Вперёд «Буревестники» отправили несколько разведчиков на снегоходах, а дальше уже ехали танки со снегоуборочными ковшами, расчищавшими путь едущим следом грузовикам с людьми и снаряжением. Двигались мы довольно успешно, не встречая сопротивления на своём пути. В какой-то момент колонна замедлила ход и открыла огонь по кому-то из пары крупнокалиберных пулемётов, но я так и не понял, по кому именно. Возможно, кто-то приметил неумирающего.

До восточных ворот мы достигли быстрее, чем я предполагал изначально. Уже часа через три.

Понять, что мы на месте, оказалось довольно легко, и дело вовсе не в том, что мы упёрлись в огромные ворота в каменной стене, а совсем наоборот. Самих ворот мы пока что не увидели, зато перед нами предстал самый настоящий город. С крупными домами из посеревшего кирпича, глиняной черепицей и брусчатой дорогой.

[Внимание! Вы въезжаете на территорию восточных ворот Замка Короля]

[Ворота и территорий вокруг них объявлены нейтральной зоной. Любое проявление насилия будет строго караться]

Судя по тому, что по каналам связи прошёл строжайший приказ не стрелять, эту надпись увидел не только я, но и все ранкеры. Это было крайне странным, ведь эти сообщения передают чипы в нашей голове, и раз мы видим эту надпись, значит, кем бы ни был этот Король, он может воздействовать на электронику. Такого, думаю, никто из «Буревестников» не ожидал. Чипы же по идее должны иметь защиту от взлома, иначе какой был бы смысл их ставить сильнейшим представителям пробуждённых. Да и раньше я ни о чём таком не слышал.

Колонна бронемашин неторопливо въехала на территорию города, и вот тут меня ждал настоящий сюрприз, потому что народу в этом приворотном городке было очень много, но впечатлили меня вовсе не живые мертвецы, поглядывающие на нас кто с удивлением, кто с настороженностью, а простые люди, которых тут было действительно много.

Какая-то немолодая женщина чуть было не бросилась под колёса танка с криками «Спасите!». Хорошо, что один из солдат вовремя это заметил и, спрыгнув с бронемашины, ловко увёл её в сторону.

Колонна прошла через весь город не останавливаясь, пока не упёрлась в крупный фонтан со статуей какого-то мага в капюшоне. Из-за зимы тот, разумеется, не работал, но впечатление производил довольно величественное одним своим видом.

— Это «Буревестники»! — послышался крик из толпы, которая понемногу нас окружала. — «Буревестники» пришли нас спасти!

Охренеть…

Я, конечно, припоминал слова Марины о «свежаках», но не думал, что их будет настолько много. Тут было по меньшей мере несколько сотен людей, причём они не были солдатами или пробуждёнными. Просто люди, разного возраста и статуса. Тут были и старики, и даже дети. Я даже приметил беременную женщину среди этой массы.

Нежить тут тоже присутствовала, но неумирающие, словно понимая, что пожаловали серьёзные ребята, старались особо не отсвечивать и держались в стороне. Единицы решили подойти поближе, и я лишь надеялся, что воякам Буревестников хватит ума и выдержки следовать приказу и не стрелять, потому что выяснять, как тут борются с нарушителями, как-то не хотелось.

Спустя пару минут к фонтану вышел совсем дряхлого вида неумирающий, которого сопровождало около десятка воинов в сияющей броне, настолько начищена она была. Они вроде бы должны были производить впечатление и внушать уважение. Наверное, для тех несчастных, что оказались у восточных ворот, так и было, но по сравнению с парой танков, БТРами и целой армией эта охрана выглядела ну очень блеклой.

— Добро пожаловать к восточным воротам, Претенденты! — громко объявил этот неумирающий. — Я местный управляющий и хотел бы поговорить с вашим главным!

Несколько секунд тишины, а затем одну из машин покинул Морозов и без какой-либо поддержки отправился туда. Ну да, пятизвёздочному ранкеру может противостоять только босс или другой пятизвёздочный ранкер, и человеку вроде него поддержка не нужна. Правда пробуждённый всё ещё остаётся человеком и его можно смертельно удивить, но у мужчины своя голова на плечах.

О чём они говорили, я не слышал, но разговор со стороны был мирным и коротким. В конце Морозов и местный управляющий пожали руки и разошлись, после чего колонна дала задний ход и стала отходить к въезду в городок.

Кое-что из машин оставили прямо под открытым небом у въезда, что-то накрыли тентами. Один танк и один БТР отправили назад для того, чтобы обезопасить перевозку оставшихся в лагере людей на новую позицию, ну а мы стали распределяться по городу.

Как я выяснил чуть позднее, для «Буревестников» управляющий выделил практически целый район, где было больше десяти домов. Местным это, разумеется, не слишком понравилось, но никто спорить не отважился. Я видел, как охрана управляющего буквально силой выгоняла нежить и простых людей, что обрели в этих домах временное убежище, на улицу. И если на нежить в целом было плевать — они не замёрзнут, то вот судьба простых людей меня невольно беспокоила. Несмотря на тёплую встречу, «Буревестникам» было совершенно плевать на них, и как только жилплощадь была освобождена, бойцы по приказу своих командиров тут же оцепили весь выделенный район, поставили блокпосты и занялись укреплением своих позиций. Я не совсем понимал, зачем это делали, но видимо, людей просто надо было чем-то занять, а всё это было для бойцов привычными действиями, которые не давали в голове появиться лишним мыслям.

Мы с Артемидой, на наше счастье, смогли улизнуть в суматохе (за нами в принципе после въезда в город уже особо и не следили) и теперь осматривали город в надежде найти Марину, а попутно удивлялись тому, как тут все живут. Самым удивительным для меня было дружелюбие местной нежити. Я ожидал, что у ворот нас будут ждать неприятности, а оказывается, что тут безопасная зона, где никто не может сражаться. Приятный сюрприз хоть в чём-то.

Попутно попробовал поговорить с попадающимися на пути людьми.

— Как сюда попал? Да понятия не имею! Я только вышел из душа…

— Я пошёл в магазин.

— Завтракал.

— Сидел на парах.

— Да какая разница? Я же теперь призванный герой! Сейчас пойду и наваляю этому…

Разговоры с обитателями местного городка ясности не прибавили. Они появились тут вчера, на рассвете, во время звона колокола. Все разом. Это совсем не походило на то, как попали сюда мы с Мариной или «Буревестники». Такое чувство, что какая-то сила просто вырвала их из нашего мира и перенесла сюда для участия в охоте на Короля.

Большая часть попавших сюда таким образом до сих пор не понимала, в чём дело, и надеялась, что «Буревестники» их вытащат, но учитывая холодную реакцию тех, что-то у меня были большие сомнения на этот счёт.

Зачем это Королю или «Пожирателю проклятий»? Понятия не имею… Эти люди просто мясо, массовка, которая может убить Короля только в мечтах. Вряд ли у кого-то из них есть какой-либо боевой опыт, что уж говорить о способностях пробуждённого. Но был во всей этой ситуации маленький плюс. Наличие такого количества людей автоматически исключает Артемиду из зоны интереса гильдии. Можно сделать вид, что она попала сюда точно так же, как и эти люди, просто почему-то оказалась не в городе, а в отдалении от него.