Ирина искала оправдания и не находила. Она виновата перед мужем. Она изменяла ему сначала с Артуром, потом с детективом. Он вправе наказать ее.

– Сорокин помогал мне избавиться от трупа…

– Ты его использовала! А что потом? Избавишься от него?

– Я не убийца…

– Ты отдашь мне все, что касается проекта «Х», и я уезжаю. У меня есть гражданство Кипра и деньги на офшорном счету. Я исчезну, и ты больше обо мне не услышишь.

Обидчик сменил кнут на пряник, но Ирину это не успокоило.

– Иначе я донесу на тебя в полицию, – предупредил он. – Мне известно, куда вы спрятали тело Артура. Ты сядешь на долгие годы, детка. Это будет хуже, чем смерть.

– У меня ничего нет, Игорь! – взмолилась она. – Клянусь тебе! Неужели ты забыл, что мы давно отдалились друг от друга? Ты жил своей жизнью, я – своей. Мы встречались только за завтраком и изредка в постели. А в последнее время ты полностью меня игнорировал.

– С памятью у меня все нормально.

– Тогда отпусти меня!.. Мне больно…

Ирина почувствовала, что он принял какое-то решение. Сейчас она умрет…

* * *

Москва

– Что с тобой, Мими? – испугался Ренат. – Ты чуть не потеряла сознание.

– Я… я… не хочу об этом говорить…

– Хватит притворяться невинной жертвой! – рассердилась Лариса. – Ты ведь знаешь, чего хочешь!

– Вы мне не верите? – Мими перевела взгляд с Рената на Ларису и обратно. – Ты тоже?

– Я жду объяснений.

Он стоял посреди кухни, уперев руки в боки и борясь с жалостью к этой красивой и несчастной девушке. Впрочем, ее несчастье может оказаться наигранным, как и все прочее, что она до сих пор демонстрировала. Глядя на Мими, трудно отделить притворство от истины.

– Твой информационный канал закрыт, – заметила Лариса. – Кто тебя научил этому? Может, ты посещала эзотерический клуб Вернера вместе с Нартовым?

– Ей не было в том нужды, – заметил Ренат. – Она умеет много такого, о чем не подозревает. Или скрывает.

– Я боюсь совершить ошибку, – выдавила Мими, кутаясь в шерстяную шаль. – Это слишком опасно… Я подведу Игоря, если расскажу вам все…

– Не слушай ее, Ренат, – усмехнулась Лариса. – Эта барышня разыгрывает перед нами сцену за сценой. А мы ходим у нее на поводу. Особенно ты.

– Мими, – серьезно молвил он. – Если ты умрешь, будет поздно. В чем тут прикол? Из-за чего погибают люди?

Девушка была похожа на затравленную лисицу, рыжую хищницу, которая попала в капкан, но все еще огрызается и скалит зубы. Норовит укусить того, кто протягивает ей руку помощи.

– Оставьте меня… – процедила она. – Уходите!

– Ну уж нет! – взвился Ренат. – Кто этот «черный байкер»? Ты в курсе?

– Я не знаю…

– Она врет, – возмутилась Лариса. – Все они одного поля ягоды: Нартов, мотоциклист, эта девица. Дьявольская троица!

Мими вздрогнула, но сжала губы и не проронила ни звука. Она не была для Рената открытой книгой, как некоторые люди. Казалось, кто-то набросил на ее мысли непроницаемый покров.

– Мы уперлись в стену, Лара, – со вздохом констатировал он. – Всё! Биться лбом я не намерен. Пошли отсюда! Едем домой, в Кузьминки. Нам тоже не помешает отдохнуть.

Мими продолжала молчать, опустив глаза. Ей было страшно оставаться одной, но отвечать на вопросы она не собиралась. Когда за гостями закрылась дверь, девушка заперлась на все замки, прошла в спальню и бросилась ничком на кровать…

Каменка, загородный коттедж Нартовых

В кабинете зажегся свет и ослепил Ирину. Она видела перед собой мужскую фигуру, но не узнавала в этом человеке своего мужа.

Мужчина наклонился и подал ей руку:

– Вставай! Хватит валяться!

Ирина зажмурилась. Она не верила своим глазам.

– Ты?!

– А кто же еще? Думала, твой благоверный воскрес?

– Ты чуть меня не прирезал, придурок!

– Вот этим? Не смеши меня…

Мужчина показал ей нож для разрезания бумаги, который взял из письменного прибора на столе Нартова.

– Идиот, – захныкала Ирина. – Я так испугалась…

– Этого я и добивался. Как иначе вывести тебя на чистую воду?

– А если бы у меня инфаркт случился?.. Ты нарочно устроил здесь засаду?

– Не совсем. Меня пытались убить, и я заподозрил, что с твоей подачи.

Ирина сидела на полу и хлопала глазами, в которых еще плавали цветные круги. Она уже попрощалась с жизнью, а после такого не сразу приходишь в себя.

– У-убить?..

Слова Сорокина туго доходили до нее. Он взял ее за руку, помог подняться и усадил в кресло. А сам остался стоять.

– Я услышал шаги в кабинете твоего мужа и поднялся взглянуть, кто тут в страшилки играет. Сунулся… и с ходу получил по башке. Упал, откатился в сторону… и очень вовремя, потому что на место, где я должен был лежать, кто-то обрушился.

– Кто?

– В темноте ни черта не было видно! Мы нашли друг друга на ощупь и сцепились. Катались по полу, молотили друг друга кулаками… Внезапно мой противник выскочил в коридор и был таков. Сообразил, что силы примерно равны. Я же не зря поддерживаю форму!.. Я погнался было за ним, но он словно сквозь землю провалился.

– Ты… его видел? – дрожащим голосом спросила Ирина.

– Только со спины. Высокий широкоплечий мужик. Удивляюсь, как он меня не прикончил? Наверное, не ожидал отпора и ретировался.

– Во что он был одет?

Несмотря на пережитый стресс, мозг Ирины заработал с удвоенной силой. В доме бес поселился, который появляется из ниоткуда и пропадает в никуда! Так больше не может продолжаться.

– Кажется, на нем были черные брюки и куртка… кожаная… Точно! Мы же с ним душили друг друга в объятиях, – усмехнулся Сорокин. – Я помню характерное поскрипывание и плотную поверхность кожи… Твою мать!.. Неужели байкер?

– Ты решил, что я его подослала? Поэтому напал на меня? – обиженно протянула Ирина.

– После того, как я упустил его, мне пришло в голову заняться тобой. Я вернулся сюда, включил свет, осмотрел все… ничего интересного не обнаружил и задумался. Я пытался понять, что произошло. Потом я потушил свет и стал ждать.

– Чего?

– Не «чего», а кого. Тебя! Ты должна была прийти и убедиться, что в кабинете лежит мой труп. Нечто подобное, полагаю, случилось с Артуром.