– Мы странная пара, Нова. – Он спешился и встал рядом, чтобы помочь мне подняться. Я взялась за протянутую руку и позволила ему поднять меня. Хоть я и хотела стать сильной женщиной, сейчас у меня не было сил даже поднять собственную задницу с земли. – У тебя есть сила, но ты не умеешь ее использовать, а у меня силы нет, но я лучше всех ею пользуюсь. – Он вздохнул и печально улыбнулся.

– Возможно, Небеса наказывают нас обоих, – сказала я, положив руки на плечи и сжав их. – Небеса наказывают нас!

– Может быть, – отозвался он, странно посмотрев мне в глаза.

– Почему в долине так ветрено? Я никогда не видела ничего подобного в Воздушном Королевстве.

Он схватил меня за руку, бегло осмотрел с ног до головы, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, а потом помог мне снова забраться на строптивую лошадь. Он придерживал поводья и гладил ее гриву, пока она не успокоилась.

– Наверное, это побочный эффект после конфликта Амона и Арына, – предположил он. – Сина защищает свою территорию. Видимо, он не хочет, чтобы кто-то проходил здесь без его ведома.

– Но мы-то проходим, – фыркнула я.

– Мы только в начале пути, – сказал он, садясь на своего коня.

Нам пришлось двигаться медленно, чтобы пересечь долину. Это заняло у нас слишком много времени. Мы ехали почти на полдня дольше, чем рассчитывали, но это был лучший вариант. Лошади на этот раз устали больше нас, потому что именно им пришлось бороться с сильнейшим ветром. Половину пути я преодолевала, низко пригнувшись к спине лошади и крепко держась за поводья, но даже это не уберегло меня от яростных порывов ветра и песка, набившегося в рот.

В какой-то момент я поняла, что не знаю, зачем нужна вся эта борьба. Очередной порыв ветра швырнул прямо перед нами мертвое тело. Когда Дарен поднял руку, дав знак остановиться, я разглядела не только один труп.

Я насчитала тринадцать тел, беспорядочно разбросанных по пустыне то тут, то там. Теперь я поняла, что имел в виду Дарен, говоря о недоступности долины. Я устало посмотрела на них. Это было только начало всего.

Дарен спустился на землю, и я последовала за ним верхом. Он перевернул одно из тел на спину.

– Задохнулся, – объявил он причину смерти. – Тебе повезло, что ты наследница. Магия тебя не убьет.

– А что насчет тебя?

Он выглядел задумчивым. Может быть потому, что не знал ответа. Как много знал о себе Лорд Полуночи – великая тайна даже для Элементаля?

– Солдаты Земного Королевства, – сказал он, указывая на их герб.

Я медленно кивнула. Я ничего не могла сделать ни для них, ни для других несчастных. Все они были мертвы. Мы не знали, где укрылся Амон, поэтому некому было забрать тела и устроить проводы, которых они заслуживали.

Когда мы снова забрались на лошадей и продолжили путь, в моей голове роилось множество мыслей. Я думала обо всем, что уже сделал Арын и что ему предстоит еще сделать. Он загнал Амона в угол, но пока у того были камни, им приходилось играть в своего рода «музыкальный стульчик». А для Амона это был наивысший приз. Он знал, что Арын будет убивать других, и надеялся, что тот уничтожит самого себя раньше, чем доберется до него.

Я не могла этого допустить.

Не могла позволить Арыну ни победить в этой войне, ни уничтожить самого себя.

У Амона были свои счеты, и даже с муравьями на этих землях.

Когда покинули Долину Ветров, мы оба были живы, по крайней мере я так думала, пока не обернулась и не посмотрел на Дарена. Что-то в его позе было странным. Его лицо побледнело, и он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание прямо сидя на лошади. Взгляд помутнел, а глаза медленно закрывались.

Я натянула поводья и подвела лошадь к нему. Я откашлялась, пытаясь избавиться от вездесущего песка. У меня не получалось даже дышать через нос.

– Дарен, – позвала я его. Мой голос сорвался, а в горле пересохло.

– Небольшая проблема. – Он начал судорожно кашлять. Он схватился за грудь и повалился вперед. Конь громко заржал. На мгновение я подумала, что он пытается сбросить Дарена, но на самом деле конь пытался спасти его.

– Дарен! – снова выкрикнула я. Когда в ответ не последовало ни реакции, ни единого звука, я спешилась со странным ощущением пустоты в животе. Я ведь даже не знала, где мы находимся…

Его конь был таким высоким, что мне пришлось встать на цыпочки и вытянуть руки, чтобы дотянуться до Дарена. Я трясла его за плечи, звала снова и снова, но ничего не происходило. Меня охватило беспокойство. Я огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, кроме пустыни и горных склонов, но нас окружали одни лишь высокие холмы.

– Надеюсь, ты не умер, демон! – прохныкала я, стараясь зафиксировать его руки на крупе коня. Я уложила его голову набок, но в таком положении он бы сразу упал, как только конь тронулся бы в путь. Мне нужно было что-то такое, что могло упереться ему в грудь и укрепить его на лошади, но у меня не было ничего, кроме дорогого плаща, который согревал меня. – Ненавижу тебя, – процедила сквозь зубы.

Быстро развязав плащ, я с трудом протянула руку и немного приподняла его, приложив сложенный плащ к промежутку между его головой и местом, где он сидел. Я взяла поводья его коня и забралась на свою собственную лошадь.

Держа в одной руке уздечку своей лошади, а в другой – поводья его коня, я медленно двигалась вперед. Паника поднималась во мне, но я заставляла себя сохранять спокойствие. Сначала мне нужно найти безопасное место, защищенное от ветра и песка, где я смогла бы стащить Дарена с коня. В поле моего зрения не было никакого подобия леса. Оставаться на открытом месте тоже было не лучшей идеей, поэтому я сделала безумный выбор и повернула лошадей в сторону горных склонов. Я молила небеса послать нам любую пещеру, не населенную людоедами.

В голове крутилось множество мыслей. Я не знала, что с ним случилось, но всем сердцем молилась, чтобы это было не то же самое, что убило тех людей в пустыне. Я не смела даже думать о том, что он мертв. Он по-прежнему был венценосным лордом Земного Королевства. Может, сейчас он и лишился своего титула, но это было у него в крови. Если