Драгон решил, что пора студентам стать настоящими наездниками и вернуть былую славу Академии. Ведь были времена, когда ученики школы получали призы на самых престижных конных соревнованиях. Лучшие наездники Мессории выходили из этих стен! Вендальд не понимал, как можно было предать забвению эти традиции.

Вероника два раза в своей жизни ездила верхом, и девушка не оценила покладистых лошадок, которые понуро выполняли команды. Вот и сейчас она ожидала увидеть обычных лошадей, на мост ее привело желание лицезреть амазонку, но девушку ожидал сюрприз.

Несколько десятков скакунов не бежали, нет, они практически летели, их ноги едва касались земли. Раскраска лошадей была самая разнообразная, под гладкой кожей играла развитая мускулатура.

— Невозможно, — воскликнула Мелисса. — Это же майры!

Драгон поймал взгляд студентки и улыбнулся ей. Лучшая порода верховых скакунов, выведенная амазонками — женщинами-воительницами — не только стоила баснословные деньги, но и приобрести их было практически невозможно. Амазонки строго следили за тем, чтобы их лошади попадали в достойные руки. Но Вендальду удалось уговорить несговорчивых дам продать ему пятьдесят скакунов за вполне умеренную плату. Вернее, уговорить их удалось Костеру Стоуну, который очаровал и воительниц. Они, невзирая на всю их воинственность, оказались простыми женщинами и поддались очарованию красавца-ведьмака.

Табун возглавляла женщина могучего телосложения, но отнюдь не мужеподобная, в брюках, рубашке и кафтане. Короткие черные волосы выбились из прически и топорщились в стороны, развеваемые ветром. Темная кожа блестела под первыми лучами солнца. Амазонку ничуть не смущал ее неухоженный вид. Ника улыбнулась, видела бы наездницу Джилас, да она в ужас пришла бы от одних только волос и грязных ногтей! Мелисса уже встречала амазонок, поэтому не женщина привлекла ее внимание, а черный жеребец, гордо бегущий впереди.

Табун несся прямо на магов и чародеек. Вероника испуганно сделала несколько шагов назад. Девочка не понимала, почему ни отец, ни Один, ни даже Мелисса не пытались избежать участи быть растоптанными под ногами лошадей.

— А нам не надо бежать? — пробормотала Ника, схватив отца за руку. Девочка благоразумно спряталась за спину отца, надеясь, что его магия защитит их. Но амазонка была знатоком своего дела, в двух метрах от директора Академии она резко пришпорила черного жеребца и весь табун замер.

Женщина спрыгнула на землю и отрывисто кивнула.

— Лорд Вендальд, моя королева держит свое слово. А также она просит принять подарок — этого жеребца, — женщина указала на черного скакуна, — его зовут Сталк, в переводе с нашего языка это означает непобедимый. Он вожак табуна — сильный и выносливый.

Драгон подошел к жеребцу и протянул руку, погладив Сталка по гриве. Это был достойный подарок, и тельдераск оценил его.

— Я благодарю королеву за столь щедрый дар. И прошу вас принять приглашение отзавтракать со мной и моим ближайшим окружением, пока королеве подготовят достойный подарок.

— А я могу познакомиться с тем, кто будет отвечать за майр?

— Не беспокойся, Ронейн, я за ними пригляжу, — оказывается на берегу был еще один наблюдатель — старик Брекли, заведующий конюшнями.

Амазонка улыбнулась старому знакомому, наблюдая за мужчиной, который хромая подошел к их компании.

— Как нога, смотрю, все еще беспокоит тебя?

— Да, — подтвердил мистер Брекли, — порой и магия не всесильна.

— Соглашусь, — женщина покосилась на тельдераска, — но волшебники часто преувеличивают ее силу.

Драгон Вендальд подумал, что Костера лучше посадить за стол рядом с Ронейн, он каким-то образом умудрялся каждую женщину расположить к себе.

Тельдераск попросил Одина проводить гостью в Академию, устроив ей экскурсию, а сам задержался на площади. Драгон подозвал дочь к себе и указал ей на табун.

— Нравятся? — поинтересовался он.

Ника кивнула, не находя слов, чтобы описать удивительных существ, которые не были похоже на обычных лошадей. Они дышали силой, мужеством и, судя по словам амазонки, ничего не боялись, готовые ринуться с горы по приказу хозяина.

Драгон отыскал белоснежного жеребца с черным пятном в виде звезды на лбу и умными карими глазами. Он приказал молодому послушнику подвести коня к дочери.

— Этого молодого жеребца зовут Ветер, ему всего два года, но он обещает стать великолепным скакуном. Конечно с опозданием, но это мой подарок тебе на тринадцатилетние.

Ника недоверчиво дотронулась до гривы коня и провела по ней рукой. Жеребец в ответ заржал и прикрыл довольно глаза.

— Теперь он и правда мой? — девочка чмокнула отца в щеку. — Спасибо, это самый лучший подарок.

— Я распорядился, чтобы ему выделили стойло в конюшне. Но присматривать за ним будешь ты, — заметил тельдераск.

Девушка согласно закивала, хотя и представления не имела, как ухаживают за лошадьми.

Вендальд хотел остаться с дочерью, но дела не могли ждать.

— В последние дни вижу тебя мельком, — пожаловался тельдераск.

— Засыпаю порой прямо за учебниками, — пожаловалась Вероника. — Но вечером обязательно загляну, закажи кухарке что-нибудь вкусненькое.

Мистер Брекли внимательно осмотрел лошадей, чтобы увериться, что в дороге никто не потерял подкову. Особое его внимание привлек жеребец, подаренный директору. Старик и впрямь слишком долго занимался лошадьми, поэтому мог без труда оценить любого скакуна по достоинству. Мистер Брекли протянул девочкам куски сахара.

— Покормите их, они это любят.

Табун перегнали в конюшни, которые еще месяц назад были отремонтированы. Ника лично проследила, чтобы ее подарок разместили с комфортом. Мистер Брекли только подсмеивался над девочкой, но с серьезным лицом выполнял ее распоряжения.

Мелисса вызвалась помочь на конюшне. Девушка любила лошадей, но ее мать запретила ей заниматься верховой ездой после смерти отца, который погиб на скачках. Мелиссе было семь лет, когда мать распродала великолепную конюшню с лучшими скакунами во всей Эльмии. Мать девочки, страшась повторения истории, запретила дочери и думать о скачках!

Мелисса — всегда такая сдержанная — удивила Веронику, когда пять минут хвостиком ходила за мистером Брекли, выпрашивая у него разрешение прокатится на майре. Старик ответил отказом. Но Мелисса не отступала. Впрочем, эльмийка никогда не отступала.

— Пару кругов по загону.

Девушка, нарушая образ снежной королевы, с радостью обняла старика. Тому с трудом удалось уклониться, чтобы избежать поцелуя в щеку.

— Выбери жеребца, пока я не передумал, — поторопил старик девочку нарочито строгим голосом.

Эльмийка не сомневалась ни секунды, ее взгляд скользнул по скакуну с рыжей гривой. Старик отрицательно покачал головой, Облако — так звали жеребца — был слишком игривым.