и охранял чуткий сон. Достав телефон Аннабелль, он увидел несколько сообщений от ее мамы и дабы избежать лишних волнений, написал от имени девушки, что задержится у Ноа. Адам планировал разбудить Морган через час, чтобы отвезти домой. Будь его воля — Аннабелль спала бы у него столько, сколько нужно. Она устала. От нагрянувших проблем, учебы и прочих жизненных испытаний.

Клэман смотрел на свою девушку и улыбка не покидала лица — во сне Аннабелль оказалась в тысячу раз милее и меньше, чем была на самом деле. Выключив большой свет, он налил себе большую чашку чая и принялся читать «Большие надежды» Диккенса. Снег за окном, сопящая рядом любовь и тишина — Клэман предпочёл такую эстетику вечным погоням, скандалам и дракам. Аннабелль меняла его. Или быть может, не Аннабелль.

А любовь?

Сидя рядом с Морган, он понимал, что, возможно, любовь и не имеет конечной точки. Она всегда будет чем-то большим, чем он мог представить.

25. С новым Ронаном!

К сожалению или к счастью, Ронан Воттерс-Кляйн думал о других гораздо чаще, чем о себе.

За последние несколько месяцев его жизнь приняла какие-то сумасшедшие обороты. Ронан не успевал моргнуть, как все менялось. Его позвали в сборную. Он съехался с девушкой. Он получал огромное количество предложений по рекламе, а на банковских счетах появилось столько денег, сколько обычный человек зарабатывает за добрую половину жизни.

Он встречался с Дарсией уже год. Девушка начинала свой путь в модельном агентстве, имея мало опыта, и затем ее заметил представитель другого — более известного. Так получилось, что Дарсия и Ронан прославились одновременно, превратившись из простых трудяг в одну из самых перспективных пар Канады. На словах все это было легко, но на деле — то, как пахал Воттерс-Кляйн ради такой жизни, видела только его семья. Ради спорта Ронан пропускал уроки, прогулки с друзьями, вечеринки и свидания. Ради спорта Ронан пропустил подростковый возраст. Видя результат, парень ни о чем не жалел, все оправдалось.

Вокруг него стало виться много девушек. Ронан даже не подозревал, на что некоторые были готовы, только бы провести с ним одну ночь. Ему льстило внимание, он улыбался и строил глазки, но приходил домой к Дарсии. Ему нравилось, как девушка заботилась — расспрашивала о том, как прошел день, что запомнилось или что приготовить на ужин. Измотанный тренировки или интервью, Воттерс-Кляйн падал на кровать, обнимая хрупкую темноволосую девушку с хищным взглядом и самыми миловидными чертами лица.

В тот вечер они собирались вместе праздновать Рождество. Не с родителями, а в клубе, куда их позвали новые друзья — селебрити. Дарсия долго выбирала наряд, меряя многочисленные платья из гардероба.

— Я хорошо выгляжу? — спросила она, покрутившись перед зеркалом.

— Очень, — взяв ее за руку, притянул к себе Ронан, — тебе красиво в этом платье.

Платье цвета шампанского до середины бедра действительно подчеркивало ее точеную фигуру.

— Я украду у тебя пиджак, его очень не хватает.

— Укради раз хочешь. Только бы никто не украл мою красотку.

Он сладко поцеловал Дарсию, сексуально прикусив ее нижнюю губу. Она обожала, когда это происходило.

— Глупенький, меня трудно украсть, — рассмеялась девушка, — тем более, от такого парня.

— Заедем еще в одно место, — сказал Ронан, взглянув на часы.

— К твоим родителям?

— Нет, к родителям я поеду позже. К подруге, на пять минут, нужно ее поздравить.

Дарсия лукаво улыбнулась.

— К какой такой подруге?

— К подруге детства. Я каждый год дарю ей подарки. Не хочу нарушать традиции. Тем более, нам по пути.

— А, та девчонка, из-за которой постоянно переживаешь. Аннабелль ведь? Я запомнила имя.

Ронану не понравился пренебрежительный тон подруги, но он ничего не стал говорить в ответ. Он действительно часто переживал из-за Аннабелль, обсуждая ее поступки с Дарсией. Парень никак не мог понять — ревновала ли девушка его к Морган? И если да, то почему? Аннабелль ведь намного младше, и уж если посмотреть на них мужским взглядом, Дарсия куда эффектнее, чем ее младшая соперница.

— У тебя отличная память, — без нотки иронии сказал Ронан, — да, заедем к Белль, поздравим ее.

— Я посижу в машине тогда. Познакомимся в другой раз.

Ронан кивнул, облегченно выдохнув. Он положил в пакетик небольшую подарочную коробочку, украшенную белой лентой. Парень долго выбирал сюрприз для повзрослевшей подруги — кто теперь знал, что нравится ей, а что не принесет никакого удовольствия и отправится в мусорное ведро?

— Милая вещица, — сказала Дарсия, — твоей подружке понравится.

— Я уже сомневаюсь, — вздохнув, сказал Ронан, — у нее поменялся вкус. А это…

— Белое золото и стразы сваровски. Если ей не понравится, у нее нет ни совести, ни вкуса.

Дарсия была права. Украшение стоило довольно дорого. Для подарка подруге. Он несколько раз думал о том, что перегнул палку и можно было бы купить вещь попроще, но…Что он вообще хотел показать этим подарком? Что у него не было проблем с деньгами? Это все знали. Что он может дарить любые безделушки? Или что ни дня не забывал об этой девушке и желает ей лучшего?

8 лет назад.

Аннабелль сидела на первом этаже дома, глядя в окно на медленно падающий снег за стеклом. В руках стояла чашка с горячим какао. Лилиан и Эмметта уже украсили дом и отправились за продуктами. В центре зала стояла небольшая ёлка, сверкающая многочисленными мерцающими огоньками. Аннабелль в Рождественский вечер была далека от предпраздничной суеты. Она отошла от традиционных праздничных забот и никак не помогала семье. Меньше всего на свете ей хотелось проводить с ними время, то есть выслушивать нотации и пытаться остановить скандалы. С утра она узнала, что бабушка уже в пути в город и эта новость заставила ее улыбнуться. В последнее время девушка проводила много времени в своей комнате, погружаясь в мир рисунков и книг. В скетчбуке стало темно. Руки художницы тянулись к такой гамме цветов — серый, черный, фиолетовый, как будто бы других не существовало. Рисовала грозу, шторм, зимнее побережье моря. Никакого Рождественского настроения. Оно испарилось по щелчку пальцев. Аннабелль чувствовала себя чужой среди близких людей. Она даже не поехала в торговый центр, как обычно, выбирать подарки. Раньше они занимались этим с Дороти и Уильямом, но тащиться одной совсем не хотелось. Да и что им дарить? Бессмысленные сувениры, которые поставят на полку? Или книги, которые прочтут один раз и отдадут в библиотеку?

Казалось, единственным светлым лучиком в ее жизни стал Адам. Он старался быть рядом с ней всегда,