Я не стала ждать, пока выскочившие наружу магистры что-то предпримут. Сняла крупицу, растерла между пальцами и вложила в магию всю злость, весь страх перед неизвестным злом. Метнула молнию на манер копья и - надо же! - попала. Охваченная электричеством, птица издала пронзительный стон и взмыла в воздух.

А вот остальные. остальные заметили меня. И рассмотрели угрозу.

- Боги, Шторм, уходи немедленно!

Яспера сбежала по ступенькам школы и рванула ко мне.

- Нет! - остановила я ее. - Отойдите! Я. с ними справлюсь.

С чего я это взяла? Не знаю, но перед глазами вдруг появилась четкая картинка: стою на краешке обрыва, внизу беснуется море, надо мной - грозовые тучи, а гигантская хищная птица ест у меня с ладони. Склоняет голову, словно признавая превосходство. За моей спиной нетопыриные черные крылья - и мы взлетаем одновременно.

Я в иллюзии.

Птица в ней же.

И я в реальности, накинув крылья на спину, взмываю в небо, почти к самым птицам. Поднимаю руки вверх - и на кончиках пальцев начинают клубиться темные, почти черные, облака. Крепнут, увеличиваются, зацимая собой небо. Раскаты грома вскоре перекрывают вопли тварей. Они кружат надо мной, но не нападают.

А я. я никогда ещё не чувствовала такого подъема сил. Ощущение власти над стихией пьянило и кружило голову. Мне казалось, я могу все. В моей власти гроза, мне подчиняются молнии, я - маг, а птицы - всего лишь порождения тьмы, сотканные из силы, которую я могу контролировать.

Впрочем, молнии их только отпугивали, но не убивали. И как бы ни было сильно возбуждение от использования магии, я понимала, что не смогу держать их в грозе долго. Что в один момент они решат атаковать всем скопом,и я не выстою.

Тогда птицы снова набросятся на школу, разберут ее до основания и одна Таара ведает, что сделают с теми, кто внутри.

Страх за школу придал мне сил и заставил думать. Во многом я действовала инстинктивно,толком не понимая, что творю. Мне словно кто-то подсказывал идеи извне.

Я опустилась на несколько метров вниз. Шторм все еще бушевал над головой, порывы ветра и молнии сдерживали птиц, хотя они и старались его побороть. Я творила молнию за молнией, поднимая их наверх, сплетая в сетку, и каждый раз электрические нити получались длиннее и мощнее. Треск от них полностью заглушал крики птиц, они неистово бились в мою сетку, но прорваться внутрь не могли. Каждая новая молния словно питала предыдущие - и вскоре плетеный купол накрыл школу и сад. Я опустилась у самого края, закрыла глаза и сосредоточилась на единственном, что могла сделать: поддержании защитного купола.

Была ли я виновна в появлении птиц? Не знаю, но мне хотелось от них защититься.

- Деллин. - Голос, пришедший из сна, вырвал меня из медитации. - Деллин Шторм.

Волосы встали дыбом от осознания, что он звучит совсем рядом. И это не сон, не иллюзия, не бред уставшего мозга. А самая что ни на есть реальность, пугающая до глубины души.

Акорион здесь. За моей спиной, я слышала его голос и, хоть никогда не видела лица, могла представить торжествующую улыбку. Кейман ошибся - темный бог больше не заперт, он вернулся и стоит у самой границы моей магии. Еще недавно она казалась мне всесильной, а сейчас я боюсь, что Акорион просто перешагнет ее и. и кошмар, преследовавший меня весь год, случится в реальности.

- Наконец-то я вижу тебя, Деллин. Ты не представляешь, как я ждал момента, когда смогу увидеть тебя и. когда ты увидишь меня.

Я обернулась, ожидая увидеть кого угодно,только не.

- Дэвид.

Он улыбнулся. В мужчине, что стоял по ту сторону сетки из молний, было мало чего от улыбчивого и спокойного миллионера с Земли, подобравшего двух иномирянок. Даже голос изменился, стал таким, каким я привыкла слышать его во сне. А взгляд. более безумного и ледяного взгляда я не могла бы себе представить.

Деловой костюм Дэвид сменил на застегнутый наглухо черный плащ.

- Это ты поставил портал в доме Бастиана.

- Джорах, если быть точнее. На мое счастье, он успел прежде, чем вы его нашли. Ты оказалась сильнее, чем я думал, мисс Шторм. Смогла пробить мою иллюзию и вызнать, где вход в храм. Молодец. Однако из-за этого пришлось действовать быстро.

- Откуда ты узнал, что я буду в доме Бастиана?

- Джорах подслушал, как ты с ним говоришь. Узнал, что ты написала Киглстеру и понял, что хочет сделать ди Файр. Отчаянный мальчишка. с ним у меня будет особый разговор. Он должен быть мертв. у твоих ног, любовь моя.

Меня передернуло от смеси страха и отвращения.

- Зачем все это? Зачем ты притворялся Даркхолдом?

- Я не мог просто так покинуть Землю. Она - моя тюрьма, моя клетка, место, куда меня заточил Крост. Я мог покинуть Землю только с кем-то, чьего потенциала хватило бы и на меня. Вы с подружкой отлично подошли. думаешь, почему вы отключились, едва попали в портал? Я надеялся, что ты окажешься достаточно умной, чтобы найти координаты портала и смартфон и достаточно глупой, чтобы не заподозрить неладное. Следил за положением мобильника, а потом просто вошел в портал вслед за тобой. И все. Должен поблагодарить тебя, дорогая.

- И зачем спектакль? Разве не проще было отвести нас к порталу и просто уйти вместе?

- Я люблю играть, Деллин. Мне хотелось поближе с тобой познакомиться. видишь ли, я предполагал, что ты еще. м-м-м. не готова занять место рядом со мной. А вот Дэвида Даркхолда ты подпустила ближе. Волшебные мгновения. я даже мечтал, что ты вдруг решишь остаться со мной на Земле,и мы забудем об этом мире, будем счастливы там. Но.

Акорион шутливо раскланялся и с наслаждением втянул носом воздух.

- Я наконец-то дома. Готов к свершениям. и возмездию.

- Ты не пройдешь дальше меня, - процедила я сквозь зубы. -

Ни шагу не ступишь на территорию школы, пока я жива.

- Любимая, ну зачем мне школа и,тем более,твоя жизнь? Я хочу сделать тебя королевой мертвых, а не мертвой королевой. Это, как говорят на Земле, две большие разницы. Я не для того несколько веков ждал, чтобы перешагнуть через твой труп всего лишь чтобы расправиться с кучкой недорослей. Займусь ими позже. будем считать, этот подарок я берегу для особого случая. Хотя, признаться, я надеялся, что когда ваш директор рванет тебя спасать и школа останется без защиты, мои птички как следует повеселятся. и почему тебе нужно все усложнять?

- Почему ТЕБЕ так нужна я? Какая разница, кто мои предки? Я никак не связана с тем, что сделал с тобой бог грозы!

- Бог грозы? - Акорион издевательски расхохотался. - О да-а-а. да, это самое лучшее, что я слышал в последнее время. Очнись, Деллин! Ты знаешь, кто ты! Ты знаешь, кто такой Кейман Крост, просто не хочешь этого видеть и признавать. Проснись, любовь моя, и займи свое место, потому что когда я брошу к твоим ногам, как и обещал, всех королей этого мира.