нападешь на меня, но не вижу смысла даже в этом, настолько бесполезны подобные попытки. И все же подумай хорошенько, стоит ли меня злить.

— Не стоит, — сглотнула Лаора. Затем сжала зубы и храбро спросила: — Раз я вас поняла, меня можно уже не держать?

— Можно, — согласился черный герцог, не отпуская.

Где-то далеко внизу раздался глухой грохот, словно обрушивался свод, а затем тот же звук прилетел и сверху. Вся лестница превратилась в громадный звуковой колодец, по которому шли волны вибрации и шума, и Лаора инстинктивно сжалась. Ее собственный пульс колотился невероятно быстро, но тут она ощутила пульс демона — почти в три раза медленнее своего, — и это вернуло ее к реальности.

Герцог Седаар даже не прислушивался. Только усмехнулся.

— Что это? — выдохнула девушка, и ее шепот потонул в вибрирующем грохоте.

— Они заваливают лестницу перед нами и за нами, — легко отозвался Седаар.

— П-почему?

Он вдруг наклонился к ней:

— Не бойся. Сама подумай: со мной твои шансы выжить очень высоки.

— А остальных?

— Остальных, — усмехнулся демон. — Конечно. Для светлых целителей всегда есть остальные. Поэтому вас так просто ловить. Поэтому вы такие хрупкие.

Эти слова оказались очень жуткими, даже более жуткими, чем ощущение обрушивающегося каменного мешка. Сквозь сглаженные иллюзорные черты мужчины на несколько мгновений проступили его истинные — острые, демонические, — и Лаора отшатнулась, насколько позволяли переплетенные руки.

— Они хотят нас запереть? — спросила она, уже зная ответ.

— Очевидно.

— Узнали, кто вы. И проводники узнали, поэтому напали, — кивнула девушка. — И что мы будем делать?

— Нам ведь нельзя просто перемещаться? — поддел ее Седаар. Зато, наконец, отпустил, и Лаора тут же отскочила. Тонкая кожа запястий там, где касались его руки, горела точно огнем, но что совсем дико, это ощущение оказалось очень приятным. Поэтому девушка спешно одернула рукава, пообещав себе разобраться с вывертами собственного тела и разума позже. А герцог добавил: — Я предлагаю продолжить спуск и все-таки встретиться с князем Инзалом.

Грохот наконец стих. Можно было не кричать. В тишине Лаора различила мычание: связанные руэнцы пытались что-то сказать, но плотная полоса, стянувшая губы, не давала им сделать этого. От них все еще исходила волна страха. Сердце стиснуло жалостью и глаза увлажнились, когда Лаора увидела, что младший обмочился.

По крайней мере, они живы. Хотел бы убить — уже бы убил.

— Там же завал, — проговорила она, мысленно прощупывая их тела.

И правда, целы, не считая растяжений связок.

— Раз рискнули подобным, значит, лестница не одна. И проводники должны знать о других путях. Так что я поговорю с ними, а ты постарайся не нападать на меня снова, — усмехнулся черный герцог. — Нам нужно спешить, пока Инзал не убежал: не люблю терять время впустую.

Руэнцы замычали громче. Похоже, представили, как демон допрашивает их. Лаора тоже представила.

— Только не мучайте их, пожалуйста, — попросила она Кариона. — Вы же можете их ввести в транс, как меня? Они ни в чем не виноваты.

— Тогда ты будешь должна мне за две жизни, — совсем не сердито ответил герцог. — Сможешь расплатиться?

— Попытаюсь.

— Светлая целительница, — вздохнул черный герцог.

Он перевернул одного из проводников на спину — тот, выпучив от страха глаза, несчастно забился в этих неразрушимых силках, — но до того, как взял парня за руку, сверху раздался очередной гул и свист, словно тысячи разъяренных птиц неслись вниз с невероятной скоростью, царапая коготками о стены, сталкиваясь крыльями, раскрывая и закрывая клювики в яростном крике.

Лаора выбежала на ступени, пытаясь всмотреться в темноту, но Седаар опередил ее.

Посланный им наверх шар света уперся в ближайший тупик, и тут же этот свет померк, приглушенный плотным мельканием не птиц, а скорее, крупных крылатых насекомых. Лаора инстинктивно выставила щит, как учил ее Син, а Седаар, также выставивший щит, пустил вверх стену огня, в которой бы эти безусловно магические слепки, кромсающие все на своем пути, должны были сгореть.

Вот только не сгорели. Миновали так, словно эта не завеса пламени, а всего лишь безобидный луч солнечного света, даже не заметив. Когда эти миллионы хаотичных росчерков столкнулись со щитом Седаара, то чуть замедлились, как если бы попали в воду, но так же продолжили свой путь дальше, а следующий барьер, который он создал, преодолели совсем без труда, не заметив, как и огненную стену.

— Свет! — прошептала Лаора.

Демон схватил ее за руку и швырнул дальше, на площадку, сам в один быстрый прыжок оказался рядом. Как раз когда она ударилась спиной о камень небольшой ниши, рой встретился с ее щитом — и задержался на пару мгновений.

Не понимая, почему герцог ничего не делает, оглушенная ударом, девушка выглянула из своего небольшого укрытия — и увидела, как Седаар склонился над одним из пленных. Это продолжалось меньше ее короткого вдоха — демон уже был рядом, а заклятия, преодолевшие последнюю преграду, ринулись дальше, и правда царапая камни.

Седаар вжал Лаору в нишу, закрывая собой остатки света, нависая над ней, полностью перекрывая ей доступ воздуха, собственным громадным телом успокаивая дрожь ее груди. Девушка только видела его горящие золотом глаза в темноте… И слышала мерзкий свист разрываемой, кромсаемой плоти.

.

Вдруг все прекратилось, и демон, до того прижимавшийся к ней вплотную, чуть отодвинулся. Покатились камни: похоже, Седаар закрылся россыпью отбитого базальта, и теперь эта стена посыпалась, превращаясь в груду.

За его спиной прорвался луч света, затем еще один. Он высветил неожиданно растрепавшиеся волосы, перемешавшиеся — черные и каштановые.

Лаора тяжело дышала широко открытым ртом. Смотрела, не отрываясь, в чуть потускневшие глаза. Что-то изменилось в лице демона, и он немного покачнулся вперед, так что Лаора дернулась ловить его, но он сам оперся ладонью о камень у ее уха и повернулся.

По левому плечу мужчины