силы, я совершенно ничего не умела делать. Единственное, чему меня научили богини, – это управлять плотностью воды. Я могла повелевать ею, хотя сейчас была уверена, что между учебной практикой и настоящей войной огромная разница.

После завтрака я вернулась к Дарену. Он сидел на очень красивом антикварном кресле с этническими узорами, расположенном напротив камина, и смотрел куда-то вдаль. Я бы все отдала за то, чтобы узнать, что творится у него в голове. Его взгляд был прикован к чему-то на горизонте, а мысли блуждали где-то далеко. Но теперь я знала, что таинственный Лорд Полуночи заботился о своем королевстве так же, как и все остальные. Может быть, раньше его это и не волновало, но сейчас все изменилось. Он по-прежнему был эгоистом, но он будет изо всех сил бороться за то, чтобы больше не жить на земле, запятнанной войнами. Но, если так посмотреть, разве не все мы действуем из эгоистических соображений, когда хотим начать что-то или закончить?

Я кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Он медленно повернул ко мне голову.

– Что будем делать дальше? – спросила я.

Дарен изучающе осмотрел меня. Пока его взгляд скользил по мне, я наблюдала за ним. На нем были знакомые мне черные кожаные брюки, но вместо удобной рубашки он надел черную куртку, которая доходила ему до бедер. Она полностью закрывала его тело. На воротнике были три большие черные пуговицы.

– Пора отправляться в путь.

– Куда мы едем?

Дарен встал, поправил куртку и тяжело вздохнул. Он двинулся ко мне в своих черных ботинках.

– Нам нужно пересечь долину. Мы выйдем прямо к концлагерю, где находится Антиквар.

– Концлагерь? – Одно только название напрягло меня. Я скривилась, мысленно представив себе это место.

– Это будет трудное путешествие. Мы не сможем просто воплотиться туда, поэтому придется ехать верхом. И на это, вероятно, уйдет три дня.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Выражение его лица было серьезным и спокойным. Он не насмехался надо мной. Напротив, внимательно следил за моей реакцией и давал мне шанс сделать выбор.

«Я не могу тебя заставить, но без тебя у меня ничего не получится».

– Хорошо, – отозвалась я, засунув руки в задние карманы брюк. У меня имелось достаточно сил, чтобы защитить и себя, и его. Мне не о чем беспокоиться. Я не собиралась отступать.

– Мы не можем взять с собой одежду, это привлечет лишнее внимание. То, что сейчас надето на тебе, вполне сойдет, но по мере подъема на холм будет становиться все холоднее.

К счастью, на мне были сапоги, в которых было тепло и удобно двигаться.

Дарен подошел к столу, и я последовала за ним. Там лежали две фляги, бежевый матерчатый мешок, в котором, как я полагала, находилась еда и два плаща. Оба были черными. Взяв один из них, Дарен подошел ко мне и отработанным движением накинул его мне на шею.

Между нами практически не осталось расстояния. Я почувствовала, как он напрягся, пока завязывал шнурки плаща.

– Мы должны быть осторожны. Мы покидаем королевство. Неизвестно, с кем или чем столкнемся на пути.

– Ты ведь повелитель ада, – прошептала я. Если бы я подняла голову немного выше, то наши носы соприкоснулись бы. – Разве все, с чем мы столкнемся, не твое собственное творение?

– Верно. – Он кивнул. – Но все эти творения принадлежат магии, а не эльфинам. Они подчиняются магии Лорда Огня, а я больше не Лорд Огня. – Его голос сорвался на последних словах. Хотя он старался этого не показывать, я видела, как сильно это задевает его. Дарен был первым и единственным в истории Элементаля, с кем случилось нечто подобное. Он был законным преемником и Земного, и Огненного королевств. Но пока Эвран и Амон были живы, он ничем не отличался от обычного эльфина.

Внезапно в голове сверкнула молния.

Пока живы Амон и Эвран.

Такую жизнь ему уготовили с самого начала. Или убить отца и брата. Или влачить странную жалкую жизнь под их гнетом.

Дарен оказался в худшем положении, чем я думала. Кто сможет выдержать такое испытание? Убить членов семьи?

Он был обречен на вечное одиночество.

Закончив с плащом, он уже хотел отдернуть руки, но я поймала одну из них в воздухе. Его голубые глаза нашли мои.

– Мы вернем твои силы, – сказала я. – Однажды они снова станут твоими.

Он удивленно приоткрыл рот и замер.

– Будь осторожна, Нова, – предупредил он. Когда он так произносил мое имя, казалось, что передо мной стоит истинный Лорд Огня. Тот, от которого хочется сбежать. – Обещания приводят к неприятностям.

А я, как настоящая дурочка, только что дала ему обещание. Хотя сделала это чисто интуитивно.

Нет, мне просто было его жаль.

Он надел плащ, затем перекинул через плечо сумку и запихнул ее под плащ.

Я схватила одну из фляг, но не знала, куда ее деть.

– Дай мне, – пробормотал он. Я подумала, что он заберет ее себе, но Дарен лишь откинул мой плащ в сторону и прикрепил кожаную флягу к зажиму на поясе. Это не заняло и двух секунд.

– Ты научишься. – Он улыбнулся, когда увидел, что я внимательно наблюдаю за его действиями. Вторую флягу он повесил себе на пояс. На столе остались лежать огромный меч и небольшие ножны.

– Ты умеешь им пользоваться? – шутливо спросила я.

Он тихо рассмеялся и закрепил меч на пояс. Другие ножны, поменьше, он протянул мне.

Я взяла рукоять и вынула из ножен небольшой кинжал размером с мою ладонь. Я непонимающе переводила взгляд с Дарена на кинжал и обратно.

– Что это?

– Кинжал.

Я пристально посмотрела на него.

– На тот случай, если тебе понадобится защищаться.

Я с интересом рассматривала новое оружие. Холодное железо между пальцами буквально кричало о смерти. На деревянной рукоятке ручной работы выделялись красные камни. Он был прекрасен и идеально ложился в мою ладонь.

– Мне нравится. – Я провела пальцами по искусной резьбе.

– Он очень острый, – поддразнил меня он.

Я повернулась к нему, прижав острие кинжала к ладони, а затем медленно повертела его в руках и посмотрела на свое отражение. Потом прищурилась и медленно шагнула вперед.

Дарен приподнял одну бровь.

Я сделала еще один шаг.

Он затаил дыхание.

Я приблизилась к нему, так что моя грудь коснулась его, и подняла голову.

– Знаю.

Закатив глаза, он схватился за кинжал, который я прижимала к его грудной клетке, и надавил чуть сильнее.

Я нахмурилась.

Внезапно он схватил меня за свободную руку и ловко покружил.

Мы словно танцевали.

Но теперь кинжал был приставлен