Ну и конечно самым главным развлечением в такой обстановке было ходить с бокалом шампанского в руке — не чтобы пить, а скорее чтобы просто руки занять — и ловить отрывки разговоров.

— … сколько-сколько?

— Да я сам чуть не сел прямо там от таких запросов, — пара солидных мужчин, одетых в форму гусарских офицеров с неизменными для такого рода войск усами — накладными, — и небольшими полумасками, закрывающими только часть лица вокруг глаз, стояли рядом с фуршетным столом в небольшой комнате, примыкающей к главному залу, и явно обсуждали что-то денежное. — Говорю ему, мол ты, пройдоха, получишь руку моей дочери только если я дам дубу.

Если мужчины и были когда-то гусарами, что вряд ли, то было это очевидно очень давно. С такими объемными животами даже просто залезть на лошадь было бы немалым подвигом. Ну и судя по обильно седине на головах обоих «гусаров», из «призывного возраста» они вышли еще тогда, когда сам Виктор только начинал учиться ходить.

— Вот же поколение, мы такими не были…

Не желая слушать старческое бухтение, Найден подхватил небольшой бутерброд с ветчиной — за длинный суматошный день подготовки к балу он банально не успел нормально поесть ни разу, так что теперь живот бывшего принца недовольно бурчал на своего хозяина — и передвинулся к другому краю стола. Там были заманчиво разложены корзинки с икрой, которые судя по тому, что блюдо уже наполовину опустело, пользовались заметной популярностью среди гостей.

— … не думаю, что он на это решится. Его позиции сейчас не настолько сильны, чтобы раскачивать лодку, — тут, кажется, тоже дискутировали на какую-то интересную тему. Группа из трех мужчин-рыцарей в стилизованных чем-то типа фольги «доспехах», живо обсуждали что-то свое. И судя по приглушенным голосам — в отличии от тех же «гусаров» — посвящать всех окружающих в детали своего разговора они не особо желали. Впрочем, и приближение Виктора «рыцарей» тоже не особо смутило. — Тем более Белоф…

— Белоф — голова, ему палец в рот не глади, — поддакнул второй «рыцарь».

— Я бы ему палец в рот не положит, — кивнул третий.

— Это да, — согласился первый и еще сильнее понизил голос. — Белоф не позволит Максиму делать совсем уже глупости типа признания Елизаветинских ублюдков. Короля сметут, а вместе с ним закончится карьера и всемогущего главы королевских тихушников.

— Ты что-то конкретное знаешь или… — Третий рыцарь сделал неопределенное движение рукой в воздухе.

— Или. Простой умею думать, чего и остальным желаю, — даже через громкий шепот самодовольство в голосе первого было слышно совсем неприкрыто.

Найден, знающий своего дядю куда лучше остальных, только мысленно покачал головой. Он, конечно, мог бы рассказать «рыцарям» много чего интересного в том числе и по поводу нынешней ситуации, но не стал. Угостившись корзиночкой с икрой, Виктор без всякого сожаления оставил и эту компанию после чего вернулся в большой зал, где к этому моменту людей заметно прибавилось.

Начали прибывать парами молодые люди, введение которых в «свет» было как бы главным поводом для сегодняшнего собрания. Найден сделал еще кружок по залу, его пока под маской волка никто не распознал. Знакомых лиц — постоянные посетители подобных мероприятий естественно узнавали друг друга даже под масками — видно не было, что тоже не удивительно, учитывая контекст.

— … не приедет. — Перехватил очередной обрывок фразы Найден. Говорившего он не видел, поскольку стоял спиной, а поворачиваться чтобы посмотреть не стал, чтобы не прерывать диалог.

— Почему?

— А вы что за обстановкой в городе не следите? Не видите, что творится? Удивительно что еще сам маскарад не отменили.

— Ну нет, — не согласился второй голос. — Отменить такое мероприятие — означает признать сам факт наличия кризиса. Никто не хочет выставлять свое грязное белье на публику.

Тут Виктор все же не утерпел и обернулся — сзади стола пара мужчин. «Демон» и «тигр». Естественно, узнать говоривших Найден не смог, а вот слушать дальше интересный диалог возможность потерял. «Демон» заметил, что привлекает внимание и тут же замолчал, оставив бывшего принца гадать, кто же именно должен был приехать на бал, но из-за ситуации вокруг, решил этого не делать.

Впрочем, даже несколько подслушанных обрывков диалогов говорили об общей нервозности, накрывшей Александрию плотным пологом. Даже те, кто политикой не интересовался в повседневной жизни вынужденно обратили внимание политическое обострение. Как внутри Поруссии, так и вокруг ее границ.

Из-за своей несдержанности Виктору пришлось вновь менять дислокацию. К этому моменту оркестр начал играть полонез, и собравшиеся на бал дебютанты принялись вышагивать положенные этим «танцем» маршруты. К счастью, остальных гостей к данному действу не привлекали — кто-то и с интересом наблюдал за вчерашними детьми, кто-то, наоборот, удалился в смежные комнаты, где можно было немного «заправиться» или наоборот отдохнуть перед основной частью бала. Найден просто отошёл в сторону и занял наблюдательную позицию у отделанной белым мрамором колонны. Отсюда было хорошо видно все происходящее, но при этом он сам особо в глаза другим гостям не бросался.

Не заметив притаившегося за колонной волка, сюда же подошли еще две увлеченно о чем-то перешептывающихся женщины. В руках у них было по бокалу шампанского, а прорывающийся иногда сквозь шёпот громкий смех намекал, что бокалы эти были далеко не первыми.

— … а у него большой, ну понимаешь? Большой! Очень. Я ему говорю, ну куда ты пихать пытаешься, ты погладь сначала, поцелуй, приласкай…

— Да все эти мужланы одинаковые, то ли мы с тобой, дорогая, — стоящий за колонной от пары одетых во что-то цветочное кумушек Виктор чуть не подавился шампанским. Его обсуждающие пикантные подробности «цветы» видеть не могли, поэтому не сдерживали себя в словах.

Найден совершенно поневоле затаил дыхание и прислушался.

— А помнишь нашу поездку в Хаджибай? Сколько уже прошло?

— Лет пять… Да точно пять уже лет, конечно, помню!

— Как мы тогда в поезде зажгли… Нас, наверное, весь вагон слышал.

— Ну во всяком случае тот молоденький мальчик-проводник точно. Он так забавно смущался, когда приносил нам чай.

Найден и сам никогда не был ханжой, однако от таких подробностей уши мужчины — к счастью, спрятанные под волчьей маской — тут же налились краснотой.

— Нужно будет повторить, как думаешь?

— Ну как же я своих мужчинок брошу, они же без меня совсем зачахнут.

— Можно полететь большой компанией.