противника. Он не думал отворачивать и бежать, закрывая от вражеских броненосцев уход своих боевых товарищей, а дорога ему была, как и крейсеру "Варяг" в бессмертие. Позади него шел крейсер-яхта "Алмаз", в окружении спущенных с броненосца шлюпок и четыре эскадренных миноносца.

— Надо держать ухо востро, — произнес контр-адмирал Мису капитану «Хацусэ» Накао Юи, — но два наших бронепалубных крейсера смогут достойно встретить этих молокососов, в случае если они вздумают на нас напасть.

— Дальность семьдесят кабельтов адмирал, — уважительно произнес капитан броненосца, — но с пристрелкой стоит подождать, не тратить зря снаряды, этот подранок от нас никуда не денется, он и сейчас идет со скоростью пятнадцать узлов, это, наверное, предел, на что он способен, ведь корабли Черноморского флота Российской империи скоростью похвастаться не могут.

— Артиллеристам навести орудия, и начать пристрелку, — распорядился японский контр-адмирал, — и пусть нам поможет Аматэрасу.

— Надо их разделать под орех, — уже в боевой рубке Голиков произнес на ухо Шульцу.

— Я не хочу их спугнуть их преждевременной частой стрельбой, сперва пристреляемся чугунными болванками с обычной размеренной скорострельностью для наших орудий, — Шульц не отрывал глаз от дальномера, оказавшись мужиком с хитрецой, а сам приказал стрелять холостыми для прогрева ствола, а затем чугунными болванками и не чаще чем выстрела в полторы-две минуты.

Броненосцы сходились не спеша, как боксеры тяжеловесы на ринге. Русский корабль представлял собой отечественную кораблестроительную школу. Он словно витязь, вышедший на бой. Японцы были похожи на двух матерых головорезов, вооруженных до зубов и привыкших убивать. Грациозные и стремительные, где все подчинено главной цели — догнать и уничтожить противника.

Первые выстрелы прогремели с японских кораблей в 9.47 на дальности, как показали их дальномеры конструкции «Barr&Stroud» первоначально 67 кабельтовых. Выстрелы были пристрелочные, и вел её пока только флагманский броненосец контр-адмирала Мису примерно минут пять, так как его орудия после каждого выстрела не было необходимости разворачивать в диаметральную плоскость для заряжания».

Весь бой подробно приводить здесь не буду. Но даже в обычном, пусть и интересном артиллерийском поединке, есть место удивлению: «Во временной промежуток с 9 часов 55 минут до 58 минут, японцы тоже дело своё разумели, недаром на каждом корабле присутствовали английские инструкторы, фактически командовавшие мощными кораблями. Низкорослые артиллеристы за это время выпустили сорок фугасов в "Потемкин", и количество переросло в качество, в цель попали три: первый громыхнул над кормовой надстройкой, обдав осколками сигнальщиков и тех матросов, кто по долгу службы вынужден был находиться на верхней палубе; второй ударил в главный 10-дюймовый бронепояс, но лишь содрал краску с основательной защиты, третий тоже угодил, на счастье Бурлакова и всей нашей команды, в бронепояс напротив кормовой башни.

— Как-то много они снарядов выпускают, — позволил отвлечь Шульца от своего дела Голиков, мандраж первых минут боя прошел, — если «Ясима» ведет себе вполне нормальный огонь, разворачивая свои орудия в диаметральную плоскость после каждого выстрела, а орудия среднего калибра лишь готовятся открыть огонь, то Вы поглядите на «Хацусэ».

— Да перехитрили нас англичане с японцами, — Иван Августович раздосадованный топнул ногой, — мы-то все думали новым кораблям нужно мощное вооружение, чтобы нести дополнительную броневую защиту и тем самым сделали наши новые корабли банально компактнее. Ведь «Цесаревич» легче того корабля, что противостоит нам, на две тысячи тонн и короче на двенадцать с половиной метров. Он строился по мерам измерения принятых в республике, а они использовали дополнительный объем водоизмещения и размеров корабля, для установки по две с каждого борта башен с 9,2-дюймовыми орудиями, подобными установленными на «Кинг Альфреде».

— Получается, у борта «Хацусэ» притаился, еще, образно выражаясь, целый броненосный крейсер! — Николай сглотнул слюну, зная великолепные баллистические характеристики подобных орудий, — каково оно коварство самураев, проявляется во всём.

— Ладно, против нас один подобный экземпляр, — Шульц опять прильнул к дальномеру, — а против эскадры в Артуре ещё три таких корабля и значит на один борт стреляют дополнительно шесть 9,2-дюймовых орудий, которые за десять минут выпустят шесть десятков снарядов, в то время как орудия главного калибра немногим больше.

У Голикова впервые промелькнула мысль согласованная совестью, а совесть и есть совместная весть, прорываться не во Владивосток, а именно Артур, чтобы, во-первых, рассказать о своей догадке, а во-вторых, банально усилить эскадру».

Для «Потемкина» бой окончился благополучно. Его канониры взорвали один корабль врага: «Бронебойный снаряд образца 1911 года с чертовой дюжиной килограммов флегматезированного тротила, а это равнялось примерно десяти обычным снарядам, которые ранее применялись по броненосным крейсерам, врезался под носовую башню главного калибра японского линкора, а второй по иронии судьбы под кормовую, и раздался оглушительный взрыв над морем. Остатки корабля не продержались на воде и трех секунд. Мощный крик «Ура!» раздался по всему эскадренному броненосцу "Князь Потемкин — Таврический"».

Второй японский броненосец затопили миноносцы. Но вот «Ослябе» и «Авроре» пришлось попотеть:

«Детище германской верфи и тевтонской судостроительной школы — "Якумо" был хорошо бронирован, разделен на множество водонепроницаемых отсеков и даже боезапаса в башне не имел, что послужило гибелью «Касуги». Но без полубака, что обуславливало его отвратительную мореходность, будь погода посвежее, половина его орудий не могла бы стрелять, и в целом он был как крепкий рыцарь в стальных латах.

Утончённый и технологичный француз "Адзума" был воплощением галльского духа, мореходный, но гораздо хуже бронированный, словно пренебрегающий этими, если можно так сказать красивее и более мореходные.

Благо на «Ослябе» установлены упрочненные 10-дюймовые орудия способные, выпустить 225,2-килограммовый снаряд с 2,9-килограммами пироксилина, с дульной энергией в 68 мегаджоулей, что было неплохим показателем, причем башни, впрочем, как и независимые водоотливные средства в каждом отсеке, были полностью электрифицированы.

Следом за броненосцем шел бронепалубный крейсер "Аврора", хотя пока её строили, могли бы целый броненосец построить, а он бы сейчас куда более бы пригодился. Пять её 6-дюймовок в бортовом залпе могли оказать неоценимую помощь в предстоящем бою».

Весь бой также приводить не буду, но интересные моменты пожалуйста: «В четыре последующие минуты до 9 часов и 50 минут включительно, русские корабли выпустили около сотни 6-дюймовых фугасных снарядов и дюжину 10-дюймовых, стреляя по "Адзуме". Море вокруг француза-японца закипело. Крупнокалиберный стальной 10-дюймовый снаряд уничтожил палубное 6-дюймовое орудие, установленное за щитом, ухнув 6-килограммами взрывчатки. Среднекалиберные снаряды поразили противника четырнадцать раз: в бронепояс под кормовой надстройкой; в главную палубу под кормовой надстройкой