– Не переживай, с ним я договорюсь. Ему постоянно от меня больше всех надо, только обрадуется возможности стребовать что-нибудь еще. За Зинбером не застрянет.

Страшно представить, что он может стребовать после просьбы поработать на Легион! Я закусила губу, Кеннет развел руками – мол, такова цена.

– Прости, что пришлось ввязаться во все это, – я вздохнула, – учитывая, что политические интриги ты не любишь.

– Терпеть ненавижу, – подтвердил он и с ухмылкой продолжил: – Но насолить владыке – святое. А ему ой как неудобен гардский принц на троне.

– Я сказала Дарену, что вопрос не в сроках, но… Нам лучше вернуться в Междумирье побыстрее! Там твои исследования, и практика, и Ярушка… Ох, Ярушка! Он опять один!

– Посидит у меня дома, защитный контур не позволит ни выйти ему, ни войти кому-либо. Будет развлекаться, громя кухню.

Бедный ханик… Представился Ярушка, хлопающий дверцами от скуки и безысходности. Одинокий, мечущийся между кухонных ящиков. От картины стало так грустно, что на глазах слезы навернулись. Я ужасная хозяйка. Не заслуживаю протянутой им печеньки! Сначала гостила на Земле, оставив демоненка на две недели, теперь совсем бросила на произвол судьбы.

– Ну-ну, что с ним случится? – утешил Кеннет. – Ваша сделка позволяет ему вселяться в любые твои творения.

Уже вселялся. В крылато-рогатого зайца на чердаке, когда Сианти и ее родственники Кравесы пытались меня убить.

– Не факт, что в других ханиках он окажется в безопасности, – возразила я, – и в Междумирье лишь заяц, неизвестно где спрятанный.

– А кто говорил про старых хаников и Междумирье? – спросили коварно.

О-о-о! Какой жирный намек. Какой прекрасный намек. Но непонятно:

– Разве Ярушка сможет вселиться из другого мира?

– С моей помощью – да. Проведу через бездну. Если захочешь сделать нового ханика, конечно.

Поняла: да, хочу. Очень. До зуда внутри и волнительного покалывания на кончиках пальцев. Сшить славного плюшевого малыша, окунуться в творчество с головой, сбросить стресс. У меня его столько накопилось! А куст-шредер научил тому, что и злость способна обращаться создательской энергией.

Переговорка для подобных целей не подходила категорически, да и ворвался Лоукер с какими-то провокационными вопросами к Кеннету по поводу владыки. Я пожелала военному министру выжить и отправилась в свои покои, к жрицам. На правах капризной нареченной принца потребовала материалов для будущей игрушки, долго выясняя, что у них в Гарде есть, чего нет и какие существуют аналоги. К выбору ткани и глины, а также опилок для наполнителя подошла ответственно, мысленно нарисовав эскиз. Спустя час получила заветную коробочку, достала и разложила белый мех, покатала в ладонях стеклянные бусины. Эпоксидная смола и краски были забавными – в колбах для зелий, с печатями из сургуча, но так даже интереснее. Я обложилась ножницами, нитками, прочим необходимым, вжала камень на спрятанном под платьем кольце. Помощь мне не только с вселением Ярушки понадобится…

Кеннет вызвал среди жриц нешуточный переполох, а уж когда я попросила их уйти, они заупрямились. Заявили, что оставлять меня в покоях с посторонним мужчиной негоже, будто здесь вправду суровые средневековые нравы. Что-то не замечала! Деметрия, небось, велела бдеть, целью заручилась держать меня на расстоянии от Кеннета. Жестоко ставить их перед выбором – ослушаться меня или ее. Никто из них не маг и не заметит ни странностей, ни высокого заряда у готовой игрушки. Но я стесняюсь! Спровадить бы девушек как-нибудь так, чтобы им не влетело…

Кеннет понял меня без слов. Возразил им, что будем не одни, но они могут не уходить и посмотреть. После чего красиво развел руки в стороны. Посреди комнаты налился, пульсируя молниями, шар абсолютной тьмы. В нем запылали алые всполохи, из открывшегося провала бездны совершенно жутко, скуляще зарычали. Жрицы дружно шарахнулись – прямиком в коридор. Провал тут же схлопнулся, Кеннет запер за ними дверь. Хе-хе, отлично!

Я взялась за работу. Заяц… Ярушке нравятся зайцы. Прошлого окрестил другом, этот тоже ему подойдет. К тому же я учла прошлые ошибки. Заказала сверхпрочной зачарованной ткани и шерстяного меха вычесанной неизвестной мне антимагической зверушки. Ханик не сгорит, не намокнет, еще и заклинания отражать сможет. А какой он будет славненький и беленький, боевой и смертоносный, м-м-м… Правильно говорят, красота – страшная сила! Выкройка маленького тельца с подвижными лапками, аккуратная голова, длинные ушки. Ножницы с трудом разрезали чудо гардской текстильной промышленности, без Кеннета не справилась бы. Швы легли плотно, на загляденье одинаково и ровно, исколотые рилиевой иглой пальцы не отвлекли ничуть, лишь яростнее стало терзать предвкушение. Сладкое, злое, как кипучая страсть, требующая удовлетворения.

Скоро увидимся, мой хороший. Мягкая глина подчинялась горячим ладоням, принимала нужную форму, после застывая стараниями Кеннета. Все же маг – помощник мечты. Никакого запекания и долгих ожиданий. Блеск стеклянных бусин, кисточка в руках. Сердце трепетало, рождался он – ханичек. Вопиюще недобрый, под стать настроению. Хищная мордочка, грозный оскал разных по длине резцов, пронзительно красные глаза. Еще один глаз – по центру крепко сбитого тела, вместо пуговички, но как бы не она. Воротник из белоснежного меха, россыпь бусин на груди, вышивка по лапам. Не простая, с защитными рунами. Кеннет наблюдал, делая страшные глаза и отпуская комментарии, что подобные творения негуманны по отношению к врагам, которые могут встретить такое ночью в темноте. Их жизнь больше никогда не будет прежней! Но сказал, что ханик по-своему милый. А то, что пугающий, – это неоспоримое достоинство, демоны должны внушать ужас, даже маленькие.

Я порхала вокруг стола. Было здорово, просто замечательно! Электрическое тепло по телу, небывалый душевный подъем, финальные стежки. Готово… Окрещенный зайкой Покусайкой свежерожденный малыш буравил нас налитыми кровью глазками, пока что неживыми. Кеннет щелкнул пальцами, извлекая из пространственного кармана остро заточенный кинжал, полоснул по ладони правой руки. Я невольно поежилась, глядя, как перед хаником на поверхность стола падают яркие красные капли. На миг потемнело, воздух расчертили всполохи бездны, сразу потухнув. В стеклянных глазах, напротив, заметались алые искры, зубастый рот приоткрылся. Да-да-да, получается… Получилось!

Ярушка на пробу пошевелил лапками и попятился, проехав толстой попой по столу. Узнаваемо пискнул и, дернув ушами, сиганул вниз. Зигзагом пробежал от стены до стены и нырнул под кровать. О, ну определенно – это он, левых демонов не заселило. Я воскликнула победное: «Ура!» – и ринулась к шкафу в поисках платка, который мог бы послужить бинтом. Нашла, точнее хватанула первый попавшийся. Целительская магия Кеннету по-прежнему недоступна. Засада с этими кровавыми ритуалами. Предупредил бы, что ли!

– Ерунда, – уверял он, пока я перевязывала его ладонь, – царапина, сама быстро заживет.

Сомневаюсь, что у него за шесть лет обучения темным ритуалам порезы сами заживали.