class="p1">– Их самых. Куда нам можно пойти поискать древности, чтобы не мешать раскопкам?

– А валите туда, в лес. Там точно ничего нет, – бородатый махнул рукой, указывая направление.

Мирослав вернулся к нам и торжественно объявил:

– Археологи дали нам важное задание – обыскать участок леса и попытаться обнаружить следы Ледового побоища. Я буду водить группы из пяти человек по очереди. Остальным предлагаю устроиться на привал.

Вскоре выяснилось, что это очень плохая идея. Два десятка подростков, вынужденных бездействовать, – страшная сила. К счастью, наши девчонки прихватили из столовой печенье и бутерброды. У кого-то в сумке обнаружилась бутылка колы. Импровизированный пикник немного оттянул неизбежную развязку. Так мы продержались минут пятнадцать. Потом из леса вернулся Мирослав Глебович с нашими первопроходцами. Сразу же посыпались вопросы:

– Ну, как там? Что-нибудь нашли?

– Спокойно! – экскурсовод поднял руку. – Поймите, археология сложная наука. Иногда уходят годы, чтобы получить действительно ценный исторический предмет.

– Мы что, тут год торчать будем? – поинтересовался Кирилл Воронцов.

– Я тогда не буду ничего искать… – поддержал брата Даня.

– Подождите! – Мстислав Глебович не сдавался. – Учёные совсем недавно обнаружили место стоянки Александра Невского, а значит, мы одни из первых будем исследовать этот район. Возможно, кому-то даже удастся найти меч магистра Ливонского ордена, утерянный во время бегства.

– Меч – это уже интересно! – обрадовался Кирилл.

– Ерунда! – стал возражать Даня. – Может быть, ваши учёные только очнулись, а ребята из деревни наверняка все железки давно откопали и сдали на металлолом.

Пока близнецы припирались, Мстислав Глебович увёл в лес следующую группу одноклассников. Минут через пять, когда график скуки приближался к своему максимуму, Тамара Петровна решила сходить к археологам – всего на пять минуточек, попросить воды. Естественно, что её ошибкой тут же воспользовались.

– Думаю, меч магистра должен быть вон там, – Кирилл Воронцов показал на участок тёмного леса в низине.

– Ага. Давай сходи! Спорим, что ничего, кроме клещей и комаров, там тебя не ждёт, – подначивал брата Даня.

– Ну и пойду, а ты сиди здесь. Хороший домашний мальчик, – Кирилл выплюнул последние слова как жуткое ругательство.

– Ну и буду сидеть. – Данила демонстративно развалился на траве, а его брат поспешно зашагал в сторону леса. У меня сразу же возникло нехорошее предчувствие. Не то чтобы я стал доверять такой ерунде, но слишком уж оно вовремя сгенерировалось.

– Подожди. – Я пошёл следом за Кириллом, но он не останавливался.

– Дём, я тоже с вами! – воскликнул Стёпа.

Предчувствие сделалось совсем неприятным. Мне стало казаться, что в лесу есть кто-то и он смотрит на нас.

– Не надо, – говорю, – оставайся тут. Если что, прикроешь нас перед Тамарой Петровной.

– Ладно, – сдался Стёпа. Всё-таки с его болезнью бегать по лесам – не самое лучше развлечение.

Впрочем, беда пришла откуда не ждали.

– Вы что, совсем с ума сошли! – Ася увязалась за нами. – Да сколько вы, городские мальчишки, в лесу одни продержитесь?!

Кирилл побежал. От опушки его отделяли каких-то двадцать метров. Мне пришлось броситься в погоню.

– Идиоты! – воскликнула Ася и рванула за нами.

