подумала, то ли понадеялась на Адрея. Не догадалась, что эта тварь может оставить без средств к существованию не только моих слуг, но и меня.

Мне очень повезло встретить Гирема. Он полностью взял на себя все расходы и отправил полный кошель грот для Тайки и Южина. Он предложил перевезти их сюда, но я сама отказалась. Во-первых, я находилась рядом с Гиремом инкогнито, а во-вторых... во-вторых, я очень боялась увидеть осуждение в глазах моих друзей. В Абргегоринаской империи измена мужу категорически осуждалась и каралась самым жестоким образом. Нет, женщину не забивали камнями, как в Аддии, но лишали наследства, поддержки близких и возможности защищать себя каким-либо способом, фактически отдавая ее судьбу на откуп супругу. А они не всегда поступали по-человечески, иногда их месть была очень изощренной и жестокой, но за это обманутых мужей никто не обвинял, ведь они были в своем праве.

И сейчас, я очень переживала о том, как они примут меня.

— Ваша светлость! — Тайка увидела меня первой. Она как раз развешивала во дворе постиранную одежду, и, бросив корзину с бельем, помчалась мне навстречу, — Южин! — заголосила она, счастливо улыбаясь, — ее светлость вернулась! Да, где же ты ходишь! Иди скорее помоги спуститься с лошади!

— Да, тут я, — сияющий доброй улыбкой Южин появился из-за висевших простыней, слегка прихрамывая подошел к нам, и протянул мне руку, помогая спешиться. — Ваша светлость, я так рад, что вы вернулись! Как вы себя чувствуете? Я могу вас подлечить. Сил у меня пока не так много...

— Все хорошо, Южин, — рассмеялась я и обняла великана за талию... уж, куда дотянулась. — И я очень рада, что мы снова вместе. Тайка! — я повернулась к горничной и, не сдерживая радостных эмоций, обняла и ее. — Как вы?

— Да, все хорошо, — шмыгнула она носом и часто-часто заморгала, — уж как мы за вас волновались, ваша светлость... Человек ваш все нам рассказал. Супруг-то ваш, — она запнулась и не договорила.

— Мерзавец, — закончила я фразу. — Но мир не без добрых людей. Мне помог мой хороший друг, ночной король Грилории и мой, — я тоже не договорила, пристально вглядываясь в лица друзей.

Южин еле заметно вздохнул:

— Ваша светлость, вы не переживайте. Мы с Тайкой молчать будем. Ни одна живая душа от нас ничего не узнает. Видели мы, как супруг ваш измывался над вами. И никак не можем осуждать вас за... другого...

Тайка энергично закивала.

— Спасибо, — выдохнула я, понимая, что все позади. Мои верные друзья на моей стороне, а значит все будет хорошо. — Завтра мы с вами отправляемся домой.

Глава 4

Поездка верхом кардинально отличалась от прежнего путешествия. Передвигались мы налегке, покрывая за день столько, сколько обоз за пару дневных переходов. Можно было бы и больше, но с непривычки мы с Тайкой очень сильно уставали. Ни она, ни я не были приспособлены для таких длительных верховых прогулок.

Тем не менее за несколько дней мы добрались до того самого постоялого двора, где я провела с Адреем первую брачную ночь. До Яснограда оставалось всего несколько часов пути, но мы так сильно устали, что решили передохнуть.

Я не ожидала, что так резко нахлынувшие воспоминания лишат меня покоя. Я не могла уснуть всю ночь, чутко прислушиваясь к знакомым звукам. Всхрапывали сонные лошади, ветер подвывал в трубе, сыпал мелкий, противный дождь, шелестя по крыше и карнизам, переговаривались недовольные охранники из обозов сидевшие у костров, спрятанных под кожаными пологами. Я провела в пути почти два с половиной месяца, лето подходило к концу, и осень вот-вот должна была вступить в свои права...

По моему плану мы с Тайкой и Южином должны были добраться до пещер, в которых я оставила рюкзак с украденными из дворца кубками. Но чем ближе мы подъезжали к тем местам, тем больше меня терзали сомнения. А надо ли рисковать? Все равно их теперь не продать... раз уж Третий советник до сих пор отслеживает появление камней, которые остались у меня при побеге, то выставить на продажу кубки все равно, что выйти на площадь и во всеуслышание объявить, что я и есть принцесса Елина.

Но с другой стороны это был самый удобный случай наведаться за ним. Я восемь лет ждала удобного момента, и упускать его сейчас было бы неразумно. Но в то же время Тайка и Южин... Они верны мне — герцогине Форент. Но сохранится ли их верность, если они догадаются, кто я на самом деле, или хотя бы заподозрят, что я не Абрита? Ответа на этот вопрос я не знала...

Под утро, когда купеческие обозы под окнами зашумели, собираясь в путь, я не выдержала. Тихонько встала, оделась, на цыпочках выбралась из нашего двухкомнатного номера, который мы делили на всех. Я решила, что поеду за кубками одна, а Тайка и Южин подождут меня в Среднем городе.

Таверна на первом этаже была почти пуста. Большинство купцов еще спали, только самые нетерпеливые проснулись ни свет, ни заря, чтобы добраться к воротам Яснограда к самому открытию, и сейчас они о чем-то тихо переговариваясь, жевали завтраки, прячась в тенях зажженных свечей.

— Госпожа Елька, — хмурый, заспанный трактирщик, встретил меня не очень любезно, — завтрака пока нет, поварихи только встали. Но если вы пожелаете, то я могу принести вам хлеб, сыр и сало, чтоб перекусить.

— Неси, — кивнула я, — и побольше. Я отправляюсь в дорогу одна, и мне нужны припасы на пару дней.

— До Яснограда вы доберетесь к полудню, — зевнул хозяин, — лошадь у вас хорошая, а дорога наезженная. Если вы отправляетесь туда, то можно обойтись без припасов.

— И принеси мне бумагу и перо, — добавила я, — мне нужно оставить послание моим спутникам. Я не еду в Ясноград.

Трактирщик кивнул и исчез из-за прилавка, выполняя мой заказ. А я присела за ближайший столик. С завистью взглянула на довольных купцов... Они не выглядели сонными или невыспавшимися. А у меня голова с каждой минутой тяжелела все сильнее. Захотелось прилечь прямо здесь, растянуться на лавке и поспать.

Я тряхнула головой, отгоняя сон. Не время. Надо было спать раньше, а сейчас мне пора было отправляться в путь.

Через час с небольшим я выехала из ворот постоялого двора совсем одна. Обозы