«Смерть вокруг меня».

Она сказала это вслух? Или нет?

Седаар Карион держал Лаору за плечи.

— Что произошло? — раздался испуганный возглас из-за его спины. — Вы прокричали, что были здесь, а потом потеряли сознание от страха?

— Замолкни, — тихо оборвал проводника герцог, и тот даже попятился, таким был тон. Демон же наклонился к Лаоре почти вплотную, и пахло от него металлом: — Расскажи.

«Он — демон. Ему нельзя знать, нельзя, — вертелось в мыслях. И где-то совсем на границе осознания: — Почему он просто не заставит меня рассказать, как в прошлый раз?»

Но Седаар лишь вглядывался в ее лицо. Ждал.

«Я расскажу только Сину».

— Я не могу, — прошептала Лаора. — Нет.

И черный герцог усмехнулся, будто бы одним жестом и принимая ее ответ, и говоря: «Что ж, позже», и ослабил хватку невыносимо горячих ладоней.

Один Свет знает, скольких усилий стоило Лаоре поднять себя на ноги, будто все в порядке. Не попытаться сбросить с себя руки герцога Седаара, а лишь мягко выскользнуть из них. И сделать несколько шагов вниз, избегая глядеть на следы страшной, давно минувшей битвы.

А потом с улыбкой обратиться к спутникам:

— Это был просто приступ паники. В нашей части Глубины тоже есть лестницы, подобные этим. Я упала с одной из них и чуть не умерла. Большую часть жизни пролежала в восстанавливающем сне. Это место напомнило мне то. Пожалуйста, пойдемте дальше, не хочу здесь больше находиться.

Кажется, звучало логично?

— Х-хорошо, — отозвался первый проводник, поднимая фонарь выше.

И Лаора медленно побрела вниз, свернула вправо — туда, где вместо грота чернел обвал, — и потом снова вниз. Шаг за шагом, шаг за шагом. Ничего особенного. С каждым вдохом разум немного прояснялся.

Она слышала шаги демона за своей спиной и боялась оглядываться.

Глава 29. Чужаки (Ирафзал)

Прежний вход в Глубину укрыли тщательнее обычного. Требовалось некоторое время, чтобы перенести проем, это была очень сложная и выматывающая работа и для строителей, и для помогавших потомков юе — и абсолютно необходимая. Мало того, что агрессивный чужак, тела которого в снегах так и не нашли, похоже, вернулся в свой мир, обладая точными знаниями о местоположении входа в Глубину, так еще и сам вход был разодран альвиарским черным герцогом.

Руэнцы работали в полную силу. Почти три десятка говорящих на тайном языке пытались скрыть последствия чудовищной силы удара, который альвиарец обрушил на ближайший к Разлому вход, еще десяток — постоянно поддерживал съедаемую холодом и местным истощающим воздухом завесу.

Друг Лаоры тоже старался помогать, но толку от него было немного. Если честно, Ирафзал, руководивший строительством нового ответвления лестницы, взял его с собой из сочувствия: парень маялся, не находя себе дела. Похоже, он боялся за свою подругу. Тут Арно хотя бы вплетал свои заговоры в общий пласт, это истощало его, и ему удавалось хоть как-то отвлечься.

К тому же, закаляющее воздействие хлада шло молодому стражу на пользу. Закаливалось не столько тело, сколько мысль: здесь, наверху, Арно был вынужден постоянно держать концентрацию, чтобы теплый полог продолжал укрывать открытую кожу, несмотря на творение другого сложного заговора. Когда он сбивался и обжигался холодом, тут же снова брал себя в руки.

На щеках Арно краснели следы таких временных провалов — врачевательница Юдалла исцелит их позже, а пока боль будет отрезвлять его.

Сейчас парень позволил себе небольшой перерыв: он сидел на наспех созданном воздушном блоке и с аппетитом уминал лепешку с маслом, бобовым соусом и тонкими полосками свиного мяса — редкое и очень вкусное блюдо, положенное строителям и всем, кто работал наверху.

По пути к Арно Ирафзал прошел сквозь плохо слепленную молодыми стражами завесу истины — ей положено было разрушать иллюзии и сокращать до минимума прочие маскировки, а у неопытных ребят получилось что-то совсем другое. Ирафзал жестом подозвал более умелого защитника Глубины — и тот тут же принялся объяснять парням, в чем они ошиблись.

.

— Как ты справляешься, страж? — хлопнул Ирафзал парня по плечу. — Измотался?

— Нормально, — улыбнулся Арно. Он по-простому протянул Ирафзалу свой обед: — Будешь?

— Тут ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать твои силы, — покачал головой строитель, отмечая, что из стража может выйти толк. — Я хотел расспросить тебя кое о чем.

— Готов ко всему, — отрапортовал Арно, с новым рвением принявшийся за перекус.

— Я понимаю, что это не мое дело, — с сомнением начал Ирафзал. — Черного герцога оценит князь. И он же решит, заключать ли союз. И все же что-то не дает мне покоя. Я видел, как Лаора уходила вниз с ним. Она нервничала.

Жующий страж напрягся — и это совсем не понравилось Ирафзалу.

— Лаора его побаивается, — наконец, отозвался Арно. — Да что там, его все побаиваются. Он очень сильный маг. И потом, у него в нашем мире много власти.

— Ты говорил с посланниками?

— Да.

— Ты не можешь сказать мне всего, да и не обязан, — вздохнул Ирафзал. — Но надеюсь, им ты передал то, о чем сейчас молчишь? Моему брату необходимо знать о черном герцоге все.

Арно наклонился к строителю ближе:

— Лаора ему все расскажет. Мы решили, что так вернее. Одно могу сказать вам: Каидан, легко победивший ваших стражей, по сравнению с черным герцогом — мышка на фоне волкодава. — И тут же спохватился, решив, что Ирафзал не помнит о животных зеленой поры: — То есть совсем мелкий и слабый.

— Почему он пришел лично? Не послал слуг?

— Ну как… — замялся парень. — Каидан — его слуга.

Повисла тишина.

— Чужак-убийца — слуга пришедшего договариваться о мире?! — пораженно уточнил Ирафзал. — Хоть это ты передал князю?! Так вот почему тела не нашли!