Первый раз при мне Диаркан выругался.

— И отвечая на твой второй вопрос: находимся мы сейчас в астрале, пока наши тела чинно лежат в своих кроватях. Если бы не твоя бабушка, попал бы ты сейчас сюда один и без знаний. Впрочем, и мои чисто теоретические. Некромант, который побывал в астрале, и смог выбраться отсюда, получает особую категорию.

— Все настолько плохо? — тихо спросил Барей.

— Входить в астрал учат только некромантов, только мы можем бывать здесь без испытаний, когда приходим навестить души. Но… Это особые навыки, и не все из нас решаются приобрести подобный опыт. Это смертельная ловушка.

— И что теперь делать? Я обуза для тебя.

— Нет, стимул. Он необходим каждому некроманту, который первый раз в астрале. Но если мы отсюда выберемся, я прокляну того, кто нас сюда засунул.

— Что будем делать? — перешел к делу стихийник.

Вот прямой парень, как орки. Тут разобраться бы.

— Ну… Хорошая новость: испытания разделятся между нами двумя. Плохая: я не знаю, какими они будут и сколько их будет. Кому-то из твоей семьи очень приспичило тебя подвинуть.

— В этом нет смысла, если они знали что ты в доме…

— Есть, такие вещи готовятся заранее, и не в их силах это остановить. Теперь есть ты, я и наши испытания.

Взяв ведьмака за руку, я потянула его вперед.

— Пойдем, здесь не стоит находиться долго…

И только мы сделали пару шагов, как все заволокло туманом.

***

В доме клана Диаркан

Рассвет золотил своими лучами большую комнату. В кресле около камина сидела пожилая женщина, устало подперев лоб рукой. Недалеко от нее расположилась вся семья, понуро смотря кто в пол, кто на вещи, но только не на хозяйку резиденции. И только одна женщина лет сорока плакала.

— Мама, пощади Нирихта. Да, он дурак, идиот, но он мой единственный сын.

— А моим сыном, раз он у меня не один, можно пожертвовать? — вскинулась женщина с фиолетовыми глазами.

— Но он же… — начала первая.

— Молчать! — оборвала ее на полуслове совсем не старческим голосом пожилая, но сильная духом женщина. — Когда передавала бразды правления старшему сыну, я позабыла, что забота о моральной стороне клана — долг старшей женщины. Я полагала, что в моем клане, моей плоти и крови, имеют понятия о чести, но, видимо, она позабыта в этом доме.

Встав, пожилая дама продолжила:

— Дети дерутся за власть, одна внучка — отравительница, младший внук — преступник. Есса скрывает роман, полагая, что мы не одобрим новую кровь. Какая глупость!

Помолчав, Ярина, хранительница рода Диаркан, повернулась к той женщине, что плакала, и добавила:

— Не в моей власти пощадить твоего сына, Ариса. Если Барей не вернется, Нирихт отправится на смерть. А если вернется, то некромант Ирина Вознесенская может сдать твоего сына с потрохами в Совет междумирья. Тогда «весело» будет всему клану.

— Неужели нельзя никак на нее надавить, чтобы молчала? — спросил немного полноватый парень с зелеными глазами.

— Сарзар, запомни: никогда не связывайся с некромантами, а особенно если они маги междумирья. Это живучие, мстительнее и ничего не забывающие люди. Ты же будешь в минусе, если до этого не получишь от Барея вызов.

— Еще неизвестно, насколько они… — начала полная женщина Селия.

— Скоро узнаем, — перебила Ярина, не дав договорить. — Я очень надеюсь, что они выберутся из ловушки. И тогда у клана Диаркан перед подругой Барея будет долг. Решения по дальнейшей жизни клана сообщу, когда вернется внук, а пока все вон.

Хранительницу клана Диаркан лучше слушаться, когда она в гневе, поэтому вся семья споро просочилась за дверь. Лишь старший сын помедлил на пороге.

— Мама, как ты думаешь?..

— Я не знаю, но надеюсь. Без нее он ловушку не пройдет. Отчасти я виновата, Азорус. Из благих побуждений я наложила на Барея проклятие, и теперь оно повернулось ко мне под неожиданным углом: с ним некромант, но в какой ситуации. Все случайности не случайны.

За мужчиной тихо закрылась дверь, оставив пожилую женщину наедине с самыми страшными муками на свете — сомнением и неопределенностью.

Испытание для Ирины. Выбор некромантки

Проморгавшись, я начала различать окружающую действительность. Вокруг деревня с низкими, очень напоминавшими норвежские, домиками. Все зелено, палисадники, цветы, мощеные дорожки под ногами. Где я?

Будто мы в другом мире. Или это мой мир. Я же Ириса Геф, офицер на службе его величества. И нахожусь я здесь не просто так, у меня задание. Точно!

И сорвавшись с места, я побежала в здание собраний, где должно начаться судебное разбирательство. Наконец-то пойман преступник, и сегодня должны вынести приговор.

Здание собраний поражало своей пышностью, главный инквизитор восседал на своем месте, и стражи, что поймали преступника, должны были занять свои места в зале заседаний. Много народу набилось в помещении, было душно и шумно.

Присев рядом с коллегами, я взглянула в глаза напарника, которые лучисто улыбались мне. Голубоглазый блондин, за которым бегали многие девушки, выбрал меня, несмотря на то, что в нашей работе романы между сотрудниками не поощряются.

Началось заседание, обвинитель зачитали список жертв, начиная от испорченной коровы и заканчивая погибшими людьми. Авалон сжал под столом мою руку, я улыбнулась ему, довольная нашей общей победой… А потом в зал завели его.

Преступника, которого мы совсем недавно поймали. Черноволосый ведьмак с фиолетовыми глазами, он посмотрел на меня остро и высокомерно, а в моей груди разгорелся пожар. Как могло случиться, что я полюбила его? Жарко, трепетно, всепоглощающее.

Это чувство не давало мне погрузиться во что-то до конца, сгинуть, но во что именно, я не помнила. Одно знала точно: я не могла позволить ему умереть. Просто не могла и все.

Незаметно я высвободила руку у напарника и сделала вид, что не заметила брошенный им взгляд. Спокойно дождалась окончания заседания и приговора, слушая все это в пол-уха, а сама составляла план.

Осуществить нехитрую комбинацию я решила через пару часов после того, как заключенного отвели в камеру. Если к вечеру его переведут в карцер, осуществить задуманное не получится. Будучи офицером, я отпустила сторожа и под предлогом поручения от начальства зашла в камеру.

Ведьмак сидел, прислонившись спиной к каменной стене, вокруг валялась солома и было довольно грязно.

— Зачем пришла?

— Не знаю, — честно ответила я, начиная расстегивать его наручники.

Тот удивленно посмотрел на меня, а потом жарко поцеловал, и меня сразу охватило желание, страсть и нежность.