— Что это я делаю? — удивленно спросил мужчина.

— Целуешь меня. А теперь вставай и пошевеливайся. У нас минут двадцать, прежде чем тебя хватятся.

— Зачем ты меня спасаешь?

— Сама не знаю, но я почему-то тебя люблю, — в полном шоке поведала я.

— А как же твой блондин? — прищурился ведьмак.

— Некромантки предпочитают брюнетов, — невпопад ляпнула я.

Словно осознав, что он сказал, ведьмак взвыл:

– У тебя есть блондин?

— Да… То есть нет. Вообще, не знаю, что происходит. Говорю же, идем, а то так же, как я когда-то закопала тебя, так же скоро закопают нас.

Подхватившись, мы тайком покинули город. Ведьмак потащил меня к каким-то камням, когда на колокольне послышался звон.

— Рано! Не успеем добраться до леса.

— Нам туда и не нужно, а до камней рукой подать.

— Зачем нам какие-то камни?

— Сделаю портал, — просветил меня брюнет и втолкнул меня внутрь круга из разбросанных по полю булыжников.

— Это плохое место, здесь люди пропадают.

— А нечего соваться, куда не следует.

И пока он бегал от одного камня до другого и что-то шептал, я отметила, что из городских ворот за нами выслали погоню.

— Должна тебе сказать, что минут через пять нас схватят и через час казнят.

— Мы управимся быстрее, — хмыкнул мужчина, и, обернувшись к нему, я увидела, как его объяло белое сиянием.

Неужели бросит? Но в следующее мгновение ведьмак протянул мне руку и дернул на себя, когда я вложила свою.

Обняв, он сказал:

— Не знаю почему, но я счастлив, что ты со мной.

И дальше портал унес нас в неизвестность. Вокруг клубился туман…

Испытание для Барея. Оставить или остаться

На троне сидела королева. Красивая, золотистые волосы водопадом спадали ей на плечи, дорогая одежда подчеркивала красоту и совершенство фигуры. Но холодный взгляд замораживал все вокруг. Бездушна наша королева.

Когда-то именно она нашла в заброшенном замке рыцаря, который крепко спал. И с того времени я очнулся, но уснула душа королевы. Теперь, дожидаясь своего часа, я вынужден быть поблизости, наблюдать и ждать. Ту, которая освободила меня, поцеловав.

Я же стал телохранителем, сопровождающим королеву везде, ее второй тенью, дожидавшейся своего часа.

Но был еще и шут, он развлекал ее, смешил, а еще хотел убить. Я видел ненависть в его взгляде, направленном на ее величество — паяц тоже ждал своего часа.

Час икс наступил в один из вечеров, когда устраивался ежегодный королевский бал. Собралось много лицемерных гостей, которые смотрят на тебя, ехидно улыбаются, кланяются ей, а у самих на сердце яд.

Королева восхитительно прекрасна, в провокационном наряде, спереди открывающем ноги выше колен, и красивых чулках. Она и в плаще заставляет биться мое сердце чаще. Но ответного чувства мне не получить никогда. Единственный проблеск любви был, когда она меня пробудила. А может, мне показалось.

После бесконечных танцев и увеселений к королеве склонился шут, что-то ей нашептывая, и она послушно двинулась за ним, по темным коридорам черных ходов, под землю, где располагался семейный храм. Я крался за ними.

Кто-то здесь был: везде горели свечи, наполняя каменный зал светом и теплом, только тепла или жизни не было в глазах шута.

— Приполз сюда вслед за своей королевой? — ехидно спросил парень и подбросил колоду карт, с которой никогда не расставался, в воздух.

Они закружились вокруг хозяина, обращая его в лицедея.

Роскошный костюм, воротник по кругу венчает шею, а головы нет, только две маски в воздухе.

— Влюбленные мужчины так легко управляемы. Мне нужно было, чтобы ты пришел за ней и все испортил. Какой молодец!

А я смотрел на ту, которую любил сильно, но… не безответно? В ее глазах плескалось чувство, виденное мною когда-то и почти забытое.

— Вы же ничего не понимаете, не знаете, что это за мир, в котором вы попали в ловушку. А я убью вас и через ваши души отправлюсь в междумирье. Какой соблазн! Какие возможности!

— Нет, не отправишься, — раздался голос королевы, но звучал он с другими выражениями и интонациями, смутно мне знакомыми.

Она стояла на коленях и испепеляла маски взглядом, в руках был нож.

— Я не просто маг, я некромант.

— Блондинка? — неверяще хмыкнул лицедей.

А королева встретилась со мной взглядом и, вскинув нож, вонзила себе в грудь.

— Нет! Паршивка! — Выкрикнув, шут бросился прочь, а я к той, которую люблю.

Поднял на руки, а по платью течет кровь.

— Что же ты наделала! Зачем?

— Барей…

Вздрогнув, я посмотрел на женщину, которую знаю и которая совсем не королева.

— Послушай меня. Ты должен оставить меня здесь умирать.

— Нет!

— Барей, послушай меня. Ты должен мне довериться. Это твое испытание. Оставь меня здесь, а сам уничтожь лицедея. Он хозяин астрала, но именно сейчас слаб из-за моей жертвы. Найди и убей.

Борясь с самим собой, я с силой, с огромным трудом разомкнул руки и, рыкнув, вскочил и побежал, чтобы не повернуть назад.

— Только бей в маску!

Сердце обливалось кровью.

А девушка, оставшаяся лежать позади меня, что-то чертила на полу и бормотала:

— Некромант всегда договорится со смертью…

Я интуитивно знал, где искать лицедея. Мир, которым он правил, был и его слабостью и сейчас сковал его в главном зале дворца. Увидев меня, хозяин астрала скривил губы.

— Ты же бросил ее.

— Таково ее желание, а я Ирине верю.

Видимо что-то разглядев в моих глазах, шут выдохнул:

— Ведьмак! Ваша любовь всегда больная. Что за невезение?!

Вместо ответа я вынул из-за пояса нож и воткнул его сначала в одну маску, потом в другую. Хотел для верности ударить и третий раз, но Ирина, оказавшаяся рядом, перехватила руку и, покачав головой, повлекла за собой к зеркалу, в котором я увидел не отражение, а другой мир.

Преодолев грань миров, словно водную гладь, мы отправились домой.

***

Шагнув через зеркало, я почувствовала тянущее чувство, и спустя мгновение меня утянуло в свое собственное тело.

Как же прекрасно знать, кто ты, и быть самой собой. А еще я поняла, почему некромант, выбравшийся из ловушки Фарнера, получал особый статус. Он первый раз в жизни умирал, но и в то же время был жив. Такое пограничное состояние открывает новые возможности.