— Стас! Арина! — послышался возглас позади, и, повернувшись, я улыбнулся, увидев девушку. — Слава богу, вы тут!

— И я рад, что ты в порядке, — тепло улыбнулся я, действительно обрадовавшись тому, что мы наконец-то нашли Марину.

— И я, — согласилась Артемида и, нисколько не стесняясь, обняла девушку.

— Я видела, как вы прибыли с «Буревестниками». Значит, это они были теми неизвестными? Были проблемы? — слегка обеспокоенно спросила лучница.

— Плюс-минус, — уклончиво ответил я. — Но, возможно, я смогу вытащить нас отсюда. Нас троих.

— Это было бы очень здорово, — печально улыбнулась она в ответ. — Пойдёмте, я должна вас кое с кем познакомить.

Марина привела нас в самую настоящую средневековую таверну со всем антуражем, что там должен был быть: деревянные лавки и вытянутые столы, светильники из козьих рогов, ядрёный запах выпивки, который буквально пропитывал всё вокруг. Похоже, здесь не сильно заботились о чистоте помещения.

— Милое местечко, — хмыкнул я.

— Только не пей тут ничего, — предупредила меня Марина. — Выпивка — дрянь. Такие, как я, вкуса практически не чувствуют, вот местный владелец и пользуется этим.

— Так зачем вообще пить, если нет вкуса? — поинтересовалась Артемида. — Я не понимаю.

— Ключевое слово «почти». Местная выпивка, по сути, единственное, что мы хоть как-то можем ощутить. Даже если вкус всё равно как моча, это хотя бы позволяет некоторым вспомнить, каково вообще что-то ощущать.

Я осмотрел собравшийся тут народ и не без удивления обнаружил и простых людей, которые что-то весело обсуждали и даже не взглянули в нашу сторону. Один из них, кажется, хвастался добытым где-то тут мечом.

— Сюда, — сказала Марина, проводя нас в глубь зала, пока в конце концов мы не оказались перед столиком, за которым сидели трое матёрых неумирающих. «Матёрство» легко определялось по снаряжению. Слабый неумирающий довольно быстро терял всё что-либо ценное, а те, кто мог постоять за себя, обычно наоборот обладали хорошим арсеналом и бронёй.

Один из неумирающих, тот, что сидел в центре, смерил нас подозрительным взглядом, после чего, нахмурившись, посмотрел на Марину.

— Так это те, о ком ты говорила? — недовольство в его голосе можно было есть ложками.

— Да. Это Стас, а это Арина, — представила нас лучница.

— Можно просто Шестая, — вставила девушка.

— Какая сочная деваха. Будь я живым… — хрюкнул тот, что сидел справа, но тут же получил тычок от главного.

— Утихни. Значит, вы оба пробуждённые? — требовательно посмотрел он на меня.

— Да, — подтвердил я.

— И чем докажешь? — криво оскалился неумирающий.

— Он пробуждённый, — вступилась Марина, но главный жестом заставил её умолкнуть.

Удивительно, но она и впрямь замолчала, не став перечить.

Я задумался. Бросил взгляд на тех ребят, что так активно обсуждали полученный меч.

— Выбери одного из них, — предложил я главарю этой группы.

— Что? — недоумённо посмотрел он на меня.

— Выбери одного из тех парней, — повторил я.

Нежить задумался, после чего ткнул пальцем в парня, сидящего во главе стола. Я неторопливо поднялся из-за стола, прошёл к ним и приблизился к «цели».

— Слышал, как вы обсуждаете приобретение. И раз так, это надо обмыть. Я угощаю.

— Правда? Ну ты мужик! — обрадовалась компания халяве.

— Мелочи, — улыбнулся я, похлопав его по плечу.

«Дезориентирующее прикосновение»

И сразу отошёл, направляясь обратно. Первые несколько секунд визуально ничего не происходило, и лишь когда я вернулся на прежнее место под хмурые взгляды «друзей» Марины, навык стал действовать. Парня, на котором я применил способность, замутило, а затем вырвало на сидящего рядом.

— Довольны? — поинтересовался я.

— Чем? — фыркнул тот, кто сидел слева от главного. — Это ты заставил его блевать, что ли?

— А кто ещё? — безразлично пожал я плечами.

— Например, дерьмовое пойло, что тут подают, — пожал плечами этот же неумирающий. — Этого слишком мало для доказательств.

— Ну, извините, — слегка съязвил я. — Я не маг, чтобы показывать фокусы.

— Они оба пробуждённые, — настаивала Марина.

— Ладно, — примирительно сказал их лидер. — Я Зеп, это Ядар, а это Ла-Фэг. И в целом нам нравится идея объединить силы, когда откроются врата в Замок, — оскалился он.

— Вот об этом я бы хотел услышать поподробнее, — прямо сказал я. — Марина мало что знает, но как я понял, вы куда более осведомлены.

— О-о-хо, это ещё мягко сказано, — рассмеялся Ла-Фэг. — Я был аж на трёх открытиях Замка.

— Трёх? — удивилась таким подробностям моя школьная подруга. — Но последние были…

— Да, очень и очень давно. Мне, наверное… тысячи лет, — задумался нежить.

— Я на четырёх, — сообщил Зеп, их лидер. — Ядар, как и Ла-Фэг — на трёх.

— Охренеть, — не удержался я.

— Так что, если хочешь узнать, что ждёт за воротами, это к нам, — ткнув себя большим пальцем в грудь важно произнёс он. — Большая часть из тех, кто сейчас обитает в городе, были лишь на последнем открытии, а тех, кто был на трёх-четырёх можно по пальцам пересчитать. Очень мало из них ещё способны мыслить, — криво улыбнулся неумирающий.

— И что же ждёт за воротами?

— Игра, — ухмыльнулся Ядар жуткой потусторонней улыбкой.

Зеп согласно кивнул и уточнил:

— Король будет устраивать игры, развлекая себя, и по итогу десять победителей смогут либо бросить ему вызов, попытавшись получить его голову, либо обрести свободу. Умер — выбыл, не смог выбиться в ту десятку — умер, вне зависимости от типа игр. Умер, в вашем случае — стал как мы, неумирающим, — рассмеялся он на этой части. — В нашем случае это ничего не значит. На территории Замка мы не умрём никаким способом, но будем дисквалифицированы и вышвырнуты из него до следующего открытия.

— И какого типа игры там будут? — спросил я, не обращая внимания на особенности речи Зепа.

— А вот это вопрос, — сделал он длительную паузу, переглянувшись со своими спутниками, — на который нам лишь предстоит узнать ответы.

— Проясни.

— Игры придумывает Король, и на моей памяти они не повторялись, не считая банальных сражений один на один. Король самолично объявит тип игры и как она будет идти, а нам остаётся лишь следовать правилам.

— Говоришь… сам Король? — задумчиво обронил я, обдумывая услышанное.

— Знаю, о чём ты думаешь, — покачал головой неумирающий. — Зачем ждать и пытаться дойти до конца игры, когда Король будет прямо перед нами?