Однако не промолчала Афина, справедливо посчитав, будто знать должны все и каждая из присутствующих, вносящих свой вклад в правильное дело, в исполнение веления Сути:

– Ему поручено избавить генерала от гарема. Иными словами, женить всех его наложниц. С чем-чем, а с этим я согласна, успехам Руфи можно только позавидовать. Вон как разошелся, когда понял, в чем же проблема из-за барьера для купидоновской магии. Скольких уже пристроил? Пять? Семь? Или десять за эту ночь?

– Так вот зачем он перетаскивал корыто… – Персефона поделилась наблюдением. – А я все голову ломала. Так он пробовал колдовать в разных местах? А приповмив, что в корыте у него это получилось, решил поставить эксперимент. И чтобы не намочить одежонку повторно, оттащил его в сторону и попробовал вызвать ваш этот магический снаряд?

– В общих чертах так и есть, – Афродита закрыла глаза, устав наблюдать за несносным генералам и его избранницей. – Виту жаль.

– Причина? – Гера решила доискаться правды.

– Душа ее искалеченная не позволила встретить свое счастье на Земле. И я пока не вижу, чтобы Виталина сама пожелала остаться на Тораксе. Поэтому придется придумать что-то новое.

– А может быть, и не понадобится… – многозначительно добавила Афина, кивая в сторону облачка. – Генерал мог воспользоваться силой Дири. Но он предпочел обнимать вашу нимфу, притвориться слабаком ради продления физического контакта. Благодаря его упорству, я думаю, даже Виталина в конце концов сдастся.

– Или мы ей поможем. – Гера хищно оскалилась, призывая темное облачко на ладони. – Иначе одна паучиха никак не угомонится.

– Мы пока не вмешиваемся. – Артемида кивнула. – Вспомните. Если нарушим вращение Колеса Сути, нарушим цикличность всего бытия.

Богини нахмурились. А по ту сторону белоснежного облачка-экрана события начали происходить стремительно.

– Я что-то вижу внизу, – произнес вдруг Шан, всматриваясь в даль, туда, куда они должны были упасть. – Там цветное пятно. И, по-моему, есть движение.

Проигнорировав скинутую рядом веревку, генерал грозно приказал:

– Крепко прицепись ко мне!

Вита послушалась, и не предполагая, что они продолжат свое движение вниз, а не наверх по веревке, скинутой стражами. Активировав браслет, потомок Нефритового дракона начертил в пространстве энергетические линии, сотворив нечто похожее на крутой спуск. Спиралевидный белоснежный аттракцион встретил обоих мягко, спуская вниз, к порогам бурной реки медленно и аккуратно.

– Хен?! – взревел вдруг генерал.

Его острый взор издалека заметил силуэт оракула, застывшего возле каменной арки.

– Ты?!

Мужчина, голый по пояс, держал безжизненное тело своей сестры, по всей видимости, упавшей с обрыва. Кроваво-красное пятно окрасило всю левую сторону наложницы.

– Я не виноват! – со страданием вскричал слуга правителя Торакса, добавляя: – Надеюсь, меня поймут!

Секунда, и он активировал иероглифы множества заклинаний, начерченных на камнях на Арке Сути, чтобы осуществить переход на Айлум, планету-родоначальницу всех небожителей. Белоснежная вспышка случилась во мгновение ока. Сила Дири вопреки желанию Шана подчинилась опытному циньлу, унося беглеца-предателя прочь на другую планету.

Виталина хмуро смотрела вниз, на скалистый берег, тоненькой полоской окантовывающий порожистую реку.

– Как он туда забрался? – задумчиво проронила она, не ожидая услышать ответ.

– Есть несколько троп, по которым можно спуститься к Арке для перемещения.

И строго добавил:

– Разве ты об этом не знала? Разве ты не планировала сбежать от меня после того, как вы с Руфи сделаете все свои темные делишки?

– Темные, говоришь? – девушка вздохнула, понимая, что и дальше держать язык за зубами нет смысла. Поэтому придется придумывать новое оправдание или же сказать правду, хотя бы частичную.

– Мы с Руфи прибыли сюда по заданию… в общем, мы должны помочь вам жениться и избавиться от гарема.

– Избавиться? – насторожился вдруг Шан. – Убить? Прогнать?

– Да нет же! – вскликнула Вита, негодуя. – А еще вариантов нет?

Завершая полет вниз по белоснежной прозрачной спирали, генерал усердно думал, прикидывая в уме. Как вдруг ему припомнился отчет о будущей свадьбе у’Лин.

– Женить? – изумился он, не веря.

– Бинго!

Нимфа кивнула.

– Но подожди, при чем здесь моя служанка?

– А… – Виталина вдруг покраснела, – вы уже знаете? Таким вот образом я решила ее утешить из-за клеветы и наказания по моей вине.

– История со свадебным нарядом?

– Именно!

– Хм.

Непонятно зачем, Шан-и-Дан посильнее сжал в объятьях желанную особу, которая прибыла на Торакс, чтобы лишить его гарема. Но что же она предлагала ему взамен? Себя? Не похоже на то.

– Но с чем тогда останусь я, когда ты закончишь свою работу? – негодовал правитель Торакса.

– А вот это хороший вопрос, – Вита сделала вид, будто раздумывала. Но внезапно шальная улыбка тронула ее губы, и она честно призналась. – С чем-чем, законной женой, конечно! И больше никаких толп наложниц, штурмующих вашу постель, господин. Да… я понимаю, это проблема. Но, думаю, вам по силам усмирить свое мужское эго.

– Не будь у меня проблем с Хеном, которого нужно срочно поймать, пока он не скрылся дальше моего планетарного взора, я бы тебе показал, насколько огромно мое эго и как сложно с ним справиться. – Несмотря на слова, Шан усмехнулся. – Тебе, Виталина, показал бы, а не толпам наложниц, которым не было позволено даже близко подходить к моей спальне. Но к этому мы еще вернемся.

Браслет генерала в очередной раз блеснул. Вита вмиг исчезла, принудительно перемещаясь во дворец, а потомок Нефритового Дракона спрыгнул на камни, проворно пробираясь вверх, к Арке.

Внимательно наблюдая за происходящим, первой молчание прервала Афина:

– Не вижу я в невмешательстве ничего хорошего. Он сейчас проследует до Мизокса, преследуя смертного.

Спокойная Персефона поднялась со своего ложа, щурясь. А Афродита пожала плечами со словами:

– А может быть, успеет перехватить? В любом случае, не думаю, что нам нужно вмешиваться в его жизнь. Он должен доказать, что достоин послужить началом нового рода Создателей.

– А я напоминаю. – Богиня из Царства мертвых тяжелый взглядом оглядела всех присутствующих. – Одна равноценная жизнь взамен украденной добычи Кербера.

В божественном колонном зале наступила тишина. И ни шорох, ни иной звук не нарушал ее до тех пор, пока Афина