– Ренат? – удивился тот. – Сколько лет, сколько зим! Рад тебя слышать, старик!

– Не разбудил?

– Я сова, – радостно сообщил хакер. – Ночью работаю, днем отсыпаюсь.

Они учились в одном вузе на дизайнеров. Саня устроился оформлять сайты, переквалифицировался на айтишника. Ренат тоже сменил профессию. Теперь он частный консультант по информационным вопросам.

– Я по делу. Ты можешь установить, откуда человек выходил в скайп?

– Раз плюнуть! Ты в Сети?

– Нет, я… в общем, компьютер принадлежит не мне…

– Понял. Шпионишь за любовницей?

– Обижаешь, Саня.

– Ладно, не бери в голову, – хохотнул бывший однокашник. – У тебя есть доступ к компу любовницы?

– Ну…

– Выходи в Сеть, я подсоединюсь и все выясню.

– На расстоянии?

– Жизнь идет вперед, старик. Ты отстал. Расстояние нам не помеха. Теперь не имеет значения, в какой точке земного шара ты находишься. Главное, чтобы был Интернет.

– Саня, извини… я сейчас за рулем. Приеду на место, выйду на связь.

– Заметано!

Ренат ощутил себя двоечником. Он не справился с поставленной задачей. Вряд ли хакер сделает то, что он должен был сделать сам.

– В «Изюме» Нартова не было, но я не мог ошибиться, – пробормотал он. – Я видел на экране интерьер этого бара, а не другого. Готов держать пари. Я же, черт возьми, дизайнер по интерьерам! У меня глаз-алмаз!

Он прибавил газу и скоро заметил в зеркале заднего вида мотоциклиста, точь-в-точь такого же, который сбил на его глазах Каратаева. Байкер с ревом обогнал его внедорожник и, пролетая мимо, помахал ему рукой. Вот он я, дескать! Догоняй!

– Пошел ты… – процедил Ренат, борясь с искушением.

Мотоциклист ехал впереди. Ренат сохранял дистанцию, не приближаясь, но и не отрываясь от него.

– Кто ты? – спрашивал он темную фигуру, прильнувшую к байку.

Ренат испытывал странное ощущение, словно перед ним не человек. Это был не совсем Нартов, и в то же время не совсем посторонняя личность. Лицо мотоциклиста скрывал шлем. Ренат не ожидал увидеть Нартова. Но чье лицо у байкера, несущегося по освещенному огнями шоссе?

На перекрестке мотоциклист показал поворот налево, и Ренат импульсивно повернул за ним. Проехав приличное расстояние, он спохватился. Ему надо было в Измайлово, а байкер мчался в другую сторону.

Ренат выругался и сбавил скорость, мотоциклист стремительно удалялся.

– Скатертью дорога! – Ренат перестроился в соседний ряд и повернул направо. – Ишь, хитрец! Ты меня не проведешь.

До дома Мими он добрался без приключений. Байкер больше не попадался ему на пути. «Может, я просто трус? – подумал он, поднимаясь пешком на третий этаж. – Я не рискнул поехать за ним. Наверное, он давал мне шанс, который я упустил…»

– Какой шанс? – спросила Лариса, открывая ему дверь и пропуская в квартиру.

– Я так громко думаю?

– Очень громко.

– Как вы тут? Как Мими?

– Между небом и землей.

– Нартова сегодня не было в баре «Изюм», – сообщил Ренат. – Он давно там не появлялся.

– Я предполагала.

– Откуда он выходил в скайп, черт подери?..

* * *

Мир программиста Каппеля

Артур сидел на краю оврага. Он чувствовал себя отвратительно. Наверное, он уснул, и ему приснился ночной пляж в Майами. После успешного завершения проекта босс обещал взять его с собой в Америку. Артур мечтал об этой поездке. Теперь все накрылось.

Сон закончился кошмаром. Кажется, там был покойный Нартов… который обвинял его в шашнях с Ириной. Как он узнал?

– Босс! – растерянно прошептал он. – Не держите зла!

Парень понимал, что ему нельзя далеко уходить от оврага. Словно кто-то держит его здесь. Он встал и осторожно заглянул вниз. Странное ощущение раздвоенности охватило его.

– Эй! – крикнул Артур. – Эй, кто-нибудь!

Вокруг не было ни души. Шумел лес, на дне оврага журчал ручеек. Едва заметная тропка вела в чащу. Артур боялся заблудиться. Он не умел ориентироваться на местности. Как его сюда занесло? Он похлопал себя по карманам и не обнаружил смартфона. Хотя всегда носил его с собой.

– Блин!.. Во попал!

В лесу раздался треск сучьев. Неужели тут водятся звери? Быть съеденным волком или медведем не входило в планы Артура. К счастью, между деревьями показался человек. Парень радостно вскочил и… оторопел от неожиданности.

– Валериан Палыч?.. Вы?..

Толстяк нелепо выглядел посреди леса в желтом пальто и модных остроносых туфлях.

– Ах ты, мерзавец! – кинулся он к Артуру. – Мы тебя ищем, с ног сбились! А ты в лесу прохлаждаешься!

– Валериан Палыч… как вы сюда попали?

Каратаев потел и отдувался. Казалось, он не соображает, где находится. Он вел себя словно в кабинете, отчитывая нерадивого сотрудника.

– От меня не спрячешься, – злобно поцедил управляющий. – Думал, ты самый умный? Разбогатеешь на воровстве?

– Я не вор…

– А кто украл материалы проекта «Х»? Я, что ли?.. Ты ведь собирался их продать подороже! Признавайся!

Артур смущенно отвел глаза.

– Смотри на меня! – рассвирепел Каратаев. – Кто ты такой? Пешка, шестерка!.. Ты работал на корпорацию. Мы платили тебе деньги, значит, материалы принадлежат нам.

– Это был личный проект Игоря Борисыча…

– Игорь Борисыч почил в бозе, и вся его собственность перешла к наследникам. В том числе и интеллектуальная.

– Я так не считаю, – огрызнулся Артур. – Я вложил много сил в этот проект, корпел над ним днями и ночами. Игорь Борисыч обещал мне премию…

– Теперь я распоряжаюсь, кому давать премию, а кого увольнять. Ты уволен, Каппель!.. Отдашь материалы, и убирайся. Не то в полицию тебя сдам.

Каратаев ехидно ухмыльнулся и оглянулся по сторонам. То, что он увидел, насторожило его.

– Мы в лесу, что ли?

– Нет, в офисе! – злорадно выговорил программист. – Я стою на ковре, а вы меня распекаете!

Толстяк еще раз оглянулся, вытаращил глаза и задышал, как выброшенная на берег рыбина.

– Что за дурацкие шутки? Ты это прекрати, Каппель! Я тебе не мальчик, чтобы…

В голове Каратаева происходил процесс осознания реальности. Он запнулся и уставился на Артура, как бык на красную тряпку. Смутные картины всплывали в его памяти: кабинет психолога… мертвец в кресле… разбросанные по полу бумаги… ночь… яркий свет, ударивший ему в лицо…