– Мама, не могла бы ты взять мой рюкзак? Он мне плечи натер.

Мое материнское естество опередило меня, я согласилась и взяла его.

– Ну и тяжесть! Чем ты его успела набить?

– По дороге я нашла массу прекрасных камешков, – ответила она, удаляясь легким шагом.

Прошло три часа.

После трех часов чудовищных усилий, которые должны были принести мне олимпийский титул (или ампутацию), мы наконец увидели знаменитый утес. Прекестулен означает «кафедра», поскольку вершина скалы плоская, как терраса. Еще несколько шагов, и мы на нее вступили.

Небо стало светлее, чем ночью, когда мы уходили, оно обрело глубокий синий цвет, напоминающий глаза Хлои.

На вершине в двух палатках спали люди. Я уронила два своих рюкзака на землю, а потом рухнула сама, сложив руки крестом. Надо мной проплывали редкие облака. Хлоя села рядом со мной.

– Мам, вставай! Посмотри, какая здесь красота!

Я приподнялась как раз в тот момент, когда первые лучи солнца пронзили линию горизонта.

– Лили, ты идешь с нами?

Та шепнула несколько слов на ухо Ною и присоединилась к нам. Солнце медленно выползало из-за своего укрытия за далекими горами. Небо вдруг загорелось, все вокруг оказалось залитым золотистым светом. Внизу просыпался фьорд. Крохотные лодки, микроскопические деревья, неистовый ветер, хлеставший нас по щекам. Это было великолепно. Похоже, и правда восхождение на Прекестулен меняет жизнь. Потрясающий, незабываемый опыт.

Мы так и стояли все вместе: голова Хлои покоилась на моем плече, рука Лили была в моей руке, а меня захлестывали эмоции.

Мои дочери.

Мои деточки.

Мои чудесные Прекестулены.

– А знаете, девчонки, это путешествие – метафора жизненного пути.

– Что такое метафора? – спросила Лили.

– Речь идет о сравнении с чем-либо, о некоем образе, – ответила Хлоя. – Почему ты считаешь его метафорой?

– Потому что было все: попытка ограбления, авария, паническая атака, ссоры, откровенный разговор об отце, холод, усталость и страх. Но в результате с нами останутся только северное сияние, купание в замерзшем озере, полуночное солнце, придуманная беременность, водопады, красочные фасады домов, приступы сумасшедшего смеха, вечер караоке, волчок Ноя, ночи втроем, песни на полную громкость в трейлере.

Несколько мгновений девочки молчали. Потом Хлоя обвила мою шею руками и поцеловала в щеку. Лили улыбнулась:

– Ты права, мама, это был прекрасный фотофор[89].

Это наша последняя ночь перед посадкой на паром, который доставит нас в Данию, а потом во Францию. После прощальной вечеринки с группой мы легли спать очень поздно. Лили с Хлоей что-то бурно обсуждали в постели, и я уже думала, что они никогда не уснут. Все дело в том, что меня ожидало свидание.

Стараясь не шуметь и прислушиваясь к дыханию девочек, я встала с банкетки, оделась и вышла из трейлера. Жюльен еще не пришел. Пока я его ждала, с моего лица не сходила глупая улыбка, мне казалось, что я того же возраста, что и мои дочери.

Когда он появился с огромным рюкзаком за спиной, осторожно ступая, у меня возникло такое впечатление, что я только что спустилась по веревочной лестнице со стены для встречи с возлюбленным.

Мы решили не уходить далеко, чтобы услышать детей в случае чего. Найдя подходящее местечко в нескольких метрах от наших автомобилей, мы приступили к делу, и вскоре наша палатка была готова, а в ней – огромный спальный мешок, бутылка вина и шоколад. Он даже позаботился о подушках, чтобы нашим не очень юным головам было удобно.

Не знаю, что меня больше возбуждало: то ли что мы от всех прятались, то ли что в этой авантюре не было ничего общего с моей повседневной жизнью, или все-таки сам Жюльен. Нам хватило и одного шоколада, чтобы с жадностью наброситься друг на друга: одежда полетела в разные стороны, его руки сжали мое тело, а язык готов был съесть меня всю, целиком, мы растворялись в блаженных прикосновениях, я ощущала себя желанной, прекрасной, все время прижималась к нему и застонала, уткнувшись в его шею, когда он мной овладел.

– Это волшебство какое-то, – прошептал потом Жюльен, гладя меня по спине.

– О, да, – отвечала я, задыхаясь, в экстазе, хотя лицо мое упиралось в грубую ткань палатки, а где-то под боком больно перекатывался камешек.

Ночь пролетела незаметно – в разговорах, в приступах смеха, в безумных любовных объятиях. Я все прижималась к его телу, никак не могла насытиться его нежностью, милым голосом, и едва вырвалась из своих сладостных ощущений перед тем, как пришло время расстаться.

– Мне пора идти, – тихо сказал он, крепко меня обняв, – не ровен час, Ной уже проснулся.

Я зарылась лицом в его шею, чтобы насладиться последними мгновениями, а затем медленно расправила затекшие руки и ноги.

– Какое счастье, что в этом путешествии я встретил тебя, – прошептал он, выпрямляясь, в свою очередь.

Я погладила его по щеке. Моя безмолвная ласка должна была сказать – «я тоже очень счастлива», но у меня перехватило горло, и я не произнесла ни слова. Эта ласка еще означала «мне тоже было фантастически хорошо, и мы непременно скоро увидимся снова».

Как же тяжело было прощаться со всеми в Кристиансанне[90]. Мы должны были там сесть на паром, чтобы добраться до Дании, а оттуда уехать домой. Но в последний момент мама объявила, что хочет свозить нас с Лили в Осло, находившийся в четырех часах езды отсюда. Отныне наши пути с группой расходились. Я к этому не была готова.

Мне всегда нравилось начало отношений. Ты знакомишься с людьми, учишься их раскрывать для себя, сам раскрываешься для них.

И мне никогда не нравился конец отношений. Ты прощаешься с людьми, возможно, навсегда, а ведь уже столько дорог пройдено вместе.

Я крепко расцеловала Диего и поблагодарила его за советы. Он даже представить не мог, как сильно они на меня повлияли. Если бы мне посчастливилось иметь прадедушку, я бы хотела, чтобы это был он. Я никогда его не забуду. Эдгар выглядел усталым. Я пообещала им написать. В душе я знала, что не сдержу обещания, и тогда я поцеловала их еще раз.

Франсуаза и Франсуа сказали, что я очень многое сделала для их дочери, что вообще я – потрясающая девушка. Я постаралась скрыть свои чувства, не пристало потрясающим девушкам их показывать, однако сама с трудом сдерживала слезы от волнения.