— Пятнадцать лет назад подобные массовые аресты закончились для кое-кого весьма печально, почему в этот раз должно быть по-другому?

— За эти годы многое поменялось, после сентябрьских событий у нас уже не абсолютная монархия, да и врагов нажить Максим это время успел… Очень много. Остро на все происходящее отреагировали в парламенте — прогрессисты с кадетами выкатили королю ноту о необходимости смены главы Службы Безопасности и не допустимости попрания дарованных им свобод.

— Смело, — Найден удивленно вздернул брови. Он только на несколько дней выпал из жизни — если считать с начала Капратской командировки, то не прошло еще и десяти суток — а политический ландшафт в столице уже изрядно перепахало. Как будто батарея тяжелых осадных мортир поработала.

— Более чем. Максим был в ярости, любо-дорого смотреть.

— Сама видела?

— К сожалению нет, — хмыкнула женщина, — но добрые люди рассказали, уж поверь. Максим кричал что разгонит парламент ко всем демонам.

— Он может.

— Может, только вот вряд ли это как-то улучшит ситуацию, — принцесса совсем по-девичьи повернулась к парапету спиной, уперелась в мрамор ладонями и рывком на него запрыгнула пятой точкой. Поправила платье, немного поерзала устраиваясь поудобнее и продолжила мысль. — Ходят слухи что генерал Радецкий тайно встречался с кое-кем из парламента. Из оппозиционной его части. Какие темы на этой встречи поднимались можно только догадываться.

Генерал Адриан Радецкий — 70-летний вояка, помнивший еще деда нынешнего короля и при нем же получивший свое первое офицерское звание, был символом старых побед порусской армии. Героем, живой легендой. А еще по совместительству — командиром столичного военного округа, у которого в подчинении были все войска на двести километров окрест. Кроме гвардии правда — та напрямую подчинялась королю.

— И что? Максим не решился отправить старика в отставку? Как он там, еще не рассыпался окончательно? — Виктор в молодости пересекался с обозначенным генералом, и уже тогда тот выглядел изрядно побитым жизнью. Вся молодость в походах, несколько ранений, ну и нервная служба длинной в полвека — ничего это здоровья обычно не добавляло.

— Адриан еще нас с тобой переживет, за него не беспокойся, — махнула рукой женщина, — он вроде усыхает с каждым годом все сильнее, на вид сморчок сморчком, а как глянет — аж до печенок пробирает. Стальной дед. Ему, говорят уже памятник отлили. Чугунный. На вокзальной площади место приготовили, а он все никак на тот свет не соберется.

— Да байка это, — Найден затянулся последний раз папиросой, выдохнул дым, затушил бычок об нижний край парапета и щелчком отправил его куда-то вниз в темноту.

— Фу таким быть, — не оценила этого поступка сидящая на мраморе женщина. — Ты зачем мусоришь.

— Виноват-с, дурак, исправлюсь, — Найден вытянулся в струнку, приняв положение «смирно». Лицо при этом постарался сделать максимально придурковатым, дабы образ получился максимально полным.

— Дурак, — согласилась женщина. — А байка или нет — не так важно, на памятник Радецкий так или иначе заслужил.

— Если только Максим теперь его в личные враги не запишет. Отправит старика в отставку, вышлет из столицы доживать последние годы в имение, где тот быстро и зачахнет, — ситуация Найдену нравилась все меньше и меньше. Хоть к организации нынешнего кризиса он сам тоже приложил руку, однако что все зайдет настолько далеко, бывший принц не рассчитывал.

— Не рискнет Максим, — покачала головой Екатерина. — Он сильно изменился последние годы. Стал более острожным, трусливым даже. Ну а если король тронет Радецкого, армейцы окончательно от него отвернутся, и тогда трон может закачаться уже совсем отчетливо.

— Тогда генерал просто умрет. Заснет вечером и не проснется, — пожал плечами беглый полицейский. Он прекрасно представлял, как такие вещи делаются, сталкивался за время работы. — И ничего не докажешь — возраст, не выдержало сердце. Помним, скорбим… Торжественные похороны, почетный караул, военный салют… Все плачут, говорят правильные речи. Памятник опять же… Чугунный на вокзале.

— Кажется ты стал еще более колючий… Циничный. Куда только делся тот забавный паренек, который водил меня с экскурсиями по незнакомому городу, — откуда-то снизу перекрывая равномерный городской гул раздался короткий гудок, звонкий металлический удар, звук сминаемого металла и тонкий свист пробитого парового котла.

Кто-то не справился управлением и куда-то врезался. Обычное дело, но от неожиданности женщина дернулась, неуклюже махнула рукой и чуть не сверзилась с парапета вниз в темноту. Учитывая, что до земли — вернее до брусчатки на нее уложенной — было метров шесть, исход такого падения мог бы быть максимально плачевным. Однако Виктор вовремя отреагировал и ухватил «тетю Катю» за руку.

— Тот паренек умер на площади, перед улюлюкающей, жаждущей крови толпой, — Найден сдернул женщину на эту сторону балкона и отпустил ее руку.

На несколько минут в воздухе повисло молчание. Принцесса, судя по тому, как нервно поправляла свое платье, явно испугалась, Найден же достал еще одну папиросу и принялся неторопливо курить в темноту.

— Кстати, — Екатерина открыла свою маленькую сумочку, с которой пришла на маскарад и достала оттуда небольшой, но пухлый конверт, протянула его собеседнику. — Альберт просил передать это тебе если с ним что-то случится. Не уверена, что он имел ввиду именно ранение, с другой стороны… С ним действительно что-то случилось, тут сложно спорить.

— Что тут? — Найден взял конверт и подбросил его на руке.

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Конверт был запечатан, да и я не интересовалась, если честно. Может инструкции какие для дальнейшей связи с его людьми. Или еще что-то, прочтешь — узнаешь.

— Тяжеловато для инструкций, — Виктор прикинул, что прямо сейчас копаться в бумагах ему явно не с руки и просто сунул конверт во внутренний карман смокинга. Потом разберется. — Кстати, хотел спросить, что с этой девушкой? Анной? С ней все в порядке?

Не то чтобы Виктору было действительно интересна ее судьба, но определённую ответственность за свою мимолетную любовницу бывший принц все же чувствовал.

— Какая девушка? — В голосе Екатерины забавным образом смешались удивление и нотки ревности что ли.

— Дочь алеманского посла, которая вместе с Альбертом улетела на патрульном корвете. Ну должна была улететь, если я все правильно понял, — принцесса удивленно приподняла бровь всем своим видом демонстрируя, что не понимает, о чем идет речь.

— Дочь алеманского посла — это интересно,