Я не торопилась поднять взгляд, зато услышала тяжелую, уверенную поступь Тристана, когда он подошел ко мне.

– Ты такая молчаливая все это время. Что с тобой? – задал он вопрос, замерев у меня за плечом, очень близко, что я ощущала его дыхание у себя в волосах. Коротко передернула плечами, поторопившись обернуться и отступить на шаг.

– Простите, Ваше Величество, просто размышляла о делах, – быстро нашлась я. Заметила, как Трис грустно улыбнулся, протянул руку, словно желал прикоснуться к моему лицу, но, заметив, как я испуганно дернулась, не стал этого делать и убрал свою ладонь, с сожалением заметив:

– Я скучал по тебе, Соня. Тосковал по твоему присутствию, голосу, улыбкам. Даже по твоему запаху. Мне было плохо без тебя, – произнес он тихо, а я пораженно замерла, с недоверием посмотрев в почти родное лицо, несмотря на все изменения. – Я искал способ вернуть тебя раньше, но у меня не получилось. Ты обманула меня тогда, я не успел попрощаться, – с укором произнес он, а я виновато отвела взгляд и вздохнула. И даже не потому, что была действительно виновата в обмане, а в том, что, наконец, дождавшись от него искреннего признания, не почувствовала ничего, кроме сожаления. Сумрачное царство действительно сильно поменяло меня…

– Так было правильно, – тихо произнесла я в свое оправдание, упрямо поджав губы.

– О чем ты говоришь? Я с ума сходил, когда понял, что больше тебя не увижу. Готов был сорвать свадьбу и отправится к тебе наперерез, чтобы не допустить твоего попадания к вампирам… – сказал он эмоционально, а я мысленно заметила, что он этого так и не сделал. Желать и делать – разные понятия. – Я знаю, то, что я теперь женат тебе неприятно… Но я ничего не мог с этим поделать. Это был мой долг, – заглядывая мне в глаза, произнес он. – Иллиана ничего для меня не значит.

– Ты не должен так говорить, Тристан, – заметила я, вдруг почувствовав обиду за эту девушку. – Она – твоя королева, жена, а скоро станет и матерью твоего ребенка. Прояви уважение хотя бы к этому. Иллиана – достойная девушка, уверена, если дашь ей шанс, она станет не только замечательной королевой, но и хорошей женой, – строго посмотрела я в озадаченные и недовольные глаза Тристана. Совсем не этой реакции он от меня ждал. – Все случилось так, как должно было быть. Ты был помолвлен, Тристан, – напомнила я. – На тебе было обязательство – я мешала этому, и Маркус принял решение отправить меня к вампирам послом. Благодаря этому ты женился, сдержал обещание, Салара стала более сильной от этого объединения. Нет никаких причин, для сожалений. А я была нужна здесь. Здесь мои умения оказались полезными. И я помогала людям, как того и желала. Я все понимаю, не злюсь и не таю обиды на тебя, Тристан. Ни к чему поднимать эту тему.

– Как ты можешь говорить так? Ты говорила, что любишь! – вдруг зло рявкнул король, а я сделала шаг в сторону, но сохранила спокойное лицо.

– Это не имеет отношения к делу. Ты и сам прекрасно понимаешь, что в нашем случае нет места чувствам. Ты, в конечном итоге, оказался женат на другой, и никто не брал во внимание ни мои, ни твои желания. Зато есть шанс построить что-то новое на том, что есть, а не на своих сожалениях. Тем более, у тебя есть все возможности для этого – тебе в жены досталась хорошая, молодая, красивая и не глупая девушка, которая любит тебя. Я не вижу смысла ворошить прошлое.

– Все могло бы быть иначе, – строго заметил он, ткнув в меня пальцем. – Если бы не твой страх…

– Ничего бы не изменилось, – резко оборвала я, начав злиться. Начался очередной поток обвинений, и терпеть я его не хотела. – Что бы изменилось, Тристан? Ты был помолвлен задолго до нашей встречи. Да, мы, вероятно, были бы любовниками, но и только! В конечном итоге, ты либо пресытился мной раньше и отправил восвояси, как только бы я стала помехой новым увлечениям, либо же мы оба остались с разбитыми сердцами, когда тебе все равно пришлось жениться. Моя болезнь не настолько важна, Тристан.

– Как интересно ты заговорила, – прищурился он язвительно. – А не связано ли это с тем, что ты стала фавориткой этой извращенной семейки? Какого это быть общей, а, Соня? – поинтересовался он, но я помнила, что Трис способен на поспешные выводы, поступки и необдуманные слова в приступе злости, потому не сильно огорчилась, хоть его обвинения и били не хуже пощечин.

– Ты же не думаешь, что я с ними сплю? Я говорила в своем отчете, что это – необходимость, которую мне любезно предоставили император и императрица, чтобы защитить.

– Насчет Алукарда я не беспокоюсь. Вижу, что мужчин ты по-прежнему шарахаешься, – небрежно дернул он плечом. – Зато я наслышан об императрице. Говорят, на ее счету больше любовниц, чем у нескольких поколений мужчин.

– Возможно. И что? – прищурилась я подозрительно.

– А не пополнила ли ты их ряды? Уж слишком быстро ты забыла все обещания, что давала мне.

– Чушь, – ответила я. – Никто из императорской семьи здесь ни причем. Просто я отдаю себе отчет, насколько бесполезно горевать по несбыточному. Так же как и ты. Только ли королева грела твою постель, пока ты тосковал по мне? – насмешливо уточнила я, заметив, как помрачнело лицо человеческого короля.

– Я – мужчина! – напомнил он очевидное, как и всякий раз прежде, пытаясь оправдать свое очередное любовное увлечение.

– Да, я помню, – кивнула я. – А я – женщина, которая не связана никакими супружескими обязательствами. Тем не менее, почему-то ты продолжаешь обвинять именно меня, несмотря на то, что я, в отличие от тебя, не могу себе позволить никаких вольностей, по причине, которая тебе известна. Я никогда тебя не предавала, не обманывала твоих чувств и не давала ложных надежд. Но если то, что ты говорил ­– правда, и действительно питаешь ко мне теплые чувства, неужели страдания по несбыточному счастью с недоступным, несвободным мужчиной – это то, что ты желаешь для меня? Чтобы я всю оставшуюся жизнь мечтала, но не могла себе позволить? Этого ты хотел для меня?

– Соня… – выдохнул мужчина и в один широкий шаг настиг меня, порывисто притянув к себе, крепко обнял и стал целовать мое лицо. – Девочка моя нежная, маленькая, такая желанная, – шептал он сквозь поцелуи, пока я задыхалась, борясь с дрожью и пытаясь вырваться из требовательных рук. – Прости меня, маленькая, прости. Я люблю тебя, всегда любил. И ждал, столько, сколько мог. Но все может изменится! Только дай мне шанс! Мы будем вместе…

– Пусти, пожалуйста! Хватит, хватит!!! – зарыдала я, а после не смогла сдержать импульса, который отбросил от меня короля, сбив его телом массивный, деревянный стол. Без сил опустилась на колени, но сознания, против обыкновения, не потеряла, заметив, как из обломков показывается мужчина с кровоточащей ссадиной на высоком лбу. Трис поморщился, посмотрев на свои пальцы, смоченные в собственной крови, а после перевел взгляд на меня и быстро поднялся. Как в тумане заметила, как Тристан приблизился и опустился передо мной. Напротив моего лица зависло его лицо с тревогой во взгляде, а после, отдаваясь эхом, послышался его голос:

– Прости, Соня, я не должен был так поступать с тобой. Все изменится, вот увидишь! Все изменится, и мы будем вместе.