— А если я скажу «нет»?

— Если успеешь или сможешь, то, безусловно, я усмирю свои намерения и желания. Но имей в виду, что тебе нужно будет останавливать меня каждый раз. — И снова начал склонятся ко мне.

— Нет, — сказала я, не в силах сдержать улыбку.

В ответ послышался тихий смех, Барей отошел в сторону и присел на диван.

— Рассказывай, что тут случилось.

— Здесь ничего не случилось, но через несколько дней я должен буду вступить в права наследования силой рода, как самый сильный маг.

— Не глава, но судья, решения которого не оспариваются, — выдохнула я. — То есть все остальные слабея тебя?

— Конечно. Я же поступил в Институт Рас, а туда отбираются сильные и талантливые магии из всех миров. Только такие могут выполнять задания и наводить порядок.

— Сейчас почувствовала себя Мэри Сью.

— Прости, что? — переспросил Барей.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. — И раз все идет по плану, ты сильный маг, что же не так?

— Не всех устраивает моя кандидатура.

— А-а-а… Семейные распри и деление власти. Ну, сообщи мне расклад.

— Ведьмаки живут дольше, чем люди, однако у нас случаются клановые войны и многие умирают не своей смертью. Так вот, братья моей бабушки погибли в одной войне лет триста назад.

— Сколько?! — не поверила я.

— Я же говорил, мы живем долго.

— Но триста!.. И часто тут случаются такие распри?

— Ну, примерно раз в тысячу лет.

— М-да…

— Моя бабушка осталась единственной представительницей рода Диаркан. У нее трое детей. Мой отец — старший. Тетя Селия — второй ребенок. Тетя Ариса — младшая. У них тоже есть дети…

— Как без них! — представила я размеры семьи.

— Я старший сын своего отца, у меня есть еще две сестры — Мика и Есса. У Селии три сына — Сарзар, Маркот и Дантар. У Арисы пока только один ребенок, тоже сын — Нирихт.

— Я не запомню, — уронила лицо в ладони.

— Если что, подскажу, — хмыкнул Барей. — Все мы живем вместе, так предписывает закон, и, если потребуется, выступим против врага единой стеной.

— М-м-м… А что, никто жить отдельно не пытался?

— Не считая меня? Нет. Жить отдельно — значит завести свой клан и отказаться от магии и поддержки родного. На такое мало кто идет.

— А как же ты?

— Я не живу в этом мире и принадлежу клану.

— Ладно, тонкостей мне не понять, давай вернемся к нашим баранам.

— Зачем к баранам?

— Неважно. Если клан столь дружен, то почему у тебя проблемы?

— Потому что внутри сейчас идет борьба за власть. Каждый хочет выбрать место получше во внутренней иерархии.

— Чего ждать?

— Провокаций. Тебя будут испытывать, из-за того что решат — ты мечтаешь меня захомутать и войти в семью. Плюс меня будут пробовать извести, показать мою слабость. Но по истечении шести дней, если меня не удастся скомпрометировать, я приму за честь и стану судьей клана.

— Бросишь учебу? — Во мне шевельнулся червячок тревоги.

Не так, гусеница тревоги!

— Нет, это же мои возможности. Просто по мере надобности, а такая возникает очень редко, я буду приходить, чтобы выполнить свои обязанности.

— Что еще? — спросила я, чувствуя — ведьмак недоговаривает.

— Хорошо меня знаешь, да? — хмыкнул Барей. — Еще есть мои сестры, которые желают меня женить с выгодой для них.

— Смысл? — нахмурилась я.

— Супруга имеет очень большое влияние на ведьмака, Ирина. Очень большое. И к кому супруга благоволит или к кому благоволит тот, кто может на нее надавить, тот и в выигрыше. Не всегда, но часто.

— Это справедливо?

— О справедливости и речи нет. Судья судит с выгодой для клана, но кто из членов останется в плюсе, решает тоже он. При чем тут справедливость?

— Ты втянул меня в темную историю, Барей, нет тебе прощения.

Ведьмак встал и подошел ко мне.

— Нет, — выдохнула я, замирая от его близости.

Так мы и застыли — с улыбкой и вызовом смотря друг на друга.

— Тебе надо готовиться к ужину. Я зайду и провожу, — сказал тихо Барей.

Когда Диаркан покинул мою комнату, вздохнула.

Ну что, ни пуха ни пера мне?!

***

По регламенту ведьмаков сначала должен идти ужин, потом отдых на открытых верандах и в большой гостиной. И еще: в чем состоит проклятие Барея, в курсе только родители и бабушка, которая собственно его и организовала. Это мне сообщил ведьмак, пока мы спускались вниз, где нас ждала вся семья.

Я окинула всех собравшихся Диарканов взглядом: высокие, симпатичные, каждый со своей харизмой, жестами, поведением, но все очень похожие на испанцев. Пока меня знакомили с многочисленной семьей, я кланялась и ощущала на себе пристальный взгляд, с которым под конец встретилась глазами.

Бабушка Борея — худенькая, морщинистая, но крепкая женщина, с прямой гордой осанкой и изрядной долей чертовщинки во взгляде. Несмотря на ее манеру поведения немощной старушки, я, как некромант, могу вам сказать — она еще долго будет портить им кровь.

— Ба, позволь тебе представить Ирину Вознесенскую, мою подругу. Ирина, это моя бабушка и глава рода — Ярина Диаркан.

— Рада встречи с вами.

— Да? Это мы посмотрим чуть позже.

— Ба… — простонал Барей.

Я же просто пожала плечами. Меня не покидало ощущение, словно я учувствую в какой-то театральной постановке и все это не всерьез.

— Надо же, эта не смотрит на тебя как на божество, — добавила Ярина.

Мрачно посмотрела на ведьмака. Интересно, сколько он сюда девиц таскал?

— Всего одна здесь была, — тихо заметил Барей мне на ухо, угадав мои мысли. — Причем прибыла без приглашения и вроде как по делу. После нее меня бабушка и прокляла.

И он пригласил меня? Смелый парень!

Вся семья перешептывалась, мой ведьмак волновался и лишь я чувствовала себя полной дурой, когда мы шли в столовую. Плохо представляя, где мне разместиться, я нерешительно посмотрела на Барея, но ответила мне его бабушка.

— Со мной рядом сядешь, а следом за тобой — мой внук. Остальные — где хотите.

Повиновались все молча, и почему-то лишь Барей улыбался. Вот останемся одни, я обязательно спрошу, что ему в этой ситуации смешным показалось?!

А между тем вечер продолжался. Подали еду, и в моем вине оказался яд. После первого глотка определив отраву, я больше не прикасалась к напитку. Это и вызвало вопрос.