явно был мал, облегал слишком сильно, поэтому было и смешно, и красиво. А вот повидать голый торс мне не удалось. Под передником у Темного, как обычно, был жилет спортивного вида. Что, впрочем, все равно сильно подчеркивало его фигуру.

Черные волосы он убрал в хвост, видимо, чтобы в еду не нападали. В общем, приличный такой сногсшибательно красивый повар.

— Баэр, извини, что беспокою, — начала я.

Но начать разговор без пикировки не вышло.

— Хотела повидать мужа? — понизил голос Темный. — Ммм… Могла бы заглянуть на кухню. Тебе не запрещено туда ходить.

— Не посмела! — насмешливо ответила я. — Вдруг там жарко, и ты готовишь обнаженный!

— Кажется, был случай, когда моя нагота тебя не смущала… — протянул он, окинув меня горячим взглядом.

…Придется хорошо контролировать себя вечером. А то от таких его взглядов мне хочется одного. Вернее, и второго, и третьего тоже… Самого разного и побольше, побольше! И это далеко не разносолы праздничного стола.

— Я по делу, — оборвала его я, чтобы не увлечься. — Погляди, вот этого растения нет в определителе. Очень странное.

Баэр кинул взгляд на цветок. Присел. Жестом показал, чтобы я дала ему книжку. Тоже полистал определитель.

— Что за идиот его составлял… — пробурчал он.

— Вот да, что за идиот? — поинтересовалась я. Потому что уже была готова сжечь книгу.

Вообще в перспективе нужно составить свой определитель. Этот никуда не годится! Беда лишь в том, что я не знаю, какими они должны быть.

— Вроде бы какая-то Темная, увлекавшаяся садоводством еще тысячу лет назад… — серьезно и задумчиво ответил Баэр и прикоснулся рукой к цветку.

Цветок неожиданно зазвенел. Красиво, словно вызванивал томную задумчивую мелодию. Бутоны закачались и начали раскрываться, источать сладкий и в то же самое время — терпкий головокружительный аромат. Сияющие тьмой (именно так, не знаю, как по-другому сказать!) искры полетели от них в разные стороны.

— Мрр? — радостно поинтересовался Борси.

— Да, ты прав, — жестко сказал Баэр. — Доигрались. Это он.

И поднялся на ноги.

— Чего? — удивилась я. — До чего доигрались?

Несколько мгновений Баэр буравил меня взглядом из своей темной бездны, видимо, думал, что ответить.

Потом пожал плечами.

— Этого растения нет ни в одном определителе. Он в этом не нуждается. Научного названия у него тоже нет. Это — Цветок Тьмы.

— Ммм? — удивилась я в тон Борси.

— Цветок Тьмы, говорю, — снова пожал плечами Баэр. — Растение, которое может проклюнуться из земли, лишь когда Тьма в мире становится крепче. Когда-то они обильно росли в садах Темных. Потом… В общем, последний раз Цветок Тьмы появился пятьсот лет назад, когда… Впрочем, неважно.

— Сказал «А», говори и «Б»!— тут же бросила я.

— Чего сказать? «Аб» или «бэ»? Причем тут это? — удивился Баэр.

— Выражение такое. Начал говорить — говори до конца!

— Поговорим за ужином, — ответил Баэр, сложив руки на груди. — Пока же… Не вздумай его трогать. Судя по всему, он проклюнулся в ответ на твое появление. Видишь, что происходит от моего касания? — цветочки еще продолжали звенеть, головокружительно пахнуть и «сиять». Но постепенно успокаивались. — А если будешь трогать ты, я даже не знаю, что случится. В любом случае, пока что нам Тьмы достаточно.

— Чтоб тебя! Ты не представляешь, как надоели твои загадки! — искренне сказала я.

— Кажется, я обещал ответить на все твои вопросы, — криво улыбнулся Баэр. — Но только за ужином. А то, не ровен час, забудешь об обещании. У женщин короткая память… А пока…

Неожиданно он отошел в сторону, где стояли небольшие декоративные дощечки, и очень ловко соорудил этакий ограничитель для цветка, примерно как делают, чтобы поддержать кусты. Никогда не знала, как он называется!

«Ох… Вот руки у Баэра точно растут откуда нужно», — подумалось мне.

— Ой! — наигранно воскликнул он вслед за этим, вскочил на ноги. — У меня же рагу подгорит! До вечера, Хозяйка!

И какой-то даже довольный быстро пошел обратно в особняк.

Несколько мгновений я задумчиво переводила взгляд с его удаляющейся широкой спины на цветок. Вот ведь! Сейчас, уходя, Баэр выглядел странно. Вроде как озабочен появлением цветка. А вроде как доволен. Вон даже развеселился. Шоу с «рагу подгорит» устроил (что, конечно, призвано заодно показать мне, какой он хозяйственный кулинар!).

Выходит, само мое появление уже укрепило Тьму? И Баэр при всех его опасениях не может не радоваться этому?!

Хм, подумала я, тряхнула головой и пошла дальше мучиться с определителем.

 

 

***

 

Чем ближе был вечер, тем больше я понимала, что… приятно волнуюсь, словно мне предстояло настоящее свидание. Да и ладно. Настоящее так настоящее. В конечном счете, кроме Баэра и Майдора мне мужчин не предлагают. А прожить жизнь Хозяйки в одиночестве я не собиралась. Не со Светлыми же связываться!

Вот и схожу на оба свидания. Правда, предстоящая когда-нибудь потом романтическая встреча с Майдором воспринималась скорее как просто выполнение обещания. А вот сегодняшний вечер с Баэром…

Проклятье! Все же есть в Темном нечто, делающее его и привлекательным для меня, и даже каким-то… родным, что ли. Хоть говорить о полном его исправлении, наверное, рано?

В общем, в шесть я тщательно приводила себя в порядок. Прибежала запыхавшаяся Грасерия, спросила, нужна ли мне помощь. Красные щеки, глаза горят… Интересно, что они там с Гарэмом делают, подумалось мне. Вряд ли просто сидят под деревом на берегу реки.

Похихикала и шикнула на Грас — мол, у тебя выходной, иди, все сама сделаю, и чтоб больше тебя тут не видела!

Грас поблагодарила меня от души и перед уходом принесла мне… тушь для ресниц.

Ресницы у меня были теперь, как в юности — длинные и густые, а когда накрасилась, то и вовсе превратилась в такой Темный цветочек, красиво хлопающий глазами. Вот и похлопаю ими на Баэра. Пусть падет к моим ногам и сам собой сложится штабелем.

Снова похихикала. Вроде взрослая женщина, замужем была, дочь родила, с разными мужчинами встречалась, а