Я свернула программу и принялась делать очень нехорошую вещь: шариться на жестком диске. Просматривала папки, программы, названия файлов. Взгляд зацепился за одну превьюшку. Развернув картинку на весь экран, я ахнула.

Фото было мое.

- Это ты?

- Да. несколько лет назад.

- Фото из того. как ты сказала? Грама?

- Нет. Я не вижу, что меня снимают. Это не моя фотография, ее сделал кто-то другой.

- Кто? И зачем?

Я листала фото до тех пор, пока не устала,и мне казалось, что я смотрю фильм о собственной жизни. Он наблюдал за мной годами. Фотографировал меня на улице, на работе, в школе, даже мой силуэт в окне квартиры поздно вечером. На фото я улыбалась, плакала, злилась, зевала, ела! Ощущение, будто тот, кто сделал эти снимки, тенью ходил за мной много лет.

- Делл, мне это не нравится. мне не нравится он! Давай уйдем? Я прошу тебя! Я боюсь оставаться здесь! Давай попробуем найти портал? А если не получится,то спрячемся и будем ждать магистра Кроста! Деллин!

- Спокойно! Мы уходим. Только давай сделаем это тихо, потому что я понятия не имею, кто такой Дэвид Даркхолд и какое отношение имеет ко мне. Бери обувь, обуемся на улице, каблуки слишком громко стучат. Жди здесь, я проверю, ушел ли Даркхолд спать.

- Нет! - Брина вцепилась в мою руку. - Демон, Делл! У нас же нет магии!

- Успокойся. Магии у нас нет, но и выбора тоже. Я сделаю вид, что хочу вернуть ноутбук. Поверь, врать я натренировалась. А если он уже свалил спать, мы смоемся.

- А если он догадался, что мы залезем в его файлы и ждет тебя?

- То принципиально ничего не изменится. Он или дождется или придет сам. Если услышишь, что я кричу - попробуй выбраться через окно. Все, не паникуй.

- Это сложно, знаешь ли. Кто-то подсунул портал в мой дом, мой брат умирает и, возможно, уже умер, а если нет, то собирается сделать величайшую глупость на свете, псих из другого мира следит за тобой и врет о порталах, вынуждая нас жить в своем доме!

- Ну. будет о чем написать в объяснительной записке «Почему я не успела вернуться из города к комендантскому часу» на имя директора. Все, сиди тихо, я пошла.

С колотящимся сердцем я выглянула в коридор. Было темно, свет везде выключен, никаких звуков снизу не доносилось.

Стараясь ступать бесшумно, я проскользнула к лестнице и снова затихла, вслушиваясь. Но по-прежнему никаких следов присутствия Дэвида не нашла. Спустилась в гостиную, осмотрела сначала ее, а затем и кухню.

Боги, как страшно было бродить по темному дому в напряженном мучительном ожидании, что кто-то вот-вот выскочит из темных мест! Вспомнились все прослушанные и просмотренные ужастики, все жуткие рассказы! Я ждала. сама не знаю, чего. Дэвида с маньячной улыбкой и окровавленным ножом, монстра или привидение. Рука инстинктивно тянулась к браслету с крупицами, но магия здесь не действовала, и я вдруг поняла, что уже не могу без нее, чувствую себя почти голой и беззащитной.

К счастью, Дархолда на первом этаже не было. Зато на столе, рядом с цедопитой бутылкой пива, валялся смартфон. Пароля на нем не оказалось, и я решила не игнорировать шанс, подаренный судьбой: забила на карту координаты портала и сунула мобильник в карман.

- Идем, - поманила Брину, вернувшись в комнату. - Только очень тихо.

Надеюсь, ворота не на сигнализации. Хотя все равно придется перелезать, калитка хорошо просматривается из окон спальци Дэвида. Вдруг он решил на ночь снова полюбоваться енотами?

В полной тишине, нарушаемой лишь едва слышным стрекотом сверчков, мы с Бриной прокрались к забору. Я первая перелезла наружу. Тренировки по крылогонкам, несмотря на магическую природу крыльев, оказались полезными. С Бриной вышло сложнее, но в итоге и она приземлилась рядом. Правда, оцарапав руку и едва удержавшись на ногах.

- Все, обойдем дом с той стороны, чтобы не было видно из окон - и к порталу. Гугл говорит,идти минут сорок. Если поторопимся, придем за полчаса. Может, Даркхолд еще не хватится.

- А Гугл, это кто? Он точно знает, что говорит?

- Забей. Я точно знаю, что говорю.

Я испытывала громадное облегчение, вырвавшись из дома. И поняла это только когда он пропал из виду. Слишком уж много совпадений, чтобы со спокойной душой валяться на постели и мечтать, как добрый миллионер-филантроп купит тебе кучу шмоток и накормит ужином из ресторана.

Только не пойму, в чем резон?

Привезти к себе, убедить в чистоте намерений, накормить, одеть, уложить спать, поприставать в процессе и. что? Он знает, кто я, следил за мной долгие годы. Зачем ему это?

Мы шли вдоль трассы. Через лес было бы быстрее, но я боялась заблудиться, так что мы лишь сошли с дороги, скрылись среди деревьев и двигались по направлению к порталу. Я старалась вслушиваться в посторонние звуки, вздрагивала от каждой приближающейся машины. Но ни одна нас не заметила, ни одна не остановилась.

- Думаешь, он понял, что мы сбежали? - спросила Брина.

- Не знаю. Если действительно лгал и допускал возможность, что мы не поверим ему,то да. А если лгал, но думал, мы все проглотили - вряд ли. В любом случае остался километр до места.

Мы увидели сиреневое сияние задолго до того, как геопозиция совпала с точкой на карте. Небольшая, размером с автомобильную шину, воронка зияла прямо в центре поля. Вдалеке виднелись едва горящие огни закусочной, а запустение вокруг придавало картине налет какой-то.

постапокалиптичности, что ли.

Брина первая сделала решительный шаг к воронке, но я успела ее остановить.

- Что? - раздраженно повернулась ко мне она.

- Ты уверена? Мне все это не нравится.

- Деллин, у нас есть выбор?! Позади нас - псих, который следил за тобой! И врал на каждом шагу! А дома Бастиан, который собирается пересадить себе сердце демонова дракона, умершего Таара знает, сколько лет назад! И ты предлагаешь мне сидеть спокойно в кустах в ожидании, пока портал откроется? Если хочешь - жди Кроста, а я пошла. Я не прогуливала занятия по теории магии, порталы связывают два единственно существующих мира - и точка!

С этими словами она прыгнула прямо в центр воронки. Оставаться здесь одной было куда страшнее, чем бросаться в неизвестность, поэтому я, разбежавшись, сиганула вслед за Бриной. Накрыла привычная темнота, а ещё силы вдруг разом меня покинули, словно кто-то выкачал весь резерв. Я отключилась, отстраненно подумав, что так быть не должно и, скорее всего, мы снова угодили по собственной глупости в ловушку.

Ну а потом все стихло.

- Деллин! Деллин! Боги, ну почему я не могу просто бросить ее и свалить? Да просыпайся же!

Я почувствовала, как щеку обожгло, и открыла глаза.

- Слава Кросту! Ты очнулась! - Брина закатила глаза. -Вставай.