class="p1">— Я надеюсь, вы не выносите из отделения никаких официальных бумаг? — нагнал меня голос Трюггви, он стоял, уставившись на мою папку.

— Конечно, нет, — ответил беспечно, — это мои личные бумаги, они не входят в текущие дела. Все официальные бумаги я сдал начальнику еще вчера, когда уходил на выходные, вместе с ключами от сейфа. А вот тебя уже ждет твоя работа, — я кивнул на плачущую женщину, выделяя голосом «твоя».

— Что у вас? — недовольным голосом бросил Трюггви, садясь на свое место.

— У меня ребенок пропал! — заплакала посетительница.

Продолжения диалога я уже не слышал, потому что вышел из отделения и сел в машину. Руки тряслись, в груди клокотал гнев от несправедливости произошедшего, безумно хотелось выстрелить куда-нибудь молнией, желательно, в этого напыщенного идиота Трюггви. Есть такие противные личности, которые готовы пресмыкаться перед любым, кто выше их по карьерной лестнице, но не забудут пнуть, если вдруг выше окажутся они сами.

Вдруг пассажирская дверца распахнулась. Я, слава Богам, не успел ударить молнией, потому что это оказался Лейв. Он плюхнулся на соседнее сиденье и смерил меня мрачным взглядом:

— Поехали, — велел спокойно, будто так и надо. И я поехал.

Я счел, что обсуждать дела в ресторане — идея неудачная, поэтому решил пригласить друга к себе. По дороге заехал в книжный магазин и под удивленным взглядом Лейва купил карту города, лишь затем мы поднялись на мое крыльцо. Я снимал часть дома с отдельным входом в небольшом трехэтажном особняке на пять подъездов.

Когда открыл дверь, вокруг тут же закрутился рыжий котяра, мешая войти.

— Я думал, ты его к матушке отправишь, — фыркнул Лейв, снимая пальто.

Я все же мимолетно погладил большую голову с украшенными кисточками ушами:

— Времени не было, — глупая отмазка, но другой причины у меня не было. — Ты голоден?

— До обеда еще есть время… но я бы не отказался перекусить, — улыбнулся Лейв, но тут же помрачнел, — так что же случилось?

Я с удовольствием рассказал ему о своем прозрении, отметил на свежекупленной карте места убийств, с помощью шнурка и карандаша нарисовал примерный круг и расчертил его на двенадцать секторов, чтобы точнее отметить место, где может быть совершено следующее убийство…

— Это все, конечно, замечательно, но я спросил о другом, — я поднял на него взгляд. — Что произошло? Почему тот рядовой, с которым мы выезжали в последний раз, прибежал в мой кабинет с криками, что тебя уволили со службы?!

— Не уволили, а отстранили, — поморщился я.

Лейв досадливо цокнул языком, но промолчал, за что я был ему благодарен. Да, он предупреждал, что не нужно опять лезть к начальству без железных доказательств, но я не послушал. Однако, после не стал говорить «я же тебе говорил».

— Что собираешься делать?

— Вести расследование. Теперь я свободен от повседневной текучки, и могу сосредоточиться на этом деле.

Лейв посмотрел на меня внимательно и покачал головой, потом ухмыльнулся:

— А мне, значит, работы прибавится, ну, ты жук! — Мы немного позубаскалили, но затем он стал серьезным. — Если что-то удастся узнать по этому делу, я сообщу.

На том мы с ним и расстались. Служебную машину тоже пришлось отдать, хотя я к ней привык, как к родной, но Лейв клятвенно пообещал ее не поцарапать. Я поморщился, когда он резко стартовал с места, а потом, почти не замедляясь, вошел в поворот. Его манера вождения меня всегда убивала.

Я же занялся тем, что оборудовал себе в одной из комнат рабочий кабинет, подготовил все материалы. Я знал, когда и примерно где убийца нанесет свой следующий удар, но сидеть и ждать было выше моих сил. Я начал еще раз тщательно изучать все материалы в поисках зацепки, но там было лишь то, что я уже читал десятки, если не стони раз.

Стоп.

Я подошел к карте, на которой телами убитых был начерчен почти полный круг. Зачем? Символ нашего мира, круг созвездий, на котором основана наша система счисления и, как я узнал, не только она. Этими символами была пронизана культура нашего мира, с каждым из созвездий была связана своя легенда, в которых часто действующими лицами выступали сами Боги. Да, я понял, как глубоки корни этого символа.

Но почему этот круг убийца чертит именно здесь, в столице? Просто из удобства? Большой город, много людей, бедные районы, где обитают доступные жертвы, до которых никому нет дела… просто смертей оказалось слишком много, чтобы можно было их не заметить. Однако, не проще ли действительно было чертить круг только по бедным районам? Сделать его чуть меньше, сдвинуть восточнее, и все выйдет прекрасно. Но вместо этого он выбрал более трудный путь.

Зачем?

А что расположено в центре нарисованного им ритуального круга?

Глава 35. Драдрерика

Вечер после знакомства с Далией прошел сумбурно. Я, вроде бы, хорошо себя чувствовала, но по дороге трижды упала на лестнице: один раз запуталась в юбке, во второй оступилась, зацепившись носком ботинка за ступеньку, а в третий и сама не поняла, как это получилось, да еще и секиру выронила, и она прогрохотала вниз на два лестничных пролета. На шум соседи выскочили из своих комнатушек, и Кейа, заметив мое странное состояние, затащила меня к ним в гости. Хотя я клялась, что прекрасно себя чувствую физически, меня все равно накормили плотным ужином и весь вечер развлекали пространными разговорами о соседях и знакомых, чьи имена мне ни о чем не говорили.

— Так куда же тебя возил-то этот твой… следователь? — с притворным безразличием между делом спросила Кейа.

— К лекарю, — пробормотала я.

Голова пухла от всего произошедшего сегодня, и хотелось просто уснуть, но при этом глаза не закрывались и в постель не тянуло. Я была уверена, что, если и лягу, так и продолжу валяться с открытыми глазами, потому что в голове не прекращался гул, будто целое осиное гнездо туда засунули. И ни одной четкой понятной мысли, только какие-то несвязные, не укладывающиеся в черепную коробку обрывки, мешающие друг другу.

— К лекарю? — встрепенулась матушка Гудда, дошивающая очередную защитную маску. — Дорогая, ты в порядке?

Я с трудом вынырнула из своих мыслей и сфокусировала на ней взгляд. В порядке ли я?

— Кажется, я не умираю, — пробормотала растерянно, все еще не веря в это.

Кейа и ее матушка немедленно вцепились в меня, как клещи, и заставили все рассказать. Против воли я рассказала все: все свои сомнения, все аргументы Эрика и Далии, и как сложно поверить в то, что меня всю жизнь