

– А? Ты спрашивал о чем-то? – опомнился он.

– Ну да, я говорю, мне б потеряться в том месте, где такие девушки водятся… А то у меня как-то с этим не ладится, – сознался тот.

– Саш, – серьезно ответил Алексей. – Ни за что не пожелаю тебе потеряться в том месте. Поверь. Такой девушки рядом может и не оказаться. Там может вообще никого не оказаться.

– Философ, – изрек дядя Гена.

– Личный опыт, – ответил он в тон ему, и тут вошел клиент. Тот самый мужчина в щегольском костюме.

«На машине», – привычно отметил Алексей. Верхней одежды при мужчине нет, ботинки чистые, стало быть, припарковался на подземной стоянке и прошел наверх. Ну или на такси приехал, это без разницы. Как вариант – работает где-то здесь, в администрации торгового центра, например.

– Добрый день, чем могу помочь? – заученно произнес Саша, устремляясь ему навстречу.

– Спасибо, я пока осматриваюсь, – вежливо ответил тот. – Я спрошу, когда будет нужно.

– Конечно, всё перед вами, – консультант посторонился, пропуская его. – Обращайтесь!

Мужчина неторопливо осмотрел витрины, задержался возле стенда с арбалетами, потом прошел мимо Алексея и сделал вид, будто смотрит на стойку у того за спиной. Именно сделал вид, Алексей готов был поклясться, что посетитель внимательно изучает не сейфы и не пистолеты, а его самого.

И тут они встретились взглядами.

У незнакомца были темные глаза за стеклами очков в тонкой оправе, аккуратная короткая стрижка, ничем особенно не примечательное лицо. Он был идеально выбрит, хорошо одет и держался спокойно и уверенно. Словом, мужчина, каких предостаточно и на улицах, и в офисах. Вот только у Алексея внутри что-то дрогнуло.

Он не сразу понял, что машинально тянется под витрину, где у него лежал шокер, и что зверь внутри почти беззвучно рычит, поднимаясь на лапы и щетиня загривок.

Незнакомец был опасен. Смертельно опасен, но чем именно, Алексей не понимал, просто чувствовал всей своей латаной-перелатаной шкурой…

Тот взглянул еще раз и отошел к другому прилавку, а Алексей уставился ему в спину. Почему-то очень хотелось увидеть ее сквозь оптический прицел. Хотя с такого расстояния и прицел не нужен.

Как и следовало ожидать, никаких покупок не последовало, потенциальный клиент так и остался потенциальным, попрощался, пообещал подумать и удалился.

– Взгляд у него нехороший, – сказал вдруг дядя Гена, оторвав Алексея от описаний ТТХ новых поступлений.

– О чем вы?

– Да сам не знаю. Нехороший, и все, – пожал тот плечами. – Неужто не заметил?

Алексей покачал головой.

– А что волком на него посмотрел?

– В смысле?

– Да мне показалось, еще минута, и ты на него кинешься. Ты же за шокером сунулся, я и подумал, может, заметил что-то неладное, – пояснил тот.

– А… нет, просто положил поудобнее, – ответил Алексей. – А тип этот просто приценивался, по-моему. Может, придет еще.

– Хорошо бы. Прикинут он недешево, мог бы прикупить себе что-нибудь за две мои зарплаты, – хмыкнул Саша, и на этом разговор закончился.

Вот только через три дня Алексей снова увидел этого мужчину, как раз через витрину и усмотрел, как тот неспешно прохаживается взад-вперед, будто поджидая кого-то…

Он никогда не верил в предчувствия, никогда не был мнительным, но что-то заставило его схватиться за телефон и набрать номер Ларисы.

– Ты где? – выпалил он, услышав ее голос.

– Да вот уже поднимаюсь, – весело ответила она.

– Поднимись на этаж выше и жди меня там, – приказал Алексей. – Поняла?

– Ну ладно, – недоуменно сказала Лариса. – Я там возле мороженки буду.

Он выдохнул с облегчением – странности у Ларисы имелись в преизрядном количестве, но чего нельзя было у нее отнять, так это того, что она не начинала расспрашивать в неподходящий момент.

– Дядь Ген, я на обед, ладно? – скороговоркой выпалил он, дождался кивка, запер и опечатал все, что следовало, отдал ключи и вышел из магазина, дождавшись, когда незнакомец отвернется.

Предосторожность была вынужденной – не заметить Алексея с его ростом было сложно, а ему вовсе не хотелось быть обнаруженным. Не по-пластунски же передвигаться!

– Серый, что за шпионские игры? – с интересом спросила Лариса. Она лизала мороженое ядовито-зеленого цвета и разглядывала прохожих. – Будешь?

– Нет, – мотнул он головой. – Ларис… Помнишь, ты в прошлый раз зашла, а на выходе столкнулась с каким-то типом? В очках такой, рослый, чуть пониже меня, брюнет, в строгом костюме.

– Помню, – невозмутимо ответила она и снова лизнула мороженое. – Уставился куда-то и чуть меня не сшиб. Правда, поймал и извинился. А что?

Алексей знал, что сдвинуть Ларису с места не так-то просто, сшибить тоже, если это не футбольный подкат. И уставился «костюм» не куда-то, а именно на девушку.

– Он караулит рядом с нашим магазином, – сказал он.

– Серый, если ты хочешь спросить, не назначил ли он мне свидание, то – нет, – без тени возмущения произнесла девушка. – На кой он мне? У меня ты есть. Мало ли, кого он там поджидает, чего сразу я-то? Может, он вообще каждый день тут обедает, ты на него просто внимания не обращал. Стоит себе человек и стоит, что ж теперь?