Кто сейчас в такси работает, видела? Я от автовокзала пока на такси доехала три раза «Отче наш» прочла. А если по милости неопытного таксиста ты останешься без головы, это ты учла?

– Ой. Но это же необязательно.

– Не обязательно, но возможно! А чтобы акцизы тебя не беспокоили, надо больше зарабатывать.

– Надо, – согласилась Лера, с этим ведь не поспоришь. – Но как?

– Тебя же ценят, сама сказала. Стараться надо, чтобы ценили ещё больше, изыскивать дополнительные возможности.

«Легко сказать», – подумала Лера, но говорить ничего не стала. Она не сомневалась, что её мать эти возможности непременно изыскала бы. Наверняка и сейчас как-то подрабатывает. Правда, не здесь, а уже там. Но там-то сложнее, чем здесь. Или наоборот?

– Ты надолго? – спросила она.

– А что? Я тебя стесняю? У тебя какие-то планы?

– Нет. Я просто спросила на всякий случай.

Конечно, спрашивая, Лера представляла себе такие вот замечательные вечера, когда не знаешь, что говорить, и боишься чего-нибудь ляпнуть. Ведь нельзя же сказать, мол, вы тут как хотите, дорогая мама, а я к Мальвине пойду. Опять же вдруг граф заявится. Завод у него догорит, наконец. Ну или не этот граф, а другой какой-нибудь. Ещё немного, и Лера устанет уже этого гадского графа дожидаться. Галина Ивановна со своим графом всё же кусок жизни прожила, чтобы так о нём тосковать. То есть он успел уже понаделать ей хорошо, не то что этот. Конечно, с ним хорошо было, это факт, спокойно как-то и надёжно, но уж больно коротко.

– Думаю, на месяц как минимум, – сообщила мама, и Лера внутри себя ойкнула. – Ботокс проколю, нити вставлю, коктейли поколем. Вечная молодость – это тоже серьёзная работа, к зубному загляну, плюс обследоваться бы не помешало, чтобы канализация соответствовала.

– А ты денег с собой много взяла? Странно, что ты думаешь, что у нас это дешевле, чем у вас.

– Дешевле, я узнавала. Здесь сама услуга гораздо дешевле препаратов. Я ж на контакте со специалистом. Денег должно хватить. У меня карточки с собой. Нормальные, а не ваши местные.

– Боюсь, у нас твои нормальные карточки как раз и не примут.

– Ну в банкомате сниму.

– Это точно не в каждом, надо узнать. Там ещё и комиссия сумасшедшая может оказаться. – Говоря это, Лера смотрела на растерянное прекрасное лицо матери и мысленно торжествовала. Ага! Выходит, не всё-то ты предусмотрела, дорогая мамочка. Отстала слегка от здешней жизни.

– Да, налички у меня может и не хватить, но я что-нибудь придумаю.

– Не надо ничего придумывать, вон денег целая кастрюля. Они же твои, – милостиво сообщила Лера и сама возгордилась столь широким жестом.

– Действительно! Хорошая идея. Вот видишь, безвыходных ситуаций не бывает. Но я бы всё-таки настаивала, чтобы ты купила машину. Правда, этих денег теперь уже на приличную машину не хватит.

– Это точно, – согласилась Лера. – Тут я сглупила. Надо было подождать немного и сейчас продавать. Наварилась бы, хотя если посчитать, сколько я потеряла бы денег на этих налогах и страховках, а ещё и денег за аренду не получила бы. Я своё машиноместо в аренду сдаю, – с гордостью сообщила Лера в ожидании похвалы, однако похвалы не последовало. Наоборот, мама смотрела на неё как на умалишённую.

– Даже не хочу слушать, это психология бедности. Ты ещё гостевую комнату сдай кому-нибудь в аренду.

Тут Лера задумалась, почему такая хорошая мысль до сих пор не пришла ей в голову? Почему мысль о разведении кур в гостевой пришла, а мысль о сдаче в аренду нет? Видимо, Лера ещё не окончательно погрузилась в бедняцкую жизнь.

– А что ты вечерами делаешь? – поинтересовалась мама после продолжительной паузы. Эти паузы обычно сопровождали их разговоры при редких встречах. Можно сказать, разговоры в основном состояли из пауз.

– Вечерами я или на работе, или у Мальвины.

– Мальвина это кто?

– Соседка моя, пойдём я тебя познакомлю. – Лера радостно вскочила, чтобы следовать к Мальвине. Уж у Мальвины точно никаких пауз не будет.

– Разве можно к людям заваливаться без приглашения? – Мамина левая бровь традиционно поползла вверх, выражая высшую степень неодобрения. Интересно, как она это делает? У Леры никогда не получалось так вот двигать бровями, а кроме того такой вот гладкий лоб у неё, наверное, был только в глубоком детстве.

– К Мальвине можно, у неё все без приглашения, – пояснила Лера, убирая со стола. Это была её традиционная обязанность в те времена, когда они ещё жили все вместе с бабушкой.

– Нет. Это неприлично.

– Прилично. Поверь мне.

– Я сказала, нет. Потом как-нибудь, когда заранее договоримся о визите. И вообще, мы с тобой не виделись долгое время, а ты хочешь идти к посторонним людям вместо того, чтобы пообщаться с матерью.

– Хорошо. – Не пытаясь скрыть разочарования, Лера плюхнулась обратно на своё место. – Давай общаться. Как там у вас погода?

Последовала пауза.

– Но нельзя же идти к людям с пустыми руками! – не выдержала мама.

– Это точно! У меня тут кое-что завалилось. Надеюсь, не отравленное.

Лера взгромоздилась на стул и достала из верхнего шкафчика кухонной стенки бутылку виски, оставшуюся ещё от Игошина. Ему подарили, а он по дороге домой как-то оставил её у Леры. Лера бутылку убрала и тут же благополучно о ней забыла. Вспомнила, когда лазила по шкафам в поисках подходящего тайника для денег. Лера передала бутылку матери, та повертела её и резюмировала:

– Вполне достойно. Я надеюсь, ты такое не пьёшь регулярно?

Смотрела мама с подозрением, и во взгляде её Лера увидела картины беспробудного пьянства единственной дочери с неизвестной беспутной соседкой со странным именем Мальвина. Ну, что ж. Самое время их познакомить. Не сидеть же и дальше в молчании. Впереди ещё целый месяц!

– Регулярно нет, но бывает, – ляпнула Лера, вспомнив своё грехопадение с последующим похмельем и прочими вытекающими. – Редко, – поспешила исправиться она, забирая у матери бутылку.

– Бутылку надо в пакет положить, приличные девушки даже в соседнюю квартиру с бутылками наперевес не ходят, – скомандовала мама.

Лера вздохнула, но подчинилась.

У Мальвины в тот день оказалось многолюдно, даже Анатолий и муж писательницы Лютик присутствовали.

– Ко мне мама из Болгарии приехала! – сообщила Лера всем собравшимся в гостиной. – Вот, знакомьтесь.

– Мама?! Лерочка, вы что-то путаете, разве у вас может быть такая молодая мама? – галантный Анатолий встал и приложился к маминой ручке.

– Не бойтесь его, – пояснила маме Галина Ивановна. – Споёт вам пару серенад и отвяжется.

– Это событие надо непременно обмыть, – сказал свирепый писательский Лютик и потёр ладони. Тут он улыбнулся, и Лере сразу захотелось его расцеловать,