— Ну нет, я уже слишком стара чтобы устраивать оргии на пляже, этот этап жизни я закрыла… — Тут уж Найден не выдержал и закашлялся, привлекая к себе внимание. Не желая сталкиваться с цветочными любительницами пикантных приключений, он не оборачиваясь быстрым шагом покинул свой наблюдательный пост. Впрочем, судя по раздавшемуся в спину смеху, кумушек его невольное подслушивание их диалога совсем не смутило. Хотя, учитывая, что они обсуждали, вероятно смутить двух опытных женщин было вообще достаточно сложно.

Полонез меж тем подошел к концу, зрители похлопали дебютантам, разыгравшим перед ними четко отрепетированное представление и бал наконец перешел в произвольную, самую долгожданную и веселую часть, ради которой собственно гости и собрались. Заиграл вальс и в освобожденный центр зала начали выскакивать парочки.

Дернула какая-то незнакомая девушка в кошачьей маске и Виктора. Тот было хотел отказаться: он уже много лет на танцевал вальс, да и пришел сюда в этот вечер совсем не для развлечений, но потом мысленно отправил все к демонам и согласился. И не пожалел — тело само все вспомнило, а ноги принялись вышагивать в такт музыке. Нет, наверное, пятнадцать лет назад у него получилось бы ловчее, но и сейчас он Найден как минимум не опозорился.

Поблагодарив девушку за танец, он шустро ввинтился в толпу, отходя подальше от «танцующих», чтобы его по дороге не перехватили, однако видимо сделал это недостаточно быстро.

— Может быть господин Волк пригласит на танец бедную, заблудившуюся по дороге к бабушке, Красную шапочку? — На пути Виктора неожиданно возникла высокая женщина в платье, стилизованном под простую крестьянскую одежду и красным капюшоном на голове.

— Как я могу отказать? — Согласился Найден и подставив локоть повел партнершу обратно на танцпол. — Рад тебя здесь увидеть. Ты одна?

— Александр сегодня составить мне компанию не соизволил. Дела.

— Какие могут быть дела у номинального командира гвардейского корпуса, без каких-либо реальных рычагов управления? Тем более в пятницу вечером?

— Откуда я знаю, — пожала плечами «Красная шапочка». — Может отправился опять каких-то своих актрисулек щупать. Поверь, мне он о своих перемещениях не докладывает.

— Ты отвечаешь ему тем же, на сколько я понимаю, — пара вышла в центр зала. Найден повернул женщину к себе, положил правую руку на талию и в ожидании начала музыки наклонился к партнерше немного ближе, чем того требовали приличия. Впрочем, людям вокруг на это было плевать. — Ты пахнешь точно так же, как тогда.

Виктор еще раз втянул носом знакомый запах, который мгновенно перенес его на два десятка лет назад. Тогда, когда дебютантом был сам Виктор, и когда он танцевал свой первый танец именно с этой женщиной. Ему тогда было пятнадцать, а ей — шестнадцать.

— Я знаю, — губы, не прикрытые маской, растянулись в широкой улыбке. — Специально использовала сегодня эти духи. Была уверена, что в случае непредвиденных осложнений ты найдешь меня по запаху. Как хорошая ищейка.

Оркестр меж тем взял первые ноты вальса, и пары на танцполе тут же пришли в движение.

— Я очень рад тебя видеть, — тоже улыбнулся Найден и полностью отдался музыке. Точно так же, как двадцать лет назад.

Глава 21

Сначала много разговаривают а потом танцуют

Волк с Красной Шапочкой оттанцевали один круг, второй, потом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, покинули толпу сказочных персонажей, вышли из главного зала, и пройдя чуть дальше по коридору свернули на один из многочисленных боковых балконов здания магистрата.

Здесь никого из гостей не было, и можно было спокойно поговорить, поглядывая, как внизу суетятся жители столицы. На Александрию к этому времени уже опустилась по-летнему плотная ночная темнота. Зажглось уличное газовое освещение и вместе с желтыми квадратиками окон и ползающим внизу фарами паромобилей все это выглядело достаточно нарядно.

— Как Альберт? Потому что я знаю только напечатанный в газетах минимум. То есть практически ничего, — Виктор достал немного помятый в последних перипетиях потсигар, вытащил папиросу, предложил Екатерине, та отрицательно покачала головой. Найден пожал плечами, хлопнул крышкой, сунул металлическую коробочку обратно в карман. Достал зажигалку, подкурил. С удовольствием сделал глубокую затяжку, выпустил облачко табачного — его тут же подхватил ветерок и утащил куда-то за здание — дыма и еще раз вопросительно посмотрел на Красную Шапочку.

Принцесса, глядя на курящего Волка, даже не пыталась скрывать улыбку. Хотя новости, озвученные ею, были далеки от радостных.

— Альберт жив, врачи его зашили, говорят, что угроза миновала. Но в сознание он пока не приходил.

— Почему я не могу связаться с его человеком? Я за последние три дня отправил дюжину сообщений по основному и запасному каналу связи, — Найден понизил голос до едва различимого шепота. На балконе кроме них никого не было, внизу по брусчатке тарахтели паромобили, в где-то в темном небе ходовыми огнями поблескивал патрульный корвет. Вряд ли их могли тут подслушать, но осторожность в таких делах лишней точно не будет.

— Аресты. Максим как с цепи сорвался, — принцесса облокотилась на мраморный парапет и бросила взгляд вниз. Виктор не смог отказать себе в удовольствии пробежаться взглядом по крепким бедрам, которые при в такой позе даже маскарадное платье просто не смогло скрыть. Екатерина повернула голову, перехватила взгляд Виктора, ухмыльнулась и продолжила рассказ. — Вернее, он спустил с цепи Белофа. За последнюю неделю арестовали уже полтысячи человек в том числе и твоего связного.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Бывшего принца аж подбросило на месте, — нужно…

— Успокойся, — «тетя Катя», как в молодости Найден любил называть жену принца Александра, схватила собеседника за руку и намного сжала. — Хватают всех подряд без разбора. Это паника, а не тонкий расчёт. На сколько мне известно, никто из арестованных не начал давать каких-то серьезных признательных показаний. На пытки Максим разрешения не давал, а без них… Дураков себя оговаривать в такой ситуации нет. Очевидно, кое-какие грешки найдутся у каждого, но большую рыбы безопасники так не поймают, скорее наоборот.

— Наоборот?

— Подобный демарш никому не понравился, — Екатерина покачала головой, как бы показывая, что она сама обо всем этом думает. Цензурной лексики в этих мыслях явно было не много. — Ладно бы имелись совершенно определенные доказательства заговора или еще чего-нибудь, а так… Выглядит