рядом. Белая вспышка осветила извивающееся исполинское тело, а камни сковал лед. Тварь юркнула в подворотню, а за нашими спинами раздалась отборная ругань.

Рой первым поднялся на ноги и подал мне руку. Только после этого он повернулся к леди Марии Доннован и невозмутимо поинтересовался:

— И давно у вас зейгиты ползают по городу?

Блондинка забросила арбалет за спину, не отрывая взгляда от тающих перед нами щитов. Кажется, переплетение двух противоположных стихий впечатлило ее больше, чем змеевидный полиморф на подотчетной территории. Затем она спохватилась и ответила:

— Третий день ловлю паскуду. Проворная тварь. Симмонсы не смогли удержать змея во вратах, а расхлебывать мне.

Рой извлек из мешочка горсть магических пуль и начал заряжать все разом.

— Втроем справился, — бросил он.

В этот момент Мерпус, прихрамывая на одну из задних лап, подошел ко мне. В огненной шкуре демона зияли огромные прорехи. Я погладила большие уши и заметила, что леди Доннован неотрывно смотрит на нас.

— Это демон Эттвудов, — запоздало спохватилась я.

— Наслышана, — кивнула она. — Но вижу первый раз.

Рой встал рядом со мной и обратился к Мерпусу:

— Выследить сможешь?

Правая голова оскалилась, а левая нехотя подтвердила:

— Мера-мера.

Кажется, ловить змея-полиморфа демон уже совсем не хотел.

— Мы тебя потом подпитаем, — пообещала я.

Мерпус немного повеселел и тяжело взмахнул крыльями. Когда он скрылся на крыше, Рой бросил:

— Вперед. Догоним змея, пока он не затаился и не ушел далеко.

Взгляд леди Доннвоан стал подозрительным. Голубые отсветы магии оплели ее пальцы. После этого блондинка внимательно оглядела нас и спросила:

— А уйдет ли? Эта тварь до сих пор неотрывно следовала за вами. Точнее, за господином Ару.

Ее цепкий взгляд ощупал фигуру Роя. Я напряглась, когда Доннован начала обходить его по кругу.

— Что вы имеете в виду? — равнодушно спросил он, но я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение.

— С вами что-то не так, господин Ару. И зейгит почувствовал это так же хорошо, как и я. Так что же привлекло адскую тварь?

Мое сердце сжалось от страха. Она явно имела в виду остатки адской метки. И мы во что бы то ни стало должны были сохранить эту тайну.

Рой не растерялся и саркастично переспросил:

— И что же со мной может быть не так? Вы первый раз видите огненного, леди Доннован?

Тонкие губы скривились, и она с легкой долей раздражения пояснила:

— Не думаю, что дело в вашей магии. Огненные хоть и редкие гости в Инрешваре, но за свою жизнь я встретила их немало.

— И что же во мне есть такое, чего нет у них? — продолжал допытываться мой жених.

— Не знаю, — развела руками патрульная. — Интуиция подсказывает, что зейгит следовал за вами не зря.

Я шагнула к Рою, стараясь скрыть смятение. Инстинктивно положила руку ему на грудь, словно старалась спрятать остатки метки от Доннован. Рой накрыл мою ладонь своей и процедил:

— А вы эту странность почувствовали до того, как поговорили с Лиором Шенданом сегодня, или после?

Кажется, он попал в яблочко. Брови Доннован дрогнули, но ответила она спокойно:

— Намекаете, что он оговаривает вас нарочно?

— Не намекаю. Сообщаю вам об этом прямым текстом. Лиор Шендан намерен свести счеты с моей невестой. Поэтому собирается устранить меня и ни перед чем не остановится.

Доннован смерила его задумчивым взглядом. Рой отстранился и вытащил пистолет. А затем приказал мне:

— Заряжай пули. Эти твари очень проворные. Попробуем задержать его, а уничтожение оставим леди, — он кивнул в сторону Доннован и первым шагнул в темноту.

Я пошла следом, стараясь унять колотящееся сердце и выкинуть из головы лишние мысли, но получалось плохо. Шендан намекает на странности… Чем скорее я избавлю Роя от Адской метки, тем лучше. Но как это сделать? Она становится меньше с каждым моим воздействием, но не исчезает полностью. Неужели Рой прав, и ничего не выйдет?

От мрачных мыслей отвлек Мерпус. Демон упал к моим ногам и возмущенно зашипел:

— Пусу-пусу!

— Мера-мерррр…

Рой догадался о причинах его возвращения раньше всех. И тут же выстрелил в темноту с двух рук. Я как раз успела зарядить пистолет ледяной сетью, и сделала то же самое. Огненные заклинания не достигли цели, зато осветили коричневое чешуйчатое тело в песочных разводах, позволяя мне лучше прицелиться.

Тварь оказалась слишком юркой — я зацепила хвост, и сеть задержала демона всего на несколько мгновений. Но Доннован хватило и этого. Арбалетный болт скользнул воль чешуйчатого бока, заставляя чешую подернуться льдом. Песочные полосы стали темнеть, превращаясь в рыжие, а жар от них чувствовался даже с наших позиций.

Тварь возмущенно зашипела, и Рой ударил, на этот раз магией. Заклинание заставило демона застыть еще на пару мгновений. Я не теряла времени и снова выстрелила. Усиленная ледяная сеть на этот раз опутала хвост твари. Я увидела, что полосы на теле змеи гаснут, направляя весь жар в ту часть, которую сковывала моя магия. Доннован хотела воспользоваться этим, но промазала — арбалетный болт прошел выше, чиркнув по бурой чешуе.

А вот Рой прицелился лучше. Две огненные пули с чавканьем вошли в тело змея. В два прыжка он оказался рядом с тварью и снова ударил — на этот раз магией. Я поддержала его свои заклнанием. Ледяная и огненная сети сплелись вместе, надежно сковывая зверя. Затем мы одновременно отпрянули в стороны, освобождая пространство для маневра.

Доннован прекрасно знала свое дело. Один арбалетный болт пронзил морду твари, а второй вошел в лоб, разрушаяя адское зерно. Только после этого в теле змея вспыхнуло еще две точки, в которых скрывались другие зерна. Оба выбил Рой, который успел перезарядить пистолеты. Пока демон корчился в агонии, а его плоть медленно таяла, он вернул оружие в кобуры и заглянул в мешочек для пуль. А затем мрачно сообщил:

— Это были последние.

Доннован вытащила из кармана какую-то бумажку и с усмешкой вручила ее Рою:

— Получите завтра новые в Ратуше Левого берега.

С этими словами она развернулась и ушла. Мерпус оскалился ей вслед, а затем растянулся у моих ног и начал уменьшать крылья. Похоже для того, чтобы сократить потерю силы. Я потрепала демона по головам, а Рой хмыкнул:

— Отлично сработала эта Доннован. Хоть кто-то здесь знает свое дело.

— У нее уже есть муж, — невпопад ответила я, пряча оружие, — пятый или шестой по счету. Не бессмертный. Идем?

Последний вопрос прозвучал преувеличенно бодро, и я постаралась улыбнуться. Но обнаружила, что Рой смотрит на меня каким-то странным взглядом.

— Что? — спросила я, пряча глаза и стараясь,