Всё это выглядело бы очень смешно, если бы у меня в ушах не звучала тревожная мелодия из фильмов ужасов: та-дам! Сейчас что-то случится. Лес встретил нас прохладой, сыростью и особым запахом травы, опавших листьев и скрытых в земле грибов. Кирилл как лось продрался через кустарник, перепрыгнул через узкий ручей и устремился дальше. Я почти догнал его, когда почувствовал, что под ногами стало хлюпать. Впереди лес редел, деревья мельчали, ровную землю сменили разбухшие бугры мшистых кочек.

– Кирилл, стой! Впереди болото! – заорал я. Он рванул вперёд, выскочил на открытую поляну и остановился. Неужели дошло до идиота?! Я бежал за ним, пачкая кроссовки в выступающей из-под мха жиже, и через минуту догнал.

– Смотри, – Кирилл показал куда-то вперёд.

– Что там? – Я не видел ничего, кроме яркой зелени мха и редких кустиков брусники.

– Левее, под бугром.

Я присмотрелся и увидел небольшой серый, покрытый пятнами ржавчины кругляш. Он вполне мог быть…

– Рукоять меча, – восторженно сказал Кирилл.

– Вы что, совсем дебилы?! – это Ася наконец-то догнала нас. – Вы же в болото забрались!

Я посмотрел на девушку. Она казалась ещё более злой, чем обычно. В этот момент Кирилл сделал два шага вперёд, наклонился и вытащил из-под наросшего мха меч.

– Круто! Я нашёл его! – Парень высоко поднял руку со своей находкой.

Ничего крутого в этой железяке не было. Кирилл сделал шаг в сторону. Его нога легко прошла через зелёный ковёр и увязла по колено.

– Стой, не двигайся! – закричал я, но Кирилл не удержал равновесия, сделал ещё один вынужденный шаг – и увяз второй ногой.

– Ничего себе! – Парень ещё ничего не понимал и улыбался. Он попытался выбраться, неловко дёрнулся – и увяз глубже. Тут только до Кирилла дошло, что происходит, он побледнел и умоляюще посмотрел на нас. Я осторожно нащупал ногой плотную кочку и продвинулся вперёд. Чёрная жижа предательски хлюпала со всех сторон. По зелёному мшистому морю прошла волна. Кирилл резко провалился по пояс и дико заорал:

– Помогите! Там что-то есть!

Я сделал шаг вперёд. Кочка легко выскользнула из-под ноги, и моя кроссовка погрузилась в вязкий чёрный холод. Где-то в глубинах мозга зашевелилась информация о том, как «работает» болото. Теряя равновесие, я раскинул руки в стороны и постарался упасть плашмя – опереться на болото всем телом. У меня получилось.

– Там, внизу! Они схватили меня! – Кирилл кричал и дёргался, погружаясь всё глубже. Меч упал и утонул в болоте. Я пополз вперёд и протянул ему руку. Зелёный мшистый ковёр вокруг меня начал исчезать, со всех сторон поднималась чёрная жижа.

– Ветка, кинь ему ветку! – закричала Ася. Рядом со мной плюхнулся вполне приличных размеров ствол молодой берёзы. Где она его успела раздобыть? Я начал проваливаться в трясину, но схватился за ветку и удержался на поверхности. По болоту вновь прошла волна. Кирилл резко погрузился по самую шею. Я перекатился на спину и протянул ему спасительную берёзу. Он запрокинул голову, пытаясь удержать рот над вязкой чёрной жижей. Его руки искали спасения и через несколько мгновений нащупали ветку. Кирилл схватился за неё, обрывая листья и ломая мелкие ветки. Когда он сумел взяться покрепче, я закричал:

– Ася, тяни!

Она всё поняла, схватила меня за ноги и потащила. Я почувствовал, что мы медленно, но уверенно движемся назад.

«У нас получается», – хотел сказать я, но неведомое существо резко потянуло Кирилла вниз. Его голова скрылась под чёрной жижей, но руки продолжали сжимать берёзу.

– Отпускай! – закричала Ася. Мои пальцы не хотели разжиматься. Меня тащило