Алан глянул на меня, в лес. Отцепил с пояса нож.

– Держи. И если что, не стесняйся звать на помощь.

– Не постесняюсь, – хмыкнула я. – Получать по голове мне вовсе не понравилось.

Я проводила взглядом Алана, помчавшегося в лес. Судя по тому, как он рванул, и там «все пошло наперекосяк», как предрекал Акиль. Впору поверить в дурной глаз – хотя, если бы это было так, они не пережили бы войну.

Я медленно поднялась, каждый миг ожидая, что снова замутит и закружится голова, но тело слушалось. Зажгла на ладони огонек: магия повиновалась, как ей и полагается. И пошла на шум, сперва шагом, а потом и бегом.

Вылетев на поляну, я растерянно замерла. Треск огня, свист ветра: воздух над поляной гудел от магии, только успевай уворачиваться. Лязг стали, рев человеческих глоток. Разобрать в этой кутерьме, где свои, где чужие, поначалу показалось невозможным. Потом взгляд начал выхватывать знакомые фигуры.

Вот Акиль рубится сразу с двумя – уши скрыты под шлемом, но инаковость движений бросается в глаза даже сейчас. Вот Алан отбил вверх поток ледяного воздуха – с неба посыпались снежинки – заставил землю разверзнуться, поглотив врага до колен, и снова сомкнуться. Вот Ева перерубает кому-то шею и отталкивает уже мертвое тело. Шагает вперед, и за ее спиной становится видна еще одна фигура – явно девичья. И одного взгляда на безразличное лицо и повисшие плетью руки, даже не пытающиеся свести разорванное на груди платье, хватает мне для того, чтобы глаза застила багровая пелена.

Я полоснула сзади по горлу оказавшегося ближе всех ко мне – не заслуживали эти твари того, чтобы называться врагами, и честного боя не заслуживали. Истыкала воздушными клинками еще одного, в этот раз ощутив нечто вроде мрачного удовлетворения. Огляделась.

Глаз выхватил двоих, схватившихся в паре ярдов от меня. Бледное как полотно, искаженное лицо Ричарда, обломок стрелы, торчащий из-под ключицы, кровь, заливающая доспех. Пальцы, вцепившиеся в руку второго, что уже успел опрокинуть его на землю и сейчас давил всем весом, приближая нож к горлу, и щерился, зная, что еще немного – и додавит, потому что помощникам Ричарда не до того. Ева сцепилась с тремя – уже двумя – но все равно она не может далеко отойти от леди Эйлин. Алан завяз в магической дуэли. Акиль, хромая, отступает еще от двоих – да сколько же их было всего на одну леди и ее отца, буде тот явится?

Мне нужно было просто промедлить несколько мгновений. Просто не делать ровным счетом ничего. Но вместо этого я – сама до конца не понимая зачем – рванулась к этим двоим. Рука Ричарда подогнулась, лезвие его противника устремилось к горлу, бандит торжествующе взревел… и обмяк, когда я всадила нож ему под челюсть.

Ричард столкнул тело на бок, сам остался лежать на земле, тяжело дыша. Я тоже замерла, не в силах до конца осознать, что секунду назад совершила.

***

Ричард

Он уже успел проститься с жизнью, когда разбойник вдруг всхрапнул и повалился набок. Из-под челюсти торчала рукоять ножа – любимого ножа Алана. Ричард проследил за ней взглядом, повернул голову обратно – перед глазами все плыло – и не сразу сообразил, куда же делся сам Алан. Недоуменно моргнул, с трудом фокусируя взгляд.

Роза. Встрепанная, платье в крови, как и руки. И совершенно ошалелый взгляд, точно она сама не понимала, как здесь оказалась и что делает. Он тоже на миг растерялся – ведь ей и в самом деле вовсе нечего здесь делать, она должна была оставаться в лесу под присмотром Алана, и откуда у нее его нож? Неужели отобрала?!

Ричард подскочил, но, едва сев, снова свалился. Угораздило же словить стрелу под ключицу! Острие прошло удачно, не раздробив кость и застряв в мясе. Или неудачно – потому что он уже был залит кровью прямо-таки до ног, только что в сапогах не хлюпало. И сейчас, когда схлынуло напряжение боя, навалилась такая слабость, что голову от земли не оторвать. Звенело в ушах, и Ричард никак не мог понять, почему он не слышит боя – потому ли, что схватка закончилась, или просто уже некому сражаться, а значит, скоро конец и ему, и Розе, которая застыла, глядя на него почти что с ужасом.

Эта мысль снова подбросила его, и в этот раз даже удалось сесть, а потом Роза протянула ему руку, и Ричард схватился за ее ладонь, точно одна она могла удержать его на этом свете. Запоздало сообразил, что тяжелее девушки как минимум раза в полтора, но она все-таки устояла и смогла помочь встать ему. Ричард вцепился в ее плечо, заполошно оглядываясь.

Акиль хромает, на плече Евы пробита кольчуга и кольца вокруг обагрены кровью, но, кажется, рука двигается, и значит, все поправимо. У Алана выжжен клок волос на виске и опаленные дыры на котте, но на ногах он держится уверенно. Леди Эйлин? Тоже цела, так и сидит под деревом, безучастно глядя перед собой, точно не кипел только что бой, точно не лежали на поляне мертвые тела.

Все живы. Можно падать. Ричард пошатнулся и в самом деле упал бы – не на Розу же опираться – но Алан вовремя оказался рядом, подставил плечо, помогая опуститься на траву. Перед глазами плавали темные пятна, в ушах звенело— не хватало еще чувств лишиться, точно девица.

И с этой мыслью он все же потерял сознание.

Глава 17

Ричард

Очнулся Ричард почти сразу. Алан сидел над ним, сквозь зубы костеря героев, которые, схлопотав стрелу – жаль, что не в задницу, может, это охладило бы рвение – обламывают древко и продолжают размахивать руками, пока наконечник разрывает артерию.

Ричард довольно улыбнулся: все в порядке, все как должно быть. Алан на мгновение лишился дара речи, а потом начал честить его с удвоенной яростью.

– Уймись, – посоветовал Ричард. – Живы будем – не помрем.

Хотя в голове продолжал звенеть целый хор цикад, порой заглушая даже ругань Алана, перед глазами прояснилось. Отдышаться немного – и можно возвращаться. Артерия, значит. Кровопотеря. Ничего, до замка доберется, отлежится денек, а там магия поможет восстановиться.

Он снова огляделся. Роза так и стояла столбом, уставившись на него. Механически вытерла ладони о юбку, еще и еще раз. Но в ясных серых глазах плескался не страх, а все та же растерянность. Как будто девушка до сих пор не могла понять, что