А в сердце растекалась золотистая радость. Вот ничего не могу поделать, но радость — Светлое чувство. Она может быть золотой, перламутровой, но никак не черной или фиолетовой.

Ведь радоваться было чему! Мы с Баэром перешли на какой-то совершенно новый уровень общения. Он словно «перевоплотился». Один Баэр остался в прошлом — острый, грубый, даже злой. Другой — вот этот мужчина, по-своему загадочный, весьма обходительный. И очень умный. Исполненный милого Темного сарказма и приятно-ироничный.

— Жил, как мог, оказавшись единственным Темным в этом мире, — усмехнулся Баэр. — Мне нужно было отстоять Тьму. Не дать ей совсем зачахнуть. Для этого нужна была сила… и политика. Я не мог пойти войной на Светлых — и до сих пор не могу… Но об этом позже. Самое интересное действительно случилось до моего рождения. Лучше об этом может рассказать Грасерия, расспроси ее потом, разрешаю, ты все равно это сделаешь, — хитрый взгляд в бокал. — Итак, чуть более пятисот лет назад по нашему летоисчислению, в мир пришла та, кого мы называем истинными — или настоящими — Хозяйками. Грас говорила, что Нинэль, так ее звали, почти не имела способностей к магии. Совсем немного. Но была Тьма от Тьмы Темная. Созвучная Тьме нашего мира. Надо сказать, она легко приняла свое перемещение в этот мир. Радовалась ему, здесь она нашла близкое себе — то есть Тьму. Старый Темный был уже действительно весьма стар… — снова усмешка, — не телом, конечно. Духом. Ведь еще до крушения баланса, о котором ты, уверен, уже все выведала… — вопросительный чуть-насмешливый взгляд.

— Господина Темного отличает высокий интеллект и проницательность, — подыграла ему я. Ну а как еще? Без пикировок и поддевок мы не можем. Просто нужно, чтобы они доставляли удовольствие, а не ранили.

— Несомненно! — рассмеялся Баэр. — Так вот, он устал от тухлой жизни в утлых Темных имениях. От своих жен, которые не могли составить ему достойную пару. А Нинэль принесла ему жизнь! Она стала ему хорошей женой, с которой было о чем поговорить. Ее искренне интересовали дела Тьмы. Конечно, Нинэль была очень красива. И старый Темный влюбился, как мальчишка… Говорят, со старичками такое бывает. Она попросила — и он стал учить ее Темной магии. Насколько это было возможно, ведь особых способностей у нее не было. Ее способностью была Тьма. Истинная, глубокая… А еще у нее были амбиции. Нинэль захотела вернуть Тьме былое величие. Более того — она хотела отомстить Светлым. Победить Свет и загнать его в угол так же, как прежде он загнал в угол Тьму. И вот… она начала капать на мозг Темному, что ему следует обратиться к Тьме, попросить особую силу — ведь в отдельных случаях Тьма может даровать одному своему адепту силу, равную силе множества Светлых магов. Предлагала собрать детей Тьмы, что еще уцелели в отдаленных уголках мира, и…

— Пойти войной на Свет? — переспросила я. — И что еще за уцелевшие дети Тьмы?

— Ты Борси видела? — улыбнулся Баэр. — Есть иные расы живых существ, что относятся ко Тьме. Тьма вообще весьма разнообразна. Дети Тьмы — небольшие народы, обычно не обладающие магической силой, но обладающие особыми свойствами. Вроде полиморфизма у таких, как Борси. Или способности становиться быстрее молнии и сильнее всех, если выпьют крови — у вампиров.

— Вампиры существуют? — изумилась я.

— Да, хоть их осталось очень мало. Почти всех уничтожили. Но горстки эти существ остались. Например, полиморфы до сих пор живут в лесах севернее наших имений.

— Что же ты молчал, что у нас есть сторонники?! — изумилась я.

— Вот поэтому и молчал! — на этот раз Баэр усмехнулся весьма жестко. — Потому что искушение собрать остатки этих народов и погнать на убой воевать со Светом возникло в голове даже у такой разумной Темной, как ты. А это уже было… и не привело ни к чему хорошему. Дослушай, а потом делай выводы… прошу тебя. Итак, Нинэль годами призывала Темного пойти войной на Свет. И — вода камень точит — он начал соглашаться. Он воодушевился, воззвал ко Тьме — и да, действительно Тьма даровала ему огромную силу. Дальше события развивались стремительно. Они собрали оставшихся детей Тьмы и немногих тайных сторонников. И пошли войной на Свет. Надо сказать, продвинулись очень далеко. Захватили практически все земли к северу от столицы. Ведь противостоять Темному не мог никто из Светлых… Но, конечно, Светлые собрали армию. Битва была долгой, ведь Темный был очень силен, да и действовали они с Нинэль на «уничтожение» Света, жестоко, безжалостно. Пленных не брали, просто мстили, уничтожали… Дети Тьмы тоже воевали весьма успешно — они очень охотно шли за Хозяйкой Сада — ваше естество созвучно любой Темной природе — и растениям, и животным, и иным расам. В общем, Нинэль и множество детей Тьмы уничтожили во время боя. Темный остался один… И его никак не могли победить. Но в итоге это, конечно, сделали. Говорят, Светлые тогда воззвали к самому Свету. И сам Свет явился, чтобы покарать старого Темного…

— Это как? — удивилась я.

— Понятия не имею, — пожал плечами Баэр. — Видимо Свет создал концентрацию своей силы в одном человеке, хоть вообще-то Свету это не свойственно. И тот сумел одолеть Темного. Например, наш любимец Барторий помнит, что на поле боя вдруг появился витязь, сияющий Светом… Так мир во второй раз остался без Тьмы. Уцелевшие дети Тьмы разбежались и укрылись на севере. Сад начал вянуть. Вот тут и начинается уже моя история. Вернее, история про меня.

Он замолчал. Я тоже сидела какая-то немного пришибленная. Все вставало на свои места.

Почему Баэр не хочет воевать со Светом — потому что это уже было. И привело к крушению Тьмы. Даже дважды!

Почему они с Грас опасаются истинных Хозяек — потому что те в состоянии сдвинуть баланс в этом мире, подговорить Темного на войну…

— Теперь понимаешь? — проникновенно спросил меня Баэр и неожиданно накрыл мою руку на столе своей.

Сладкая Темная волна пробежала по телу. Но я не дала себе увлечься.

Наклонилась в его сторону.

— Послушай, Баэр, я думаю, их ошибка была в том, что они хотели отомстить Свету и