— Что?

— Знаешь, не так уж там было и плохо. С улицы гребли всех беспризорников, которых могли поймать, только-только война закончилась, шли тотальные проверки. Самым младшим в школе было двенадцать-тринадцать, а старшие — уже здоровенные лбы, восемнадцать-девятнадцать, но их быстро увозили на проверки. Дис наврала про наш возраст, документов-то никаких не было. Ребята все напуганные, несчастные, почти все потеряли родителей. Родственники иногда находились, но редко. Я, знаешь, подружился там… Неплохие были ребята. Ну, бывало, конечно, дразнили. Йонаш пел так здорово… а Витус математик был от бога, задачи решал лучше меня и в шахматы играл. Скучал я потом по ним, представь.

Виз помолчал, вздохнул, заново накалил кончик виргулюма и продолжил работу над крошечным големом. Серебряные спиральки одна за другой погружались в голубоватую глину.

— Ты и среди магов друзей мог бы завести, — неуверенно сказал Лео.

— Мог бы. Да не захотел. Одни воротят морды от артефактов, мол, фу, это профанация и искажение предназначения магов в этом мире, если ты маг, то будь добр, используй исключительно собственный канденций, а до абсолюта и палкой не дотрагивайся. Другие спорят о разницах между инволютивными и клипотическими духами и на какой козе к ним подъехать и как захомутать, а надо ли это делать — вообще не обсуждается. Третьи насмерть бьются об унификацию изображения системы сефир — в виде дерева или же наподобие десяти вложенных друг в друга яиц, потому что в этом же и состоит смысл жизни. По поводу цвета и оттенка сефир тоже есть вопросы, причем вопрошающие демонстративно не разговаривают друг с другом даже на родственных праздниках, которые я, кстати, особенно ненавижу!

Голос Виза, всегда тихий и спокойны, опасно возвысился. Глаза засверкали.

— Как жаль, что мы оба не застали кафедру Дагды Гиллеана, — грустно сказал Лео.

— Да, жаль… Забыл еще четвертых, ешкин кот! Которые, как моя драгоценная сестрица, сначала не помнят о моем существовании месяцами, а потом заявляются и просят: сделай-ка нам артефакторной взрывчатки, милый братик, да побольше. И големчиков-самоубийц тоже налепи, в комплект к взрывчатке. И тогда мы еще месяца на два про тебя забудем! У нас же там война! Надо побольше народу убить, Красный Лев-то недостаточно ухайдокал!

— Виз, ну не злись на нее.

— Не злюсь. Тоска просто берет. Мало того, что сами не могут в мире жить, так еще требуется, чтобы я делал им эту дрянь.

— Так откажись.

— Ты что, Дис не знаешь? Она вместо голема-самоубийцы сама полезет. И я, конечно, буду виноват, если… Я и так для всех ренегат какой-то. Сижу тут, ни во что не вмешиваюсь. «Ты уж определись, Визант, нельзя всю жизнь голову в песок прятать». В гробу я видал этот ваш «исторический процесс»!

Виз зло ткнул виргулумом куда-то внутрь глиняной заготовки и выругался: каст для сапфирового глазка встал косо.

— Черт, голем у тебя будет с глазами в кучу. Ну да ладно, функциональность он не потеряет.

— Теперь на камбалу как-то похоже. У него точно обзор будет нормальный?

— Точно. Я на нем еще один состав новый испытаю. Будет принимать окраску той поверхности, на которой находится. Он же не самоубийца?

— Ну, нет. Я бы хотел, чтобы он подольше прослужил. Он мне вообще пригодится, не только для этой задачи.

— Прослужит. Осточертело уже расходники клепать, честное слово, у меня тут не конвейер. Сами бы лепили, борцы неутомимые. И хоть бы одна пафосная рожа аргилуса подкинула! Не говори Дис, что ты мне контейнер приволок.

— Не скажу, — Лео улыбнулся.

Виз что-то подстукивал серебряным молоточком, подрезал стеком с петелькой, паял виргулумом, а Лео прихлебывал остывший чай, грыз каменный сахар и ждал.

Слова Виза были горькими, но отчасти справедливыми. Вот только увы — против столь им ненавидимых исторических процессов не попрешь, дядя прав. Развиваются артефакторные технологии у людей, значит, строятся заводы и возникают крупные коалиции владельцев этих заводов. Потом они начинают торговать с другими странами и к тому же делать артефакторное оружие. Потом им нужен абсолют, все больше и больше, эти их лайнеры и автомобили жрут какую-то прорву энергии, и вот кто-нибудь из влиятельных простецов, отвыкших кланяться магам только за то, что они маги, например, глава Артефактория, задается наконец вопросом: почему мы разрабатываем месторождения за тысячи километров от наших фабрик и заводов, тогда как в долинах абсолюта завались и он буквально под рукой?

Что ж, надо отдать простецовым дельцам должное, сначала они пытались делать предложения. Мол, сколько процентов дохода нужно, чтоб вы позволили разрабатывать долины и пустили туда технику. Случались… смертельные недопонимания.

Лео тяжело вздохнул. Временами хотелось согласиться с Бертой и оказаться как-то вне исторических процессов. Запереться в долине и делать вид, что ничего не происходит.

— Держи, готово, — Виз поставил четвероногого кроху-голема на верстак, и тот бестолково закопошился, поблескивая сапфировыми глазками. Один глаз стоял ровно, а второй криво. — Подвесь сразу на себя, чтоб я не морочился.

— Хорошо, давай. Ого-о, вот это да!

Маленький голем исчезал прямо на глазах, сливаясь с поцарапанной, заляпанной и кое-где прожженной поверхностью. Через несколько мгновений различить на верстаке можно было только пару едва заметных голубых искорок.

— Это не крысарий, — сказал восхищенный Лео, протягивая руку к якобы пустому месту, — это хамелеонарий.

Виз фыркнул.

— Хамелеонарий, — он попробовал слово на вкус, покачал головой, — хм, это даже для меня слишком. Нравится?

— Еще бы!

Лео поднял ладонь, разглядывая кроху. Он и правда немного походил на крысу — размерами и формой тела, и длинным голым хвостом с лезвием на конце. У него имелись четыре лапы с пальчиками и присосками, а вдобавок к ним две пары манипул на голове. И еще одна — длинная и тонкая, свернутая спиралью, как хоботок бабочки, она пряталась под треугольной пластинкой личины. Если бы не смещенный сапфировый глазок, то лицом голем напоминал бы богомола. А так он напоминал камбалу, что правда, то правда.

— Спасибо тебе огромное, дружище! Ты все-таки гений у нас, тетя Кристина гордилась бы тобой безмерно.

Виз немного зарумянился, глянул на верстак с инструментами и усмехнулся грустно:

— Надеюсь. Я и правда все время думаю, что бы она сказала. Вряд ли бы ее порадовали големы-самоубийцы.

— Ей самой приходилось помогать Красному Льву из-за дяди Фильберса.

— Вот именно. Поэтому ее бы это все вдвойне не порадовало.

— Мой хамелеонарий порадовал бы, — Лео стряхнул голема с ладони, тот повис, уцепившись за палец манипулой, затем ловко подтянулся и влез обратно, — смотри, какой шустрый! Кстати, хотел тебя спросить — может, в тетради тети Кристины что-нибудь про карты было?