пирога. Рика шокировано уставилась на нее. Прожевав, сестра продолжила. — Как твой лечащий врач, я прописываю тебе лечение, которое назначаю всем неравномерно развитым детям. Тебе следует постепенно растягивать свой резерв, но обрати внимание на ключевое слово здесь: постепенно. Нужно тщательно следить за его заполняемостью, а для этого купить специальный артефакт, который будет показывать уровень энергии. Когда магии меньше шести двенадцатых, можешь спокойно колдовать. Как только уровень подходит к десяти двенадцатым, останавливайся и минимизируй магическую нагрузку. Никаких тренировок, никаких практик, которые могли бы ускорить прокачивание энергии по твоим каналам. Следи внимательно за показателями. Когда уровень дойдет до одиннадцати двенадцатых или чуть выше, следует убрать и физические нагрузки. Полностью, только постельный режим и легкая пища. Меньше мяса, разве что бульоны, каши, больше овощей, фруктов… в общем, тех продуктов, которые пополняют магический резерв постепенно. А дальше все будет зависеть от тебя. Тебе будет дурно, будет скучно лежать в постели, будет хотеться неправильной еды, но, чем дольше ты вытерпишь, тем лучше. Когда показатели перевалят за двенадцать двенадцатых, можно сбросить энергию до нормальных показателей. Конкретно, когда именно вставать с постели, будешь решать индивидуально, но я не советую дотягивать более чем до тринадцати двенадцатых. И важно, чтобы в это время за тобой кто-то мог присмотреть. Я выпишу тебе поддерживающие силы зелья на случай, если потеряешь сознание. Для сброса магии используй артефакты — наполняй их, какие-нибудь помощнее и поэнергозатратнее. Только не переусердствуй. После можно нормально поесть и выспаться, а на следующий день разрешены физические и магические нагрузки, освобождать резерв уже практикой и так по циклам.

— И сколько таких повторов нужно? — спросила Рика, глядя на Далию широко распахнутыми глазами.

— Детям обычно хватает трех-пяти циклов, чтобы восстановиться от неправильного обучения. Но они чутко реагируют на любые перекосы и не позволяют себя совсем уж калечить. А тебе, — Далия прищурилась. — Даже не знаю, сколько времени тебе теперь нужно восстанавливаться. Ты главное помни — не перерастягивать резерв, делать это постепенно, медленно. Если всю энергию спустишь, а потом рванешь к магическому источнику, то скорее всего только надорвешься. Магию надо накапливать очень медленно, чем ближе к переполненности резерва, тем медленнее, буквально по капле. Тогда резерв будет постепенно растягиваться.

Мы еще долго сидели в трактире, Далия рассказывала Рике, как ей нужно себя вести и что делать. Если в начале казалось, что она не верит, то к концу разговора девушка включилась и заинтересованно расспрашивала о разных деталях.

Чтобы подвезти Далию домой, пришлось ненадолго оставить Рику в трактире, потому что в наше поместье с неразвитым резервом ей хода не было. Пришлось задержаться, чтобы извиниться перед матушкой и пообещать, что познакомлю ее с Рикой позже. Когда я вернулся в трактир, оказалось, что девушка уже расплатилась за наш заказ и ушла. Я догнал ее на дороге в сторону столицы и отвез домой.

— Мне все равно не верится, что все могло быть так, как ты сказал сестре, — тихо произнесла Рика, когда мы ехали. — Нам рассказывали совсем-совсем по-другому. Уверена, тому, что для ритуала нужна клятва подчинения, есть разумное объяснение…

— Может быть, — не стал спорить. — Но это не изменяет того факта, что из вас специально с детства воспитывали рабов, специально не позволяли развить внутренний резерв, не позволяя накопиться магии.

— Но, быть может, это просто ошибка! Невозможно ведь, чтобы Лорд-Дракон специально сделал рабами отпрысков самых знатных магических семей!

— Возможно, это были его политические враги, родственники, претенденты на трон. В конце концов, когда он присвоил рабов, он получил неограниченный доступ к их магической энергии, что позволило ему завоевать весь Подлунный мир!..

— И стать почти бессмертным, — помертвевшим голосом добавила Рика. — Лорд-Дракон и его потомки живут и правят по семь-восемь сотен лет… — она закрыла лицо руками: — я не могу, не могу в это поверить! Всю жизнь нас учили совершенно иному!

— Послушай, сейчас нет никакой разницы, что было в прошлом. Главное, теперь тебе известно лечение. Аккуратно следуй предписаниям Далии. Мы сейчас заедем в магазин артефактов и в аптеку, купим все, что написала сестра…

Рика лишь вздохнула, но ни в аптеке, ни в салоне артефактов не позволила за себя заплатить, хотя я полагал, что для нее стоимость амулета окажется весьма крупной суммой. Надеюсь, своим упрямством она не втянула себя в долги.

Когда я подвез ее обратно к дому, возле подъезда заметил ее ученика, Сига, который то втягивал ее в подпольные бои, то посмел лапать прямо на улице у людей на виду. Но он разговаривал с Кейей, и к Рике не подошел. Она только с ними поздоровалась и зашла в подъезд.

К сожалению, проблема здоровья Рики не была моим единственным делом, которому можно посвятить все время и силы, нужно было возвращаться к расследованию. До двадцать второго ноября осталось чуть больше недели, а это будет уже предпоследнее убийство в серии, если мои расчеты верны. Если маньяк следует кругу созвездий, то в декабре он завершит свой полный цикл. Это при условии, что найденное в феврале тело было первым на его пути. Если же мы пропустили убийство в прошлом декабре, все еще хуже, это значит, что у нас будет всего один шанс, чтобы прервать его глобальный ритуал.

На сегодня я уже получил выходной, но освободился раньше, чем рассчитывал. Не думал, что «болезнь» Драдрерики сестра сможет разгадать сразу, с первого диагностического заклинания. Хорошо все же, что я написал ей на счет этой проблемы. Вообще-то, просил ее просто посоветовать толкового специалиста в столице, но она по своему обыкновению легко бросила мужа в одиночестве и рванула на дирижабле с дочкой «проведать родных». Уверен, ее супруг был «счастлив», впрочем, действительно знал, кого замуж звал, он и сам с ней познакомился, когда лечился от серьезной магической травмы, но этого матерого морского волка характер приглянувшейся девушки не смутил.

Теперь же, когда у меня образовался неожиданный перерыв, я решил снова рискнуть и попытаться попасть на прием к начальству. Лейв, услышавший про мой план, пока я собирал документы, заявил, что я просто сумасшедший. Но сидеть на месте и ждать очередного убийства у меня просто не было никаких сил. Я должен был доказать, что все происходящее — звенья одной цепи, что убийства совершаются по магической схеме, а жертвами их являются не только проститутки.

В этот раз глава полиции принял меня сразу без задержек. Смотрел он на меня с усталостью человека, замучившегося объяснять элементарные вещи, но выслушать все же согласился.

Я разложил