В сердце Ло Фэя полыхнул гнев:

– Он застрелил человека, который удерживал заложника и грозился взорвать целый дом! Даже если у Вэнь Хунбина были на то причины, с какой стати Юань Чжибан должен был чувствовать себя виноватым?

– Я не знаю подробностей, но уверена, что Юань Чжибан совершил ограбление на фоне какой-то эмоциональной реакции после того, как убил Вэнь Хунбина, – сказала Му Цзяньюнь. – Скорее всего в квартире произошло что-то неожиданное. Ошибка. Которую совершил именно Юань Чжибан.

Ло Фэй избегал ее взгляда, но блеск в его глазах становился все ярче, а ступня нетерпеливо постукивала по полу.

– Вы что-то задумали? – чутко спросила Му Цзяньюнь.

Ло Фэй поглядел на нее, затем на Хуан Цзеюаня:

– Если моя коллега права, то мы вполне можем отыскать способ одолеть Эвменид. Методом не столь жестким, как мы изначально планировали, но вместе с тем гораздо более эффективным.

Хуан Цзеюань растерянно моргнул. Зато Му Цзяньюнь сразу ухватила, что имеет в виду Ло Фэй.

– Точно, – сказала она. – Мы можем захватить эмоциональный центр Эвменид…

– Перестаньте изъясняться шифровками! – возмутился Хуан Цзеюань.

Му Цзяньюнь азартно повернулась к нему:

– Мы знаем, что осиротевший Вэнь Чэнъюй сделался Эвменидами и убийцей только после того, как прошел многолетнее становление у Юань Чжибана. В нем он видит своего наставника и человека, который контролировал его жизненный путь. Судя по всему, у него никогда не было причин усомниться в своем наставнике. Но что он почувствует, если узнает, что этот путь начался со смерти его собственного отца и в этой смерти был повинен лично Юань Чжибан?

Хуан Цзеюань посветлел лицом.

– Его вера в Юань Чжибана даст трещину. Он почувствует, что все это время тот использовал его. Ощутит себя пешкой в замыслах Юань Чжибана; фигуркой, которую тот двигал как ему заблагорассудится. И возненавидит в этом человеке всё, включая саму сущность Эвменид, выдуманную Юань Чжибаном.

– И тогда мы победим его, не нанеся ни единого удара, – сжимая руку в кулак, произнесла Му Цзяньюнь.

– Славная идея. Чертовски славная, – сказал Хуан Цзеюань с растущим воодушевлением. – Только есть в ней одна дыра. Мы до сих пор не знаем, что именно произошло в квартире, куда залез Вэнь Хунбин.

Му Цзяньюнь это не смутило:

– По крайней мере, у нас есть зацепка. Причем та же самая, которую выискивают Эвмениды. Я уверена, скоро мы узнаем, кто и что стоит за смертью Вэнь Хунбина. И Эвмениды узнают тоже.

14:13

Бар «Черная магия», частная комната наверху

– Ну что ж, пришло время поговорить о другом деле, – тихо сказал Хуан Цзеюань. – Официальное название – дело номер сто двенадцать о расчлененном трупе.

Му Цзяньюнь неловко пошевелилась в своем кресле. Темноватая комната, казалось, стала еще сумрачней.

– Что вам обоим о нем известно? – осведомился Хуан Цзеюань.

– Материалы у меня в кабинете, только времени на просмотр особо не было, – сказал Ло Фэй. – Сегодня я в основном штудировал материалы дела номер сорок семь об ограблении.

– Хм. – Хуан Цзеюань кивнул. – Профессор Му, вы родились и выросли в Чэнду. Полагаю, об этой истории вы слышали много раз.

– Было время, когда я что ни день слышала все новые жуткие слухи о маньяке, и это длилось месяцами, – призналась она.

– Тогда расскажите, что вам известно. Интересно узнать, каково оно было в восприятии простого жителя. – Устроившись поудобнее, Хуан Цзеюань вынул из пачки сигарету, закурил и приготовился слушать.

Му Цзяньюнь обхватила ладонями чашку, словно пытаясь согреться об нее.

– Дело о расчлененном трупе… Это было в девяносто втором году, не так ли? Я тогда заканчивала школу. Все происходило как раз накануне моих выпускных экзаменов. Я в те дни задерживалась в школе допоздна, готовилась, и однажды вечером наш учитель не позволил никому из нас, девочек, отправляться домой в одиночку. Велел дожидаться, когда за нами придут родители и разведут нас по домам. В конце концов пришел мой отец. Когда я спросила его, в чем дело, он сказал, что в Чэнду разгуливает очень скверный человек и что меня больше не будут отпускать одну. С того времени отец сопровождал меня до школы и обратно. На мои расспросы не отвечал; сказал лишь сосредоточиться на учебе и не волноваться ни о чем постороннем. Но это лишь усиливало мое любопытство.

На следующий день все мои одноклассники взахлеб обсуждали случившееся. Именно тогда я поняла, насколько все было ужасно. Сегодня я жалею, что развешивала уши насчет всех этих слухов, но тогда игнорировать их было невозможно. Все только о них и судачили, а я месяцами не могла нормально заснуть.

– И что это были за слухи? – спросил Хуан Цзеюань, пуская синеватую струйку дыма.

Му Цзяньюнь смочила горло глотком чая и снова погрузилась в воспоминания десятилетней давности:

– Я слышала, что убили девушку. Говорили, что убийца – отъявленный маньяк: мол, жертву он изрубил на кусочки и изжарил, кое-что съел, а остальное разбросал по городу. Некоторые даже утверждали, что он сварил ее мозг и внутренние органы. Мы все думали, что главным желанием убийцы было пожирать человеческую плоть.

Голос Му Цзяньюнь дрогнул и сорвался. Ло Фэй, и тот поморщился от жутковатых образов, навеянных ее словами. Невозмутимым выглядел лишь Хуан Цзеюань. Он курировал это дело с самого начала и давно уже свыкся с деталями. Однако время не могло стереть его стыд за результаты расследования.

После нескольких глубоких вдохов дыхание Му Цзяньюнь стало ровнее.

– В итоге полиция пришла и в нашу школу. Нам показывали фотографии и просили опознать предметы на них. Ярче всего в моей памяти запечатлелся красный пуховик. Должно быть, его в день убийства носила жертва. Я до сих пор помню точный оттенок красного – алый, как свежая кровь. Меня тогда несколько ночей донимали кошмары с этой курткой. А вскоре пошли слухи, что убийца сделал объявление: каждый месяц он собирается пожирать новую жертву. И следующей его целью будет длинноволосая девушка в куртке вроде той, что на фотографии.

– Чистой воды вымысел, – хмыкнул Хуан Цзеюань.

– Я была еще подростком, – неловко улыбнулась Му Цзяньюнь, касаясь рукой своего каре. – И слухов от правды не отличала. Тогда все девчонки в классе, в том числе и я, подстригли волосы и целых полгода не надевали ничего красного. Тот всепоглощающий страх не отпускал меня, пока я не оказалась в полицейской академии, где ощутила себя в безопасности.

– А теперь, Хуан Цзеюань, расскажите о расследовании вы, – попросил Ло Фэй. – Те места, которые считаете правдой.

Хуан Цзеюань, затянувшись в последний раз, затушил окурок о блюдце на столе